Спустя двадцать минут такси остановилось у ворот старого квартала. Пройдя в узкую арку, Чжан Дэшуай увидел несколько низких жилых домов, увитых плющом. Вход на лестничную клетку не был оборудован металлической дверью, а вместо привычных датчиков движения на лестнице висели лампы накаливания, включавшиеся изнутри квартир. Старая штукатурка давно облупилась, в воздухе чувствовался слабый запах плесени. Когда он толкнул проржавевшую, облупившуюся дверь, взору предстала комната, словно из другого мира. Комната была небольшой, на глаз — квадратных метров пятнадцать. У стены напротив входа стояла односпальная кровать шириной метр двадцать, рядом — журнальный столик, шкаф и книжная полка. Слева находилась крошечная ванная комнаты и балкончик около трёх квадратных метров, справа — маленькая кухня. Вещей было немного, но всё лежало на своих местах. На полке стояли книги и несколько горшков с зеленью — видно было, что хозяйка, хоть и небогата, но любит жизнь. Глядя на эту крошечную комнату, сердце Чжан Дэшуая переполнилось противоречивыми чувствами. Он и раньше понимал, что мать с дочерью живут небогато, но не думал, что настолько стеснённо. И всё же женщина одна растила дочь, и хотя сама ходила в выцветшей до белизны одежде, дочь ни в чём не нуждалась.
От этой мысли на душе у Чжан Дэшуая стало ещё горше. Его захлестнуло чувство вины, и в нём закипело безумное желание всё искупить. Он обернулся, глаза его покраснели, голос слегка дрогнул:
— Вы двое… живёте здесь?
Ся Юньси была в кепке и маске, выражения лица не разобрать. Она слегка опустила голову и тихо хмыкнула. Помолчав немного, она поняла, что мужчина так ничего и не говорит, и закрыла глаза. Она уже давно готовилась к тому, что, увидев её положение, он отступит, но в душе всё равно шевельнулось разочарование.
— Ты много вынесла, — вдруг раздался его низкий голос. Ся Юньси удивлённо подняла голову и увидела, что мужчина стоит перед ней с покрасневшими глазами, на губах его играет нежная улыбка, а голос звучит мягко, но твёрдо: — Теперь ты не одна, мы справимся вместе, всё будет хорошо.
Тёплая волна поднялась в груди, глаза Ся Юньси тоже увлажнились. Столько лет она в одиночку выдерживала давление со всех сторон, и только ей одной была известна вся горечь и обида. Часто ей хотелось разрыдаться в голос, но она не могла — нужно было заботиться о Муму, стараться защитить дочь от всех невзгод. Слова этого мужчины были как лодка в бескрайнем море: пусть и ненадолго, но дали ей возможность перевести дух. Но тут же она тихонько прикусила губу, заставляя себя успокоиться. Нет, этого мало. Разве её положение так легко исправить? Она постаралась не замечать ожидания в его глазах и холодно произнесла:
— Но у меня долги. Большие долги.
Чжан Дэшуай опешил — не ожидал, что на его обещание последует такой ледяной ответ. Но тут же понял, что она имеет в виду. Опасаясь коснуться её больных воспоминаний, он осторожно спросил:
— Сколько?
За маской женщина горько усмехнулась. Наверное, испугался. Да и кто обязан помогать ей с такими деньгами?
— Миллион, — чтобы уж наверняка его спугнуть, Ся Юньси назвала сумму вдвое больше. И тут же, словно найдя выход накопившейся горечи, добавила с лёгкой издевкой: — Что, испугался?
Но Чжан Дэшуай, услышав это, наоборот, облегчённо вздохнул. Миллион — это ещё ничего. С его нынешней зарплатой он сможет, если постараться, выплатить эту сумму. Страшно было бы, если бы им пришлось расплачиваться всю жизнь, — какой тогда разговор о заботе о матери и дочери? Он пропустил мимо ушей насмешку в её голосе и сказал полушутя:
— Ну и хорошо, а то я уж думал, нам всю жизнь расплачиваться придётся. — Тут же он посерьёзнел и твёрдо пообещал: — Не волнуйся, раз я сказал, что буду заботиться о вас, я не отступлю. Будь то миллион или десять миллионов — выход найдётся. — Потом он подхватил на руки подошедшую Муму и ласково улыбнулся: — К тому же, втроём всегда легче, чем вдвоём, правда?
Его слова, как луч солнца зимой, мгновенно растопили её оледеневшее сердце. Она не ожидала, что, узнав о таком огромном долге, этот сам небогатый мужчина всё равно без колебаний решит прыгнуть в эту яму, чтобы вытащить её и дочь. Ся Юньси растерянно смотрела на стоящего напротив мужчину. Он стоял против света, и казалось, что он окутан золотым сиянием — таким ярким, таким тёплым. В сердце её вдруг что-то дрогнуло, и словно голос закричал: «Соглашайся! Скорее соглашайся!»
— Мама, я хочу, чтобы папа был с нами всегда! — улучив момент, подала голос и Муму. Она поняла: маму, кажется, удалось уломать, и сейчас самое время ковать железо, пока горячо!
Ся Юньси в конце концов сдалась под умоляющим взглядом дочери. Ладно, хуже всё равно не будет, по крайней мере, этот мужчина — родной отец Муму и, похоже, искренен с ней. Она взглянула на его глаза, в которых читались нежность, решимость и робкое волнение, прочистила горло и, повернувшись к дочери, сказала:
— Ну хорошо, раз Муму ты так нравишься, оставайся пока.
Услышав слова матери, Муму радостно закричала:
— Ура! Здорово! У меня наконец-то есть папа! — и принялась восторженно махать руками и ногами у Чжан Дэшуая на руках.
У Чжан Дэшуая тоже камень с души свалился, и его тут же захлестнули радость и волнение. Он чмокнул Муму в щёчку, а потом повернулся к женщине. Та бросила на него предупреждающий взгляд, и он отдёрнул уже потянувшуюся было к ней руку, почесал затылок и расплылся в глупой улыбке.
Глядя, как мужчина впервые выглядит таким простаком, Ся Юньси незаметно улыбнулась, и настроение у неё почему-то поднялось. Она думала, что принять такое решение будет трудно, но когда слова были сказаны, стало почему-то легче.
Они ещё немного поиграли с девочкой, как вдруг зазвонил телефон Чжан Дэшуая. Он взглянул на экран — незнакомый номер. Он уже хотел не отвечать, но вспомнил о работе и, побоявшись пропустить важный звонок, всё же снял трубку. В конце концов, у него теперь жена и дочь, которых нужно кормить, и огромный долг — на работе нельзя было допускать ошибок.
— Алло, здравствуйте, это господин Чжан? Вы заказывали у нас торт, когда за ним придёте? — раздался в трубке звонкий женский голос.