Ван Минчэн и Ма Чжэньпэн, а также наш герой и сидящий рядом Чэн Синь в университете жили в одной комнате. Наш герой, Чэн Синь и Ван Минчэн учились на специальности «Менеджмент в бизнесе и торговле» в Университете Чжицзян. Ма Чжэньпэн в университете изучал лазерную физику, и при распределении комнат, поскольку на физфаке не хватило мест, его каким-то образом заселили к ним, на факультет менеджмента. В студенческие годы они очень дружили, можно сказать, были неразлучны, и даже спустя столько лет после выпуска всё так же часто собирались вместе, болтали.
Они обхватили Чжан Дэшуая за плечи, ведя его вперёд, и, смеясь, поддразнивали: — Ого-го, наш занятой человек наконец-то явился. Опоздал, сам себя штрафуй на три рюмки.
Услышав это, Чжан Дэшуай сразу расслабился. В самом деле, общение между мужчинами такое простое. Разве он сам не так же общался с друзьями до того, как попал сюда? Он улыбнулся в ответ: — Моя вина, заслужил наказание.
Пересмеиваясь, они втроём подошли к кабинке и сели. Кроме них троих, в кабинке сидели ещё пятеро: три девушки и двое мужчин. Девушка с пучком на голове, в белой плиссированной юбке, была Су Шаньшань, жена Ван Минчэна, с которым они росли вместе. Она училась на факультете изобразительных искусств Университета Чжицзян, и они сошлись сразу после выпуска. Парня с краю звали Ван Сяобэй, он, как и Ма Чжэньпэн, учился на лазерной физике в Университете Чжицзян. Ему тогда пришлись по душе ребята из этой комнаты, и он постоянно к ним захаживал. А молодой человек в чёрной футболке, рабочих штанах и очках в серебряной оправе и был последним обитателем их комнаты — Чэн Синем.
Посмеявшись, он выпил три штрафные рюмки и поздравил Ма Чжэньпэна с днём рождения. Заметив рядом с Чэн Синем двоих незнакомых молодых людей — парня и девушку, Чжан Дэшуай взглянул на него: — А это…
— А, это мои коллеги, Ма Ди и Фан Юйвэй. Они как раз собирались со мной сегодня поужинать, вот я и пригласил их составить нам компанию. Компанией-то веселее, — Чэн Синь чуть подвинулся, освобождая место для подошедшего друга, и с улыбкой пояснил. От этой улыбки его красивое лицо с чёткими чертами стало казаться ещё теплее и приветливее. Судя по воспоминаниям нашего героя, Чэн Синь совсем не походил на «золотого мальчика». Он был открытым, пылким, всегда готовым помочь, вежливым и обходительным с незнакомцами, щедрым с друзьями. И хотя у него была хорошая семья, он прекрасно ладил со всеми, умел заботиться о чувствах окружающих, от него веяло весенним теплом.
— Что на этот раз за постановка? — Из памяти нашего героя он знал, что Чэн Синь сейчас работает сценаристом в одной кинематографической компании, и спросил просто так. Наш герой не слишком интересовался шоу-бизнесом, а уж он, оказавшись здесь, и подавно ничего в этом не понимал. Но с друзьями отношения поддерживаются именно такой мелкой заботой.
— На этот раз школьный фильм, про тайную любовь, — улыбнулся в ответ Чэн Синь. Зная, что друг не очень увлекается этой сферой, он не стал углубляться.
Пили, болтали — время пролетело незаметно. Поначалу Чжан Дэшуай ещё держался скованно, пытаясь вспомнить воспоминания нашего героя и влиться в общий разговор. Но в этой непринуждённой атмосфере он постепенно расслабился. Чжан Дэшуай откинулся на спинку дивана и с лёгкой завистью смотрел на людей перед собой, беззаботно болтающих и выпивающих. Да уж, после университета все разбежались, и он многих друзей не видел уже очень давно, не говоря уже о том, чтобы вот так спокойно посидеть и поговорить. Много лет прожив за границей один, он думал, что привык к одиночеству. Но из памяти нашего героя следовало, что эти друзья собирались чуть ли не каждую неделю-две, болтали о том о сём, и было им так радостно. На миг Чжан Дэшуай словно обрёл чувство принадлежности в этом чужом мире и впервые подумал: «Вот бы я и был тем, кому принадлежит это тело!»
— Эй, наш вокалист ни с того ни с сего не пришёл, и даже не предупредил. Где ж я теперь так срочно найду другого вокалиста? — Внезапно Чжан Дэшуай, витавший в облаках, услышал жалобу сидящего рядом Ван Минчэна. Он пришёл в себя и ответил полушутя: — А что, хочешь, чтобы я запел?
— Ты? Да брось. За четыре года в университете ты ни разу не пел в караоке, точно не потянешь. Не позорь меня. — Ван Минчэн сначала опешил от его слов, а потом пренебрежительно фыркнул. — Лучше уж Сяобэя попросить, он всё-таки входил в тройку на нашем университетском конкурсе певцов.
— Ты кого это не уважаешь! — Под воздействием алкоголя Чжан Дэшуай, услышав, что Ван Минчэн сомневается в его способностях, стерпеть такого не мог. Он резко вскочил, развернулся и пошёл прочь, словно приняв какое-то решение.
— Это он куда? — Чэн Синь, который как раз болтал с коллегами, вздрогнул от громкого выкрика Чжан Дэшуая и повернулся к сидящему рядом Ван Минчэну.
— Сказал, пойдёт петь... — Ван Минчэн тоже был озадачен внезапным поступком Чжан Дэшуая. — Наверное, перебрал.
Знакомые Чжан Дэшуая смотрели, как он взбирается на сцену, где обычно выступала группа, садится на высокий табурет, пододвигает к себе стойку с микрофоном, и на их лицах отразилось сомнение. Неужели он всерьёз? Он правда умеет петь?
Только когда его ягодицы коснулись прохладного сиденья, Чжан Дэшуай немного опомнился. Что это он только что сделал под действием спиртного? Но деваться было некуда. Видя внизу любопытные и ожидающие взгляды, он понял, что стрела уже на тетиве, и пути назад нет.
Чжан Дэшуай глубоко вздохнул. Вообще-то каждый раз, попадая в ресторан с маленькой сценой, он чувствовал порыв выйти и попробовать себя в роли концертного певца, но каждый раз этот порыв подавлялся его природной застенчивостью. Сегодня он решил просто получить удовольствие. На самом деле, ещё сидя в кабинке, у него в голове крутилась одна песня, и он выбрал её.
С этой мыслью Чжан Дэшуай достал телефон и начал искать слова и ноты к «Друзьям» через местную поисковую систему. К его удивлению, он нашёл несколько песен под названием «Друзья», но ни одной из тех, что была ему нужна.
— Неужели в этом мире нету Эмиля Вэрника? — тихо пробормотал Чжан Дэшуай. Он попробовал искать по словам песни, но сколько ни искал, такой песни не нашёл.
— Странно, разве в этом мире нет этой песни? — Раньше в памяти нашего героя он не наткнулся на неё, думая, что наш герой просто мало слушает музыку или песня слишком старая. Но теперь...
— Что ты там делаешь? Не для того ли на сцену полез, чтобы в телефоне сидеть? — Видя, что человек на сцене не двигается, Ван Минчэн подколол его: — Если не можешь, слезай, мы же тебя знаем.
Опять говорит, что я не смогу? Услышав это, Чжан Дэшуай без колебаний убрал телефон, взял лежавшую рядом классическую гитару и поправил микрофон. Вообще-то он разучивал эту песню, когда учился играть на гитаре, и даже пел под собственный аккомпанемент, но прошло много времени, и он боялся, что мог что-то забыть, поэтому и искал слова с нотами для подстраховки. Он прочистил горло. Пришло время проверить, насколько стоящей оказалась награда от системы.