Причина поединка между Львеном и Кейсарин уходит корнями в королевский совет, состоявшийся два дня назад, когда король Новайд получил письмо из Тофа.
Тофа, ссылаясь на вторжение Империи Северного Сияния с севера и постоянные набеги самоорганизованных вооруженных формирований из Силвы, потребовала у Новайда передать земли в городке Ита, принадлежащие королевским владениям.
Тофа расположена к западу от Силвы, с которой граничат обширные территории. Это империя, которая испокон веков считала расширение земель своим главным путем развития, обладая чрезвычайно мощной военной силой, и до сих пор остается одной из четырех великих держав человечества.
Из-за чрезмерной тяги Новайда к безмятежности, за время его правления не было предпринято практически никаких действий, что привело к серьезному упадку всего королевства, будь то экономика, военное дело или управление. Тофа воспользовалась этим периодом и уже силой отобрала три города из его королевских владений.
На этот раз им было дано всего десять дней, чтобы Новайд принял решение. Если он откажется уступить городок Ита, они намерены захватить его силой.
Перед лицом такого неправомерного требования, в ходе всего совета, включая самого короля, большинство старейшин склонялось к более консервативному подходу. Лишь Кейсарин и немногие из сторонников активных действий настаивали на сопротивлении, отказываясь добровольно отдать земли.
Конечно, Кейсарин не раз сталкивалась с Тофа в бою, но каждый раз терпела поражение. Тем не менее, она по-прежнему считала военные действия необходимыми, иначе это лишь подогреет аппетиты врага.
Для разрешения этого разногласия в совете был проведен голосование. Консервативная партия могла бы легко одержать победу, но в Силве всегда существовало правило: любые решения, касающиеся военных вопросов, где человек, занимающий должность сержант-майора, имеет привилегию одного голоса, равного тридцати. И в нынешней Силве именно Кейсарин является этим сержант-майором.
В итоге, сторонники активных действий во главе с Кейсарин получили небольшое преимущество. Король, разумеется, мог бы аннулировать это решение своей королевской властью, но если бы предыдущие короли совершали подобный шаг, королевство вскоре столкнулось бы с великим хаосом, словно это было проклятие...
И как раз в тот момент, когда Новайд собирался объявить о готовности к войне, Левен, выступая с позиций консерваторов, внезапно вышел вперед и бросил Кейсарин вызов на поединок.
Вызов на поединок зародился в Тофа. Там любой, кто был не согласен с военным командиром-начальником, мог бросить ему вызов.
Если в поединке одерживал победу, бросавший вызов занимал место проигравшего. Но если сила оказывалась недостаточной, то даже потеряв жизнь в поединке, человек должен был безоговорочно принять поражение.
С ростом влияния Тофа, многие другие места переняли эту традицию, позволяющую выбирать более сильных воинов. Даже Силва последовала этому примеру, однако, этот вызов мог быть принят или отклонен командирами по их собственному усмотрению.
Но Кейсарин была женщиной, в душе которой жила несгибаемая воля. Даже несмотря на то, что Левен уничтожил демонов, с которыми она не могла справиться, в битвах между людьми она никогда никому не уступала.
Таким образом, их состязание было назначено на три дня вперед. Если Левен одержит победу, он получит тридцатиголосное привилегию Кейсарин, позволив королю избежать войны по своему усмотрению.
В день, когда Великая принцесса Норендис устроила для него банкет, до решающей схватки оставался всего один день.
— Раз уж Ваше Высочество принцесса меня поддерживаете, значит ли это, что вы тоже считаете, что землю следует отдать добровольно?
Этот вопрос Львен задал не просто так. По его мнению, Норендис понимала развитие королевства гораздо лучше своего отца. Она искренне заботилась о своих подданных и всегда стремилась сделать для них что-то реальное. В вопросе войны или мира Левен не верил, что она придерживается того же мнения, что и Новайд.
Однако ответ принцессы поставил его в некоторое недоумение.
— Отнюдь. На самом деле, прежде чем пригласить Лорда Львена на банкет, я точно так же пригласила и Кейсарин.
— Что? — недоуменно спросил Левен. — Так кого же вы, Ваше Высочество, поддерживаете больше?
— Как бы это сказать...
Норендис на мгновение задумалась, одновременно подбирая слова.
— На самом деле, я не очень хорошо разбираюсь в военных вопросах и не знаю, какой из подходов, война или мир, будет более правильным в данной ситуации.
— Но я точно знаю одно: и вы, и Кейсарин стремитесь к тому, чтобы королевство стало лучше, и поэтому ведете столь ожесточенные споры. В конце концов, вызов на поединок — это в определенной степени схватка не на жизнь, а на смерть...
— Поэтому я считаю, что независимо от того, кто из вас — вы или Кейсарин — прав, а кто нет, ваш дух заслуживает поощрения.
— Ах... какая превосходная принцесса...
Услышав слова Норендис, Левен невольно восхитился. Он даже начал представлять, смог бы он, если бы его тогда не оклеветали и он успешно поступил в Гильдию магов, уже полностью покориться этой принцессе, проявляющей заботу о народе.
На самом деле, причина, по которой Левен бросил вызов, заключалась не в королевстве, а в том, чтобы сместить объект верности превосходной Священной Девы с королевства на себя.
Причина была проста: даже будучи уверенным в своей силе, Левен знал, что магия не всемогуща. В мире существовало множество вещей, способных стать ее врагом. Например, демоны, созданные Дейлой, боялись магии, но некоторых врагов с сопротивлением к магии приходилось решать физическими методами.
Кейсарин была лучшей Священной Девой Силвы. Она не только превосходила в боевых искусствах, но и обладала прекрасной внешностью и фигурой, а вдобавок ко всему — преданным и храбрым характером. Естественно, Левен хотел заполучить эту редкую красавицу, одновременно с покорением Силвы.
— Благодарю вас за вашу заботу, принцесса.
В этот раз его полупоклон содержал уже наполовину искренние чувства.
— Благодаря вашим сегодняшним словам, даже если я проиграю завтрашний поединок, я окажу максимально возможную поддержку будущим военным действиям! При условии, конечно, что Лорд Кейсарин оставит мне жизнь.
— Пожалуйста, встаньте! — услышав заявление Львена, Норендис встала и помогла ему подняться. — Я рада, что вы готовы объединиться. Хотя сейчас королевство страдает от демонов на севере, голода на юге и menghadapi вторжение вражеской страны на западе, я верю, что если мы будем едины, то сможем преодолеть эти трудные времена.
Хотя слова Львена и вызвали у принцессы умиление, на самом деле он ни за что не допустил бы своего поражения в поединке. Просто Кейсарин, будучи сержант-майором, действительно была непростым противником.
Силва носит свое название благодаря существованию особого вида магии и боевых искусств, которыми могли овладеть лишь одаренные. Эти магия и боевые искусства называются даром Богов, а те, кто мог ими овладеть, — Избранными Богом.
Представителями Избранных Богом в нынешнем королевстве являются Святая Дева Алуи, владеющая Святой магией, и Кейсарин, владеющая Священными боевыми искусствами.
Даже если в последнее время покровительство богов над этим королевством, кажется, ослабло, что напрямую влияет на силу, которую могут проявить Избранные Богом, Левен прекрасно осознавал, что без использования принадлежащей ему темной магии, он никоим образом не сможет одолеть Кейсарин.
Однако у него был в запасе секретное оружие, которое он давно подготовил — это личная гвардия, состоящая из трех молодых девушек под командованием Кейсарин, хотя сейчас они больше походили на личную гвардию Львена.