— Ого…
Глядя на возбуждённого маленького нищего на сцене, лицо Чжоу Сюаня казалось лишь слегка ошарашенным, но в душе у него бушевали штормы.
Этот прохвост, нынешний Лай Сыфан, был тем самым маленьким нищим, который украл серебро у старого нищего, а потом он сам, парой ударов, отобрал это серебро обратно!
Даже если тогда тот и был в маске, но о таких вещах, стоит лишь немного разузнать, можно догадаться. И уж тем более, раз у противника Духовный Корень Среднего Качества, вероятность того, что он не умён, слишком низка.
— Спокойно, Чжоу Сюань, нужно успокоиться…
Невольно на лбу Чжоу Сюаня выступил холодный пот, одежда на спине тоже промокла.
Тот маленький нищий, который раньше, едва завидев его, убегал быстрее зайца, боясь получить побои; тот маленький нищий, у которого он отобрал серебро — и у него Духовный Корень Среднего Качества!
Многие, возможно, подумали бы, что противник может и не знать, и не обязательно захочет его смерти, но у Чжоу Сюаня не было ни капли надежды на удачу. Он знал: это настоящая угроза жизни и смерти!
Он прекрасно видел, какое особенное отношение было только что у Лай Сыфана. И не то, что между ними была вражда — даже если бы вражды не было, а Лай Сыфан просто захотел бы избавиться от него из-за неприязни, Старик в чёрном халате, возможно, и не отказался бы помочь!
Опустив голову, он поднял с земли кукурузную лепёшку. Дрожащей рукой кое-как отправил её в рот, даже забыв стряхнуть пыль.
Чжоу Сюань понимал: сейчас у него есть только два пути.
Либо, воспользовавшись тем, что противник умывается и переодевается, прямо сейчас уйти, забрав накопленные за два года сбережения, улететь далеко-далеко, сменить имя. Даже если тот станет высокопоставленным культиватором, в бескрайней толпе людей ему его не найти!
Это был самый надёжный вариант, настолько надёжный, что Чжоу Сюань почти не мог совладать со своими ногами, ему хотелось пуститься наутёк!
Либо… поставить на кон жизнь и состояние, всё, что у него есть, чтобы прикоснуться к тому Медному зеркалу, к которому он снова и снова прикасался, но которое так и не подавало никаких признаков!
— Если у меня есть Духовный Корень… если он у меня вообще есть…
Глядя на старца, чей облик был ужасен и мрачен, но который держался самодовольно, непринуждённо и свысока, и на холодно застывшего за его спиной Железного раба.
А потом посмотрев на неузнаваемо изменившихся, словно рыба, прошедшая Врата Дракона, Хань Ли, Е Гуя и Лай Сыфана…
— Это всё судьба, это судьба!!!
Внезапно в душе Чжоу Сюаня закипела решимость.
В этом мире, где есть культиваторы, сверхъестественные силы и долголетие, он не хотел, он не желал смиряться!
Благодаря своим современным знаниям и опыту, если он сможет выжить, его возвышение — лишь вопрос времени.
Но что потом?
Пусть ты будешь несметно богат, пусть в твоих руках будет огромная власть — один лишь закалка ци первого слоя будет подавляющей громадой, которую не превзойти!
Не став культиватором, в конце концов останешься муравьём!
Не став культиватором, какой смысл прозябать?!
Как только эта мысль пришла, Чжоу Сюаню вдруг показалось, что руки перестали дрожать, ноги перестали трястись, а во рту… во рту оказался песок.
— Тьфу-тьфу-тьфу.
Выплюнув песок, Чжоу Сюань с горящими глазами уставился на приближающуюся сцену и поспешил проглотить остатки лепёшки.
Даже если умирать, то нужно быть сытым покойником, верно?
Но вдруг у него окажется Духовный Корень — пусть даже самого низшего качества — тогда он сможет выжить!
Сможет жить как культиватор!
Даже если этот старший брат Лай Сыфан помнит обиду, стоит лишь умерить свою гордость и подлизаться, отказаться от части ресурсов на начальном этапе, чтобы откупиться и выказать почтение противнику — и путь бессмертия всё ещё будет открыт!!!
Увидев, что наконец подошла его очередь, и на сцену, взволнованный и взволнованный, поднялся Чэнь Цзиньсянь, Чжоу Сюань привёл в порядок свой внешний вид.
— Спускайся!
Однако стоило тому лишь прикоснуться, и за все десять с лишним секунд, Господин Чэнь, мертвенно-бледный, шатаясь, сошёл со сцены.
Несколько слуг и охранников поспешили приблизиться, прикрывая убегающего, закрывающего лицо хозяина.
Господин Чэнь больше всего в жизни дорожил репутацией, а тут на глазах у всех обнаружилось, что у него нет Духовного Корня. Даже если на самом деле никто и не обращал на него внимания, а максимум чувствовал злорадство, Чэнь Цзиньсяню казалось, что каждый взгляд его ранит. Он никогда в жизни не испытывал такого унижения — даже когда Цзи Цуньдао на глазах у всех победил его!
Однако, уже почти выбегая с площади, Чэнь Цзиньсянь, вытирая слёзы, внезапно остановился и обернулся, глядя на сцену.
Позади него был Чжоу Сюань. Почему-то в этот момент в душе у него возникло тревожное чувство, ему казалось… что у этого типа Чжоу Сюаня, случайно, не окажется ли Духовного Корня?
В одно мгновение зависть, нежелание, неверие, вся горечь и сотни мыслей нахлынули на него.
— Чжоу Сюань, у тебя ведь не может быть Духовного Корня, правда? Не может… у тебя не может быть Духовного Корня! Да, ты мой слуга, у меня его нет, как же он может быть у тебя? У тебя его точно нет… точно нет!
Эта, казалось бы, беспричинная ненависть в глазах Господина Чэня образовывала безупречную логическую цепочку. Он не смел буянить, но в душе желал Чжоу Сюаню провала.
На сцене Чжоу Сюань, глядя на то самое Медное зеркало, которому предстояло решить его судьбу, задышал тяжелее.
Поднимаясь по лестнице, он встретился взглядом с Лай Сыфаном, который как раз спускался, чтобы умыться.
В глазах того мелькнуло лёгкое удивление, а затем — острота. Он действительно всё помнил и никогда не забывал!
Этот взгляд, которым вершитель судеб свысока может легко решить его участь, заморозил его душу.
Но он быстро подавил это странное чувство.
Раз уж решено ставить всё, стрела выпущена, и пути назад нет. Быть ему живым или мёртвым — решит это прикосновение!
А Лай Сыфан, подняв руку, развернулся и уставился в спину Чжоу Сюаня. Взгляд его был зловещим, отчего прислуживающие рядом слуги, задрожав, не решались пошевелиться.
— Сяо Сюань, просто прикоснись к Медному зеркалу, и побыстрее.
Глава семьи Чэнь, старый лис, конечно же, заметил своего самого доверенного пса, сына, и также заметил пристальное внимание Лай Сыфана к Чжоу Сюаню.
В голове он прикидывал, как разорвать все связи между тем и семьёй Чэнь, ни в коем случае не втягивая саму семью, но внешне оставался невозмутим и велел Чжоу Сюаню сначала прикоснуться к зеркалу.
В конце концов, пока результат не объявлен, вероятность смерти Чжоу Сюаня не стопроцентна.
Мельком взглянув на старца с Острова Крайнего Инь, который всё так же сидел с закрытыми глазами на подушке для медитации, Чжоу Сюань глубоко вздохнул и протянул пальцы к этому зеркалу, решившему судьбы бесчисленных людей.
Под пристальными взглядами десятков тысяч глаз пальцы Чжоу Сюаня наконец коснулись зеркальной поверхности!
Гул!!!
В тот же миг небеса потемнели!
— Что?!
Старец, до этого сидевший как на иголках, мгновенно распахнул глаза и даже воспарил, оторвавшись от подушки!
Красный и зелёный, два луча света, с силой, пронзающей небеса, вырвались из Медного зеркала, устремившись ввысь, достигая трёх чжанов в высоту!!
— Двойственная природа Дерева и Огня, Высший!! Высший Духовный Корень!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Под резкий, режущий уши хохот старца, словно взорвалась бомба атмосферы, бесчисленные изумлённые возгласы прокатились волной изнутри наружу!
В мгновение ока фигура старца мелькнула и оказалась перед Чжоу Сюанем, пристально его разглядывая.
А сердце Чжоу Сюаня, которое было сжато в тугой комок, наконец упало на место!
Духовный Корень! Мало того, что он есть, так ещё и Высшего качества!!!
Крайнее напряжение и тревога внезапно сменились невероятной радостью и полным облегчением; в таком резком перепаде эмоций Чжоу Сюань чувствовал, что весь словно парит в облаках.
Увидев, что старец возник перед ним, Чжоу Сюань, не думая больше ни о чём, поспешил поклониться ему в знак уважения.
Высший Духовный Корень — это, конечно, замечательно, но сейчас на нём нет ни капли cultivation, как он мог позволить себе зазнаваться перед этим уважаемым старцем, который на расстоянии высасывает кровь у людей?
— Хе-хе-хе, младший брат, младший брат, не нужно церемоний! Моё даосское имя — Ши Линцзы, можешь называть меня старшим братом Ши Линцзы.
Лицо старца расплылось в зловещей улыбке, но голос его звучал исключительно ласково, и сказанные им слова заставили всех изумиться.
— Старший… учитель? Я… хм?
Начав говорить, Чжоу Сюань вдруг осознал, что тот назвал его не «учеником», а «младшим братом».
— Хе-хе-хе, верно, младший брат. Высший Духовный Корень не нуждается в испытаниях, ты сразу становишься внутренним учеником моего Острова Крайнего Инь! Тебе не нужно сравнивать себя с этими, подобными траве и соломе, обычными людьми. Даже с теми несколькими внешними учениками у тебя теперь одно небо, а у них — другое. Младший брат, сегодня ты воистину, словно карп, перепрыгнул Врата Дракона!!!
Глядя на явно очень довольного старца, Чжоу Сюань, даже понимая, что отныне его путь бессмертия обеспечен, не мог не обрадоваться вместе с ним.
— Старший брат, я, Чжоу Сюань, приветствую старшего брата Ши Линцзы!
— Хе-хе-хе, хорошо, хорошо, хорошо. Младший брат, не торопись. В этом магическом артефакте, Зеркале Измерения Духовных Корней, скрыта тайна: как только он обнаружит Высший или Высшая Качества Духовный Корень, он автоматически уведомит ближайшего Старейшину Золотого Ядра моей секты, и тот лично проводит младшего брата и сделает тебя внутренним учеником!
Сказав это, в зелёных глазах старца даже мелькнула тень зависти.
— Будучи таким культиватором стадии Заложения Основ, как я, хотя по должности я Внутренний распорядитель, но по сути я всё ещё внутренний ученик, одного уровня с тобой, младший брат. Я сейчас не имею права указывать путь младшему брату!
Слушая речи старца, Чжоу Сюань не мог не разволноваться. В прошлой жизни он тоже читал немало романов, и конечно же, понимал ценность личного приглашения Старейшиной Золотого Ядра и прямого поступления во Внутренние ученики!
Как известно всем, счастье не исчезает, а только переходит. Чжоу Сюань и Ши Линцзы сияли так ярко, что естественно, что на чьём-то лице застыли неверие, зависть и нежелание, и даже… страх!