Священная арена, место, где рыцари Силвы оттачивали свои навыки.
Небо только начало клониться к полудню, как на трибунах вокруг арены уже собралась большая толпа королевских сановников. Даже сам король и его старшая дочь Норендис прибыли лично, чтобы воочию увидеть, кто одержит победу в предстоящем поединке.
— Левен, хотя ты сам инициировал этот вызов, ты действительно уверен, что сможешь победить? — с тревогой спросил Новайд.
Новайд весьма хотел, чтобы Левен одержал победу в этом поединке, чтобы без колебаний отдать приказ об отступлении. Однако Кейсарин была сильнейшей Избранной Богом в королевстве, и он никак не мог представить, что Левен сможет одержать верх.
— Я не очень уверен, Ваше Величество, но чтобы ваши солдаты не погибли напрасно, я приложу все усилия, — ответил Левен, опустив голову в показном смирении.
С этими словами он, сжимая в руке магический клинок, первым вошел на арену. Обернувшись, Левен посмотрел на трибуны, где личная гвардия Кейсарин махала ему рукой. По выражению их лиц он понял, что задание, данное им прошлой ночью, было выполнено.
Вскоре послышался звук шагов по земле арены с другой стороны. Золотоволосая рыцарша в великолепных доспехах, сжимая Святой Меч, прибыла, как и было условлено.
«Прекрасная рыцарша, сочетающая таланты и красоту…»
Каждый раз, когда Левен видел Кейсарин, он думал именно так.
— Ты действительно не отменил вызов? Так ты решил занять мое место?
Приблизившись к противнику, Кейсарин заговорила с ноткой упрека. Неудивительно, что она была несколько возбуждена; с тех пор как они вместе выполняли задания, Левен не раз испытывал ее пределы, всегда возражая ей во всем, будь то мелочи или важные дела.
Раньше, когда Левен зачистил предместья от монстров, Кейсарин считала его хоть и надоедливым, но все же полезным человеком, способным принести пользу королевству. Но теперь, когда он начал поддерживать пассивные идеи короля, Кейсарин сильно снизила к нему свою симпатию.
Фактически, благодаря многочисленным тайным и явным действиям Левена, отношение Кейсарин к нему пережило множество взлетов и падений.
— Разве я не говорил? Госпожа моя, — ответил Левен на вопрос Кейсарин с праведным гневом, — я лишь отстаиваю решение, которое считаю более правильным. Никак не из-за вашего места сержанта-майора. И разве вы сами не говорили? Героическая отвага перед лицом врага — вот дух рыцаря. Пусть я и не рыцарь, но я очень уважаю этот дух.
— Не смей говорить мне о рыцарском духе!
Кейсарин и Левен не раз сталкивались с момента знакомства, но такое серьезное проявление гнева, как сейчас, случалось впервые.
— Ты, парень, совершенно не понимаешь, что такое рыцарь. То, что ты называешь стремлением к окончательной победе, — это всего лишь предлог для того, чтобы оправдать компромисс!
— Это не так, госпожа рыцарь, — спокойно ответил Левен на гневные выкрики Кейсарин. — Уверена, вы скоро поймете мои мысли, очень скоро.
— Ха! Ха-ха. — Видя серьезное выражение лица Левена, Кейсарин не смогла долго сдерживать свой гнев. — Хорошо, раз уж ты осмелился бросить вызов, где ставка — жизнь и смерть, я пока поверю, что ты действительно думаешь о королевстве. Тогда начнем.
Дружеский обмен мнениями перед великой битвой завершился. Оба дуэлянта заняли свои позиции, и с ударом колокола с трибун Кейсарин без колебаний бросилась на Левена.
Во время их разговора Левен почувствовал, что зелье, которое он дал своим подчиненным, уже начало действовать. Если бы он сейчас применил магию, Кейсарин полностью потеряла бы силу, и зрители на трибунах, не разбирающиеся в магии, не заподозрили бы его в обмане.
Однако Левен не стал немедленно использовать зелье. Он очень хотел увидеть, до какого предела может продержаться против Кейсарин, не прибегая к темной магии.
— Ха! Я!
С громким возгласом Кейсарин опустила Святой Меч прямо вниз без лишних движений. Левен, не имея времени колебаться, поднял свой клинок, чтобы заблокировать удар. В момент соприкосновения оружия он почувствовал, как ослабли его локти, и если бы он не успел вовремя подставить силу, этот удар мог бы привести к кровотечению.
«Сила… какая огромная сила…»
Продолжать задерживать противника означало бы лишь напрасно расходовать силы. Левен поспешно перенес свое внимание на ноги и, из последних сил найдя момент, отступил на шаг. Кейсарин тут же настигла его и снова взмахнула Святым Мечом в горизонтальном направлении.
Этот удар был нанесен точно в шею Левена, жизненно важную точку. Левен, опасаясь, что не сможет блокировать удар, изо всех сил напряг ноги и в панике снова отступил.
Кейсарин продолжала преследование, нанося удары сокрушительным взмахом Святого Меча по диагонали, сверху вниз, по горизонтали, прямо — и только завершив этот комплекс движений, она перешла к следующему раунду. Левен был загнан в угол арены. Зрители из консервативного лагеря во главе с королем, увидев это, качали головами и вздыхали.
«Это так несправедливо…»
Несмотря на то, что они были примерно одного возраста, а также наличии естественного гендерного различия, Кейсарин превосходила его как в силе, так и в скорости, и в технике. Это заставило Левена невольно восхищаться.
— Левен, используй свою магию! Иначе у тебя не будет шанса победить меня!
Хотя он не мог использовать темную магию, Левен еще не отказался от обычной. Когда-то он уже демонстрировал несколько приемов Кейсарин, когда они вместе зачищали монстров.
— Хорошо, госпожа рыцарь, прошу прощения за оскорбление!
С силой, наполнившей магический клинок, тот заискрил высокочастотными электрическими дугами. Левен сам бросился вперед и нанес удар изо всех сил — Удар Грома. Кейсарин же, лишь одном рукой отставив меч назад, уверенно остановила магический клинок перед грудью. Магические молнии, наполнявшие его, никак не могли пройти сквозь Святой Меч.
— Еще!
Сделав большой прыжок назад, чтобы увеличить дистанцию, Левен снова несколько раз взмахнул мечом в сторону Кейсарин, выпустив несколько атак Взрыв Молнии.
Наблюдая, как последовательные удары энергетических мечей, сформированных из искр молний, приближаются, Кейсарин даже не сдвинулась с места, блокируя их взмахами меча. Ее движения казались очень непринужденными, словно она воспринимала атаки противника как детскую игру.
— Ты слишком меня недооцениваешь?
Словно поставив себе задачу, которую можно выполнить, а можно и нет, но в реальном бою он становился все серьезнее, Левен начал проявлять нетерпение.
Он начал быстро бегать вокруг Кейсарин, продолжая атаковать Взрывом Молнии под разными углами. Кейсарин же просто кружила на месте вслед за ним, продолжая легко обороняться, словно играя.
— У тебя больше нет других приемов?
Полностью обойдя Левена по кругу, Кейсарин чувствовала себя совершенно спокойно и спросила с некоторой иронией. Но реакция Левена не была панической.
— Кейсарин, ты попала в ловушку. Внимательно посмотри вокруг!
Услышав это напоминание, Кейсарин тут же огляделась. Действительно, там, где только что прошел Левен, остались парящие шаровые молнии с интервалом примерно в метр, окружавшие ее.
— У тебя и такая уловка была? — Кейсарин признала, что не ожидала такого развития событий.
— И это еще не все!
Сказав это, Левен направил меч на один из шаровых молний, затем резко дернул его вверх. Из всех шаровых молний тут же отделились бóльшие частицы, которые по дуге устремились в небо, образуя полусферический массив молний, накрывший Кейсарин. Судя по всему, ей было некуда бежать от последующей атаки.
— Магия Молнии — Удар Звёздной Молнии!
Под действием маны слои шаровых молний начали попеременно вращаться, словно звезды на небе, а затем вся масса разом устремилась по дуге к месту, где находилась Кейсарин. Ощущение было такое, будто она была полюсом магнита, активно притягивающим булавки.
Вспыхнул ослепительный свет молний, настолько яркий, что зрители на трибунах закрыли глаза. Когда они снова посмотрели на арену, то увидели, что Кейсарин, защищенная священным светом, не получила ни малейшего вреда.