Поскольку божественное сознание не может покидать тело, нормально использовать артефакты, в том числе сумки для хранения, невозможно.
Поэтому всё, что получал Чжоу Сюань, хранилось в упрощённом артефакте, называемом сумкой для хранения.
Пространство этой упрощённой версии сумки для хранения составляло всего лишь половину кубического фута, и к тому же вещи нельзя было выбирать — можно было либо убрать всё сразу, либо достать всё сразу. Самое абсурдное, что не было самого процесса очистки, то есть любой мог ею пользоваться.
Но главное преимущество заключалось в том, что не требовалось божественное сознание — достаточно было прикоснуться и влить немного духовной энергии, и можно было использовать. Всё равно это удобнее, чем ничего.
Когда Чжоу Сюань достигнет четвёртого уровня дыхания ци, он сможет вернуть сумку для хранения секте и получить кольцо для хранения, стандартное для внутреннего ученика, объёмом в целых десять кубических футов, стоимостью не менее пятисот духовных камней.
Следует знать, что даже у сумки для хранения, артефакта первого ранга, максимальный объём составлял всего пять кубических футов — больше первый ранг выдержать не мог. Поэтому кольцо для хранения было, без сомнения, артефактом второго ранга. Однако из-за простоты функций и лёгкости управления им могли пользоваться и ученики стадии Конденсации Ци.
Отсюда видно, что хороший духовный корень — это действительно хорошо!
Внешние ученики, работая до изнеможения над обычными делами секты, за целый год усердного труда в большинстве своём получали меньше, чем жалованье внутренних учеников, которые ничего не делали.
Неудивительно, что Ши Линцзы говорил, что разрыв между внутренним и внешним учеником подобен непреодолимой пропасти.
Изначально была разница в духовных корнях, а если добавить колоссальную разницу в ресурсах, то скорость культивации становилась совершенно несравнимой. Мир культиваторов, по сути, так же жесток, как и мир смертных. Девяносто девять процентов внешних учеников уже в тот момент, когда ступали на путь бессмертия, были обречены до самой смерти оставаться всего лишь трудягами-культиваторами стадии Конденсации Ци.
Получив жалованье и стандартное снаряжение, Ся Цзан снова повёл Чжоу Сюаня к Дворцу Алхимических Котлов. Там ничего получить было нельзя — просто показать, где что находится.
Архитектурный комплекс Дворца Алхимических Котлов явно отличался от других зданий: крыши были не золотые, а из зелёной глазурованной черепицы. К тому же здесь было гораздо оживлённее, чем у Зала учеников, — культиваторы непрерывно взлетали и приземлялись.
Кроме единообразно выдаваемого жалованья, чтобы получить другие пилюли в секте, нужно было приходить во Дворец Алхимических Котлов — обменивать на очки вклада в секту или покупать за духовные камни.
Среди них было много мастеров пилюль, которые принимали заказы. Что касается самого сословия мастеров пилюль — благородно, и не нужно лишних слов.
Сто лет назад, чтобы перейти во внутренние ученики, нужно было уметь изготовлять пилюли второго ранга. За последние сто лет, когда количество учеников стадии Конденсации Ци резко возросло, мастера пилюль стали единственной профессией, где за стабильное изготовление пилюли привлечения ци давали статус внутреннего ученика.
Правда, этот статус внутреннего ученика не означал, что тебя действительно признают внутренним учеником. Это были лишь сто духовных камней в год, десять бутылок пилюль привлечения ци, двенадцать пилюль отвращения от зерна, одна сумка для хранения на пять кубических футов и возможность жить в комнате для пилюль во Дворце Алхимических Котлов.
Что касается артефактов, пилюль очищения большого качества, отдельной виллы внутреннего ученика и тому подобного — даже не мечтай. Нужно было по-прежнему достигать прежних условий.
Однако даже так это было в десятки раз лучше, чем быть внешним учеником. Ведь мастер пилюль, помимо ежегодного жалованья, получал ещё и сдельную оплату. За то, какие пилюли изготовил, какого качества, сколько духовных камней в награду, — всё было чётко прописано.
К тому же возможность жить в комнате для пилюль означала, что можно было совершенствоваться на Горе Полярного Моря, этой первоначальной духовной жиле Северного Моря!
Во всём Северном Море Остров Крайнего Инь был одним из мест с самой густой духовной энергией — поистине, впитал в себя творение неба и земли.
А Гора Полярного Моря на Острове Крайнего Инь по концентрации духовной энергии не имела себе равных во всём Северном Море. Это была единственная духовная жила пятого ранга во всём Северном Море, способная поддерживать культивацию Демона-Лорда Превращения Души!
Горькие кустарные культиваторы могли найти даже неклассифицированное духовное место, и то могли разрастись и развить целую семью культиваторов. Что уж говорить о духовной жиле пятого ранга?
Поэтому было понятно, почему внешние ученики могли жить только в филиалах на Острове Крайнего Инь. В конце концов, пятьдесят тысяч культиваторов стадии Конденсации Ци, и их станет ещё больше. Если каждый откусит по кусочку, то восемнадцати истинным монархам и ста семидесяти шести истинным мастерам что, не совершенствоваться?
Неудивительно, что основатель секты, Дьявольский Владыка Крайнего Инь Севера, с первого взгляда выбрал это место.
Осмотрев Дворец Алхимических Котлов, Ся Цзан снова повёл Чжоу Сюаня к комплексу зданий с красными крышами — это был Дворец Ковки Артефактов.
Дворец Ковки Артефактов был единственным местом, где в радиусе десяти километров не было других построек. Ещё издалека было слышно доносившееся оттуда звяканье, а жаркое дыхание заставило огненную духовную энергию в теле Чжоу Сюаня слегка оживиться.
Под землёй и Дворца Алхимических Котлов, и Дворца Ковки Артефактов, естественно, находились огненные жилы.
Только для изготовления пилюль требовалась тонкость и тишина, поэтому огненная жила была полностью под контролем великого массива, аккуратно распределена по каждой комнате для пилюль. В комнатах разного ранга сила огня тоже была разной, деление было очень детальным, сама жила была приведена в относительно спокойное состояние.
В конце концов, мастера пилюль стремятся к покою и стабильности, комнаты для пилюль имели дополнительные изолирующие массивы, поэтому снаружи не чувствовалось ни жара, ни бурной энергии.
Дворец Ковки Артефактов был совсем другим — гораздо более оживлённым. Крупные летающие корабли, доверху гружёные минералами, духовными жидкостями, материалами из демонических зверей и прочими духовными материалами, непрерывно приземлялись там. Разгрузившись, они поспешно улетали прочь. Транспортный поток был таким же оживлённым, как в мирском городе.
Особенно материалы вроде минералов, духовных камней, огромных туш демонических зверей — использовать для их перевозки сумки или кольца для хранения было слишком затратно. Даже сильные мира сего, владевшие магическими артефактами хранения третьего ранга и выше, не стали бы лично заниматься таким делом. Поэтому крупные летающие корабли были весьма популярны в мире культиваторов.
Хотя основная часть Дворца Ковки Артефактов находилась под землёй, одни только наземные постройки занимали площадь в десятки квадратных километров. Назвать его городом было совсем не преувеличением.
Один только Дворец Ковки Артефактов мог вместить не то что пятьдесят тысяч, а хоть сто тысяч учеников стадии Конденсации Ци. Объём работы по ковке артефактов был поистине огромен.
К счастью, большинство стандартных артефактов были спроектированы и продуманы многократно, их можно было производить на налаженных конвейерах, уже достигнув полуавтоматизации. Большое количество кукол первого ранга также применялось для выполнения простых работ.
Мастера Очищения Артефактов во Дворце Ковки Артефактов в обычные дни в основном занимались проверкой счетов, обслуживанием конвейера и ремонтом кукол для ковки. Лишь изредка, когда у секты появлялись задачи по ковке, с которыми конвейер не справлялся, или когда какой-нибудь культиватор приходил заказать или отремонтировать артефакт, они брались за дело сами. Хотя они и не были так свободны, как мастера пилюль, но и особо тяжело им не было.
Осмотрев Дворец Ковки Артефактов, Ся Цзан затем повёл Чжоу Сюаня во Дворец Талисманов и Дворец Массивов.
Алхимия, массивы, артефакты и талисманы были четырьмя важнейшими из ста искусств культивации. Только эти четыре искусства достигли масштаба дворца, и их заместители глав дворцов лично назначались из Истинных мастеров Золотого Ядра.
Что касается других искусств культивации, их на Острове Крайнего Инь, конечно, тоже было немало, но они не были такими важными, как эти четыре. В основном это были единицы уровня зала — Зал Духовных Зверей, Зал Духовных Растений, Зал Механизмов и так далее.
Причина, по которой Чжоу Сюаню показывали эти четыре дворца, заключалась в установленном правиле секты: такие внутренние ученики, как Чжоу Сюань, принятые по прямому набору из-за духовного корня, по достижении четвёртого уровня дыхания ци должны были учиться по одному месяцу в каждом из четырёх дворцов.
Эта мера, естественно, была принята, чтобы не дать пропасть таланту ученика. Мастер пилюль с Духовным Корнем Низшего Качества, который за всю жизнь вряд ли сможет прорваться на стадию совершенства дыхания ци через Закладку Основания, максимум сможет варить пилюли для секты сто лет и сможет изготовлять только пилюли второго ранга низкого качества.
Но если бы нашёлся мастер пилюль с Высшим Духовным Корнем, который определённо смог бы основать основу, разве он не смог бы варить пилюли целых двести лет?
К тому же у мастера пилюль, построившего основу, пилюли второго ранга низкого качества были лишь минимальной гарантией, среднее качество было нормой, высокое качество также было нередкостью, и даже третий ранг, низкое качество, был вполне возможен.
Если после месяца обучения обнаруживался талант к одному из четырёх искусств, то, само собой, секта сразу вкладывала в него ресурсы: не только удваивала годовое жалованье, но и освобождала от обычных дел секты, позволяя полностью посвятить себя культивации и искусству, не жертвуя ни уровнем, ни мастерством.
Следует знать, что от простых учеников стадии Конденсации Ци до таких, как Ши Линцзы на средней стадии Закладки Основания, и вплоть до Истинного мастера Золотого Ядра, Истинного Человека Мёртвого Тумана — все должны были выполнять обычные дела секты. Тестирование духовных корней и приведение учеников с Высшим Духовным Корнем были одной из разновидностей таких дел. У секты были правила о минимальном ежегодном объёме выполненных обычных дел.
Взять, к примеру, Ши Линцзы. Ученики стадии Конденсации Ци были настолько слабы, что в любой момент могли стать едой для демонических зверей, вылезающих из моря. Поэтому на острова, не покрытые телепортационными массивами, отправлялись ученики стадии Закладки Основания, чтобы проводить тестирование и забирать детей с духовными корнями.
Ши Линцзы, вылетев с Острова Крайнего Инь в Государство Чэнь, этот окраинный большой остров, проводил тестирование в городах уровня уезда и выше, которые находились в его ведении, и доставлял детей с духовными корнями на ближайший остров с телепортационным массивом. Вся эта поездка отнимала у него не меньше трёх месяцев.
Слушая неторопливое объяснение Ся Цзаня, Чжоу Сюань наконец понял, почему во время тестирования Ши Линцзы либо занимался культивацией, либо занимался культивацией. Если бы он ленился, то в свои двести четырнадцать лет его шансы на прорыв к Золотому Ядру за эту жизнь были бы невелики.
К счастью, обычные дела секты не заставляли работать задаром — за них полагались духовные камни или духовные предметы, а также очки вклада в секту. Это было основным источником дохода для подавляющего большинства учеников секты.
— Хе-хе-хе, ну всё, наша последняя остановка — Чертог Техник. Когда ты, младший брат, выберешь технику, я смогу отправить тебя обратно.
Очевидно, что сопровождение Чжоу Сюаня тоже входило в обычные дела секты для Ся Цзаня, просто это было относительно легко.
— Младший брат, не говори потом, что я, старший брат, тебя не предупреждал. Когда получишь технику, лучше всего тебе заняться затворнической суровой культивацией. Если с Высшим Духовным Корнем ты за два года не прорвёшься на четвёртый уровень дыхания ци, хе-хе-хе... последствия будут очень плачевными.
Глядя на холодную улыбку Ся Цзаня, Чжоу Сюань внутренне похолодел. Он даже не стал спрашивать, что будет, если он этого не сделает.
Раз секта установила такое правило, значит, это был несколько напряжённый, но разумный темп. Не справишься — непременно умрёшь, умрёшь.
— Благодарю за наставление, старший брат!
Десять духовных камней, которые он только что незаметно сунул Ся Цзаню, видимо, не пропали даром. В вопросах отношений и этикета Чжоу Сюань понимал необходимость.
Если бы Чжоу Сюань не был сообразительным, то такие, как Ся Цзан, скорее всего, вообще бы не стали наставлять нового ученика, а то и намеренно скрыли бы эту информацию. Культиваторы Острова Крайнего Инь никогда не были добренькими господами — они были известны на всю Южную Вершину как злые духи и демоны!
Особенно подростки, привыкшие к трудной жизни, внезапно получив такую богатую и роскошную жизнь, наверняка тратили много времени на развлечения. Немало было и тех, кто каждый день занимался групповыми занятиями спортом со служанками.
Высший Духовный Корень, конечно, означал наличие достаточного таланта. Но талант нужно было реализовать через усердие. Если погрязнуть в удовольствиях...
Подумав об этом, Чжоу Сюань мысленно добавил себе ещё больше спешки и осторожности.Демоническая секта остаётся демонической сектой, даже если под давлением обстоятельств она стала немного более официальной, кое-какие укоренившиеся вещи изменить невозможно!