В тот вечер папа внезапно заявил, что хочет зимних побегов бамбука и свиных шумаев, и ни в какую не отпускал меня, требуя сбегать в магазин. Я же из лучших побуждений, на морозе побежала покупать ему эти шумаи, кто же знал, что такое случится... Когда я уходила, папа был совершенно в порядке... — на лице Чжао Хун читалось полное недоумение.
Раз уж сам старый господин Чжао попросил тебя выйти, почему ты не объяснила всё брату? С чего это он обвиняет тебя в том, что ты сбежала развлечься? — неотступно допытывался Ху Дафа.
Ой, говорю же вам, сколько раз я всё это им пересказывала — и брату, и остальным. Да только не верят они, что тут поделаешь!
А во что тут верить или не верить?
Брат твердит, будто папа на дух не переносил зимний бамбук, с какой стати ему вдруг захотелось шумаев с бамбуком и мясом? И вот спрашивает он меня, а я у кого должна спрашивать? Старик-то на том свете, к кому мне идти за ответом, откуда мне знать, какая муха его в тот вечер укусила?
Мяомяо, сидевшая за рулём и слышавшая, как Чжао Хун неуважительно отзывается об умершем отце, невольно показала язык.
Ху Дафа прекрасно уловил скрытую в её словах неприязнь и спросил:
— Какими были ваши отношения с отцом при его жизни?
— Да так себе. Хотя хорошими их не назовешь, всё же получше, чем у моего братца с батюшкой. Ой, представляете, никак не возьму в толк: с чего это старик вписал в выгодоприобретатели моего брата? Они тогда из-за этого жутко разругались.
— О? Разве у них с отцом были плохие отношения?
— Да не просто плохие, хуже некуда! — Чжао Хун намеренно выделила голосом каждое слово.
— Из-за чего же?
— Эх, да из-за того, что когда-то брат не смог поступить в институт, а папа отказался ему помочь. Мы с братом во всём неплохи, но вот к учебе у нас, видимо, совсем отцовских генов не передалось. Понятное дело, старик столько лет крутился в сфере образования, глядишь, замолвил бы словечко — глядишь, и толк бы вышел. Но папа наотрез отказался! Позже у братца и в жизни особо ничего не заладилось, вот он и затаил обиду, списав все свои неудачи на старика. Не хочу говорить плохо о собственном брате, но во время их ссор каких только страшных слов из его уст не звучало — и прикончить старика, и всё в таком духе. Вам лучше во всём хорошенько разобраться, имеет ли он вообще право на выплату. Кто знает, может, с этим полисом что-то нечисто.
— Вот как? Что ж, тогда нам действительно стоит всё тщательно расследовать, — с подтекстом ответил Ху Дафа.
Вскоре они прибыли к Синьетин. Чжао Хун даже не поблагодарила их, махнула рукой и была такова. Едва она захлопнула дверцу машины и удалилась, Мяомяо больше не смогла сдерживаться и разразилась бурной тирадой:
— Боже мой, ну надо же быть такой женщиной! Сама поливает грязью родного отца и брата. Какая-то странная у них семья: отец умер, а они все выглядят так, будто ничего не случилось. Как же жалко этого старого директора Чжао... Со стороны казался таким уважаемым человеком...
— Жалко или нет — поговорим об этом позже. Ты давай-ка возвращайся и живо разбирайся с тем фальшивым сайтом. Завтра мы едем в Цзяннаньскую среднюю школу — посмотрим, какая связь между этим Чжао Цзиюанем и Мао Сюфэнь.
Обычно безалаберная и рассеянная Мяомяо, стоило ей заняться интернетом, преображалась до неузнаваемости: забывая про еду и сон, она погружалась в работу со всем усердием. Вообще-то, при её навыках состряпать поддельную страницу страховой компании было раз плюнуть, но она стремилась к совершенству и провозилась почти до полуночи.
Однако она совершенно забыла о данном Ху Дафа обещании отправиться в Цзяннаньскую среднюю школу спозаранку. И точно: едва погрузившись в сладкий сон, она услышала знакомый, до ужаса раздражающий стук: дзынь-дзынь-дзынь. Ровно в семь утра Ху Дафа сидел у её изголовья, постукивая пальцами по своей чайной чашке.
В отличие от прошлого раза, у Мяомяо даже не возникло желания сопротивляться. Поскребя в затылке, она сонно приподнялась и забормотала:
— Хватит стучать, встаю я, встаю... Если ты не поможешь мне вернуть Ли Сяо, я увольняюсь и больше ни за что не буду ввязываться с тобой в эти дурацкие дела...
Но Ху Дафа гнул своё:
— На завтрак у нас сегодня суп из кокосового молока с красной фасолью и шариками, кунжутные шарики матуань, а вдобавок два свежеиспечённых яичных тарта. Ты же у нас любишь сладкое...
И правда, Мяомяо, только что сыпавшая проклятиями, тут же вцепилась в руку Ху Дафа и засюсюкала, точно кошечка:
— Начальник Дафа, ты просто прелесть!
Однако Ху Дафа грубо оттолкнул её с презрительной гримасой:
— Фу, ну и тошнотворная же ты! Живо собирайся и за стол!
По дороге в Цзяннаньскую среднюю школу Мяомяо вдруг вспомнила вопрос, который давно не давал ей покоя:
— Дафа, ты выглядишь таким... утончённым и изнеженным. Почему же родители дали тебе такое одновременно простонародное и вычурное имя? — договорив, она изо всех сил постаралась сдержать смех.
Ху Дафа ничуть не смутился и ответил:
— Чего тут странного? Когда я родился, они были заняты зарабатыванием денег и вовсе не хотели тратить лишние мысли на выбор имени. Просто их первая компания находилась на улице Дафа, вот меня и назвали Ху Дафа.
— Ха-ха, до чего же беспечные у тебя предки! Это лучший анекдот, что я слышала за сегодня, — Мяомяо заливисто хохотала, едва не утирая слёзы.
— Разве это так смешно? Всё, хорош уже. Ой, ой, ой, проехали поворот!
Машина сделала круг и наконец добралась до Цзяннаньской средней школы.
Стояли зимние каникулы, и у ворот дежурил лишь пожилой сторож. Ху Дафа упомянул, что у него назначена встреча с учителем Чжаном из архива, и они с Мяомяо без труда прошли на территорию.
Цзяннаньская средняя школа была старым учебным заведением с почти девяностолетней историей. Однако за последние годы её оттеснили на задний план многочисленные школы с углубленным изучением иностранных языков, международные колледжи и новые элитные средние школы. Из-за нехватки бюджетных средств здания сильно обветшали, и ради безопасности некоторые балконы пришлось укрепить стальными балками. Зато деревья на территории росли на редкость красивые: несмотря на зиму, высокие сосны и голые ветви листопадных платанов составляли живописный контраст, заставив Мяомяо восхищённо выдохнуть:
— Ой, до чего же атмосферный здесь кампус!
— Хватит глазеть по сторонам, пошли в архив, — пренебрежительно бросил Ху Дафа.
— Никто не открывает, как мы войдём?
— Разве я только что не сказал сторожу? У меня назначена встреча с учителем Чжаном из архива.
Мяомяо широко раскрыла глаза и изумленно воскликнула:
— Я думала, ты соврал вахтёру! Когда это ты успел с кем-то договориться, почему я ничего не знаю?
Ху Дафа лукаво усмехнулся уголками рта и произнес:
— Пойдём, полагаю, нас уже ждут.
Мяомяо, без умолку заваливая Ху Дафа вопросами, семенила следом по направлению к архиву. Тот лишь упорно хранил молчание.
Архив располагался в пристройке рядом с учебным корпусом. Поскольку место было укромным и света падало мало, там стоял куда более пронизывающий холод, чем во всей остальной школе.
И действительно, стальная защитная дверь архива была приоткрыта.
Не стуча, Ху Дафа толкнул дверь и вошел внутрь. Помещение состояло из комнаты для примыкания и основного зала, откуда еще одна дверь вела в небольшую каморку. Стены в обеих комнатах от пола до потолка были заставлены рядами зелёных металлических шкафов — одни казались относительно новыми, другие уже покрылись ржавчиной и опасно кренились. В лучах зимнего утреннего солнца отчетливо кружились пылинки, висящие в воздухе.
Ху Дафа легко постучал костяшками пальцев по стоявшему рядом шкафу и окликнул:
— Учитель Чжан на месте?
— Ой, иду! — посёлся из глубины голос среднего возраста.
Вскоре из внутренней комнаты вышла женщина лет пятидесяти. На учительнице Чжан красовалась свежая химическая завивка, старенький красный свитер и очки для чтения. Сама она была невысокой и полной, что совершенно не вязалось с её тонким, пронзительным голосом.
— Вы те самые сотрудники архивной компании, верно? — женщина сняла очки и внимательно оглядела обоих гостей.
Она отметила белый пуховый жилет Ху Дафа, из-под которого выглядывал капюшон серой толстовки, и мешковатые утепленные спортивные штаны на нем. Мяомяо же была одета в короткую стеганую куртку с цветочным принтом, черную мини-юбку и дутики — типичный повседневный наряд.
— Скажите, нынче в архивные компании набирают сплошных студентов? — поинтересовалась она.
— Насчёт нашей работы можете не беспокоиться, полагаю, дядя Яо уже всё вам объяснил, — с улыбкой ответил Ху Дафа.
Мяомяо бросила на него быстрый взгляд, подумав про себя: ну конечно, этот тип опять сговорился со Стариком Яо, чтобы всех обвести вокруг пальца.