Лицо Пэй Цзыяня на мгновение посинело.
Он сжал руки в кулаки:
— Сяо Цинсюэ, не заходи слишком далеко...
— Его Высочество Наследный принц. — Юнь Сяожань слегка нахмурил брови, его голос прозвучал холодно и жестко. — Раз уж княгиня так презирает место наложницы и непременно требует развода, почему бы Его Высочеству Наследному принцу не пойти ей навстречу? Избавитесь от того, что она постоянно шантажирует вас письмом о расторжении брака, а то она и вправду возомнила, будто Его Высочество Наследный принц не может прожить без нее.
Если он думал, что эти слова заставят Сяо Цинсюэ измениться в лице, то он явно глубоко заблуждался.
Сяо Цинсюэ медленно кивнула:
— Генерал Юнь прав. Его Высочество Наследный принц стал наследником престола, в будущем у него будет одна главная жена — наследная принцесса, две младшие жены — наложницы, а также какое-то количество служанок и наложниц рангом пониже, на любой вкус и цвет. А когда в грядущем он взойдет на престол императора, во дворце и вовсе бесчисленно умножатся красавицы трех дворцов и шести палат. Ему нет нужды вечно удерживать меня рядом против воли. Письмо о расторжении брака освободит нас обоих: с этого дня ты сможешь по своей воле быть принцем, а я — свободно жить как женщина-врач. Разве это не благо для обеих сторон?
Лицо Пэй Цзыяня помрачнело от гнева, в глубине его глаз бушевали эмоции, подобные вздымающимся волнам.
Он сжал зубы, его лицо выглядело мрачным и отталкивающим.
Он совершенно не мог понять, почему она так упорно добивается развода? Что плохого в том, чтобы быть наложницей наследного принца?
Свободная женщина-врач?
Она поистине невероятно наивна. Стоит ей встретить хоть одного ветреного и властного аристократа, как она тут же превратится в чужую игрушку, захваченную силой.
Неужели она думает, что этот мир настолько полон мира и спокойствия, что в нем найдется место для одинокой прекрасной женщины, скитающейся в одиночку?
— Его Высочество Наследный принц. — Заметив, что тот долго молчит, Юнь Сяожань помрачнел взглядом. — Неужели Его Высочество так привязан к княгине, что добровольно позволяет ей угрожать себе?
Лицо Пэй Цзыяня стало еще холоднее.
Прожив два года в браке, он лучше кого бы то ни было знал характер Сяо Цинсюэ: она вовсе не угрожала, она говорила абсолютно серьезно.
Даже если после расторжения брака она станет посмешищем и с тех пор никто не осмелится взять ее в жены, она была настолько непреклонна, что не желала оставлять себе ни единого пути к отступлению.
Грудь Пэй Цзыяня жгло от ярости.
Ему хотелось приказать кому-нибудь отправить Сяо Цинсюэ назад во двор Морозного Снега, велеть взять ее под стражу и с этого момента не позволять ей больше ни шагу ступать за пределы двора — посмотрим, останется ли у нее еще хоть какая-то возможность заикнуться о разводе.
Атмосфера в зале была тяжелой и давящей.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Пэй Цзыянь холодно произнес:
— Хочешь письмо о расторжении брака? Исключено, забудь об этом.
Юнь Сяожань прищурившись оглядел Сяо Цинсюэ.
Она действительно была красавицей, к тому же обладающей мягким и величественным нравом. Ее внешность и манеры были безупречны, и, возможно, из-за занятий врачеванием в глазах и чертах лица Сяо Цинсюэ сквозило милосердное сострадание к людям.
Будь эта женщина его собственной наложницей, он тоже не стал бы так легко отпускать ее.
Однако Сюэяо — его младшая сестра, а тех, кто обижает его сестру, он никому не позволил бы так просто избежать наказания.
Раз уж наследный принц не желает расторгать брак, тогда пусть она принесет извинения.
— Княгине нет нужды использовать вопрос о разводе, чтобы угрожать наследному принцу. — Юнь Сяожань стоял прямо, и его крепкое телосложение, выработанное годами тренировок боевых искусств, само по себе создавало ощущение давления. Когда он говорил с помрачневшим лицом, мало кто из женщин мог не испугаться его. — Достаточно того, чтобы служанка, состоящая при княгине, опустилась на колени и принесла извинения моей сестре, и на этом инцидент сегодняшнего дня будет исчерпан. Этот генерал не станет чинить лишних препятствий.
Сяо Цинсюэ странно усмехнулась, переведя взгляд на его лицо:
— Вы шутите.
Юнь Сяожань остолбенел, а затем отчетливо увидел в глазах Сяо Цинсюэ насмешку и презрение. Его лицо из-за этого потемнело, словно покрывшись слоем инея:
— Что ты сказала?
— Вы шутите. — С легкой улыбкой повторила Сяо Цинсюэ. — Генералу Юню не мешало бы вернуться домой, посмотреть в зеркало и увидеть, насколько уродливо и грубо это ваше самонадеянное и невежественное лицо.
Лицо Юнь Сяожаня окаменело от гнева:
— Княгиня ведет себя из рук вон заносчиво!
— А ты вообще человек? — усмехнулась Мин Юэ. — В худшем случае — всего лишь пёс, который кичится чужим могуществом.
— Мин Юэ, как ты смеешь! — в ярости воскликнул Пэй Цзыянь. — Встань на колени!
— Моя госпожа сказала, что вы бредите! — не уступая ни капли, огрызнулась Мин Юэ. — Хочешь на коленки — становись сам, а эта служанка перед подобной дрянью на колени падать не собиралась и не собирается.
Юнь Сяожань и Юнь Сюэяо были потрясены.
Это было даже не столько возмущение, сколько абсолютное неверие в происходящее.
Какая-то ничтожная служанка — и вдруг смеет вести себя столь дерзко?!
Да она... она... откуда у нее вообще взялось столько смелости?
Неужели она думает, что наследный принц сделан из бумаги и не посмеет тут же приказать выволочь ее во двор и забить палками до смерти?
Пэй Цзыянь дрожал от гнева. Ради Сяо Цинсюэ он до сих пор сдерживался и не наказывал Мин Юэ, но чем больше он сдерживался, тем сильнее Мин Юэ переходила все границы, провоцируя его и отвечая на выпады. Она ставила служанку выше господина и ни в грош не ставила его, наследного принца.
Пэй Цзыянь потерял всякое терпение и холодно приказал:
— Эй, стража!
Двое охрианников вошли из залы и опустились на одно колено.
Он отдал приказ:
— Выволочь Мин Юэ вон и дать ей двадцать ударов кнутом.
Мин Юэ усмехнулась:
— Пусть только кто-нибудь попробует тронуть.
Пэй Цзыянь холодно бросил:
— Сорок!
— Чушь собачья. — Мин Юэ закусила удила. — Придет один — прикончу одного, придут двое — уложу обоих.
— Выволочь! — потеряв контроль над собой, взревел Пэй Цзыянь. — Вы чего застыли?! Выволочь эту наглую беспринципную дрянь и забить палками до смерти!
Оба стражника поднялись на ноги и бросились к Мин Юэ.
Сяо Цинсюэ слегка перевела взгляд и бесстрастно посмотрела на Пэй Цзыяня:
— Его Высочество Наследный принц уже два года не терял самообладания, а сегодня срывается раз за разом. Похоже, эта роль наследного принца вам и вправду не слишком подходит.
Только затихли последние слова, как раздалось два глухих звука: «хлоп, хлоп». Двое стражников взлетели в воздух от мощных пинков и тяжелой ношей рухнули на каменные плиты во дворе.
Юнь Сюэяо в испуге вскочила на ноги:
— Ты, паршивая девчонка, владеешь боевыми искусствами?!
В глазах Пэй Цзыяня промелькнуло изумление.
Очевидно, он тоже никак не ожидал, что у Мин Юэ окажутся столь грозные навыки.
— Еще бы. — Мин Юэ отряхнула руки. — Если бы у твоей покорной слуги не было хоть капли навыков самозащиты, как бы я защищала госпожу, когда она исцеляет людей и спасает жизни? Как бы я давала сдачи тем, кто смеет обижать мою госпожу?
В зале воцарилась мертвая тишина.
Юнь Сяожань зловеще усмехнулся:
— Немудрено, что вы ведете себя столь нагло и заносчиво — оказывается, за душой есть боевые искусства.
Мин Юэ презрительно промолчала.
— Но жаль, что двум кулакам не справиться с четырьмя сотнями рук. Что толку в твоих боевых искусствах? Разве они сравнятся с силой стражи Резиденции наследного принца? — зловещим голосом произнес Юнь Сяожань. — Чем сильнее ты сопротивляешься, тем быстрее умрешь.
С этими словами он холодно рявкнул:
— Стража!
В дверях стройными рядами появились шестеро вооруженных клинками охранников. Все они были личными телохранителями Юнь Сяожаня: не принадлежа к людям из Поместья князя Цзинь и не будучи знакомы с Сяо Цинсюэ и Мин Юэ, они, разумеется, не стали бы проявлять к ним никакого снисхождения.
Юнь Сяожань отдал приказ:
— Схватить эту девку...
— Молодой господин! Молодой господин! — спотыкаясь, вбежал в ворота какой-то человек, его голос звучал испуганно и торопливо. — Передали из поместья: госпожа велела вам с барышней немедленно возвращаться! Управляющий Павильона Сокровищ явился с долговыми расписками требовать деньги!
Лицо Юнь Сюэяо резко изменилось, в ее взгляде мелькнула паника.
Юнь Сяожань круто повернулся к нему и разъяренно рявкнул:
— Какие еще расписки?!
— Люди из Павильона Сокровищ говорят... говорят, что барышня набрала у них в долг драгоценностей и украшений... — Говоривший слуга слегка приподнял голову и с беспокойством бросил взгляд на Юнь Сюэяо. — Там еще подоспели люди из Павильона Туши и Сокровищ и Павильона Вышитых Шелков, все утверждают, что барышня задолжала им серебра, у главных ворот семьи Юнь уже собралось с десяток с лишним человек...
— Я... — Юнь Сюэяо поднялась с места, бледная как полотно. — Разве они не говорили, что можно немного подождать?
— Сюэяо. — Юнь Сяожань с недоверием посмотрел на нее, его лицо исказилось от дикой ярости. — Ты и вправду наделала долгов?