Короткометражный фильм Их имена, тщательно отшлифованный и получивший начальное продвижение благодаря части каналов команды Ван Лэя, вопреки ожиданиям, вызвал огромный интерес на нескольких влиятельных независимых кинофестивалях и в социальных сетях. Он не только был номинирован в категории Лучший документальный короткометражный фильм, но и, благодаря своей подлинной трогательной силе и уникальному взгляду на социальные проблемы, был перепечатан и освещен многими ведущими средствами массовой информации. Имя Цяо Янь и логотип её студии впервые по-настоящему оказались в поле зрения общественности.
Ван Лэй был очень доволен этим результатом и специально организовал встречу, которая одновременно служила и небольшим празднованием успеха, и стимулом для подготовки к скорому началу съемок масштабного документального фильма Синдром нового города. Местом встречи был выбран членский ресторан с элегантным стилем и высоким уровнем приватности.
В банкетном зале царила оживленная атмосфера. Люди из команды Ван Лэя по большей части были ветеранами индустрии, они искренне восхищались Цяо Янь, начинающим режиссером, которая внезапно ворвалась в профессию и продемонстрировала удивительные способности, и среди тостов звучало немало искренних похвал. Чжоу Вэй и Сяо Линь также были очень взволнованы. Они следовали за Цяо Янь и своими глазами видели, как проект зарождался из ничего и пробивал себе дорогу в условиях колоссального давления, поэтому чувствовали законную гордость.
Цяо Янь, одетая в простое черное платье и с легким макияжем, сидела рядом с почетным местом. Она вела себя сдержанно и безупречно, в уголках её губ застыла легкая улыбка. Лишь она сама знала, что под этим слоем радости скрывается едва заметное внутреннее напряжение. Успех и публичность — это обоюдоострый меч, означающий, что её принципам предстоит пройти проверку более широкой аудиторией, а это значило, что она ещё более отчетливо встала в оппозицию к некоторым устоявшимся правилам.
— Режиссер Цяо, я пью за вас, — Ван Лэй поднял бокал, его голос звучал искренне. — Модуль Её голос я теперь со спокойным сердцем оставляю на вас. Сохраняйте этот запал, нашей индустрии нужны такие голоса, как ваш.
— Спасибо, учитель Ван, я приложу все усилия, — Цяо Янь чокнулась с ним и выпила до дна. Саке прокатилось по горлу, принося легкое тепло и помогая немного успокоить сбивчивые мысли.
В этот момент в тяжелую дверь из цельного дерева тихо постучали, и она приоткрылась.
Официант почтительно отошел в сторону, и в проеме появилась высокая стройная фигура.
Шумный зал мгновенно притих, все взоры устремились к вошедшему.
Шэнь Хаомин.
Казалось, он только что приехал с какого-то официального мероприятия: на нем был безупречный темный костюм, галстук отсутствовал, верхняя пуговица рубашки была небрежно расстегнута, что убирало излишнюю строгость, добавляя образу легкой расслабленности. В руке он держал темно-синюю бархатную шкатулку, размером с футляр для ожерелья или браслета.
Его взгляд быстро обвел зал и точно остановился на Цяо Янь, на губах заиграла уместная, с долей фамильярности, улыбка.
— Кажется, я пришел как раз вовремя? — его голос не был громким, но его было достаточно, чтобы все услышали. — Ходят слухи, что проект режиссера Цяо взял успешный старт, поэтому я пришел поздравить вас лично. Надеюсь, не помешал вашему празднеству.
Пальцы Цяо Янь, сжимавшие бокал, слегка побелели. Глядя на эту бархатную коробочку, она почувствовала, как сердце пустилось вскачь помимо её воли. Что он задумал? Здесь, на глазах у стольких людей…
Ван Лэй явно был знаком с Шэнь Хаомином. Несмотря на промелькнувшее в глазах удивление, он быстро поднялся и с улыбкой направился навстречу:
— Господин Шэнь, какими судьбами! Как ваше присутствие может помешать? Вы украсили наш вечер! Прошу, присаживайтесь.
Шэнь Хаомин неторопливо вошел. Обладая мощной харизмой, он мгновенно стал центром внимания в зале. Сначала он обменялся парой вежливых фраз с Ван Лэем, говорил безупречно и держался скромно, оказывая Ван Лэю должное уважение.
Затем он прямым шагом направился к Цяо Янь.
Все взгляды следовали за ним: любопытство, вопросы, догадки… Различные эмоции переплетались в воздухе, направленные на Цяо Янь.
Цяо Янь поднялась, стараясь сохранить внешнее спокойствие, и встретилась с ним взглядом.
— Поздравляю, — Шэнь Хаомин остановился перед ней и протянул бархатную шкатулку. Его голос зазвучал низко, с оттенком, понятным только им двоим: — Маленький знак внимания. Поздравляю с тем, что вы, благодаря собственным способностям, добились должного признания.
В его словах сквозил подтекст. Это было поздравление, но в то же время он подчеркивал, что ему ясно: её успех не имеет к нему отношения, это её личная заслуга.
Цяо Янь не спешила принимать подарок:
— Господин Шэнь, вы слишком любезны. Благодарю за внимание, но подарок излишне.
— Это ничего ценного, — Шэнь Хаомин смотрел на неё проницательным взглядом с долей не терпящей возражений твердости. — Просто поздравление. Или режиссер Цяо не окажет мне даже такой чести?
Он загнал её в угол. На глазах у такого количества людей, если она будет настаивать на отказе, это будет выглядеть мелочно, как попытка специально отгородиться, вызывая лишние подозрения.
Ван Лэй, стоявший рядом, попытался сгладить углы:
— Цяо Янь, господин Шэнь говорит от чистого сердца, прими подарок.
Цяо Янь закусила губу и, под прицелом взглядов всех присутствующих, была вынуждена потянуться и принять коробочку. Бархат был нежным на ощупь, но коробка казалась раскаленным углем.
— Не откроете, чтобы посмотреть? — Шэнь Хаомин слегка приподнял бровь.
Цяо Янь глубоко вздохнула и под его пристальным взглядом и любопытными взорами окружающих осторожно открыла крышку.
Внутри были не ювелирные украшения, как она ожидала, а металлическая брошь лаконичного дизайна. Она была выполнена в форме абстрактного сочетания пера и объектива кинокамеры: плавные линии, искусное исполнение, брошь холодно и благородно поблескивала в свете ламп. Она не кричала о себе, но была наполнена чувством силы и уникальным художественным вкусом, идеально сочетаясь с её личностью, её работой в медиа и режиссурой.
Этот подарок явно был выбран с душой.
Цяо Янь слегка опешила.
Шэнь Хаомин наблюдал за её реакцией, его улыбка стала глубже:
— Мне показалось, она вам подойдет. Тому, кто фиксирует реальность, тоже нужен свой личный знак отличия.
Его слова снова точно попали в нежный уголок её сердца.
Вокруг послышались понимающие смешки и негромкие перешептывания. Стало очевидно: в глазах окружающих этот поступок Шэнь Хаомина был наполнен двойными смыслами.
Цяо Янь закрыла коробочку, сжимая её в ладони. Она казалась тяжелой.
— Спасибо, господин Шэнь. Подарок… очень необычный.
— Главное, что вам нравится, — Шэнь Хаомин вовремя отступил, не предпринимая больше никаких действий, которые могли бы быть истолкованы превратно. Он естественным образом влился в компанию, заговорил с Ван Лэем и остальными, поддерживал легкую беседу и демонстрировал широкий кругозор, быстро разрядив атмосферу, которая казалась немного напряженной после его появления.
Но Цяо Янь уже не могла до конца расслабиться. Она чувствовала, что даже когда он стоял к ней спиной, весело беседуя с другими, этот невидимый взгляд всё ещё был прикован к ней.
Празднование продолжалось в двусмысленной атмосфере.
Шэнь Хаомин, этот незваный гость, своим уместным, не подразумевающим отказа подарком и безупречной манерой поздравления вновь властно и точно вмешался в её жизнь и работу, проделав новую брешь в её психологической защите, которую она с таким трудом восстанавливала.
Подарок в её ладони, казалось, всё ещё хранил тепло его рук, обжигая кожу.
И она отчетливо понимала: эта игра ещё далеко не окончена.
Его так называемое ожидание никогда не было пассивным стоянием на месте.