Юнь Сюэяо закусила губу и с некоторой тревогой посмотрела на Пэй Цзыяня: — Его Высочество Наследный принц, я...
Драгоценные украшения и головные уборы, которые она взяла в Павильоне Сокровищ в долг, стоили огромных денег. Всё это делалось ради того, чтобы угодить вдовствующей императрице и государыне императрице, а вовсе не для личного пользования. Она... она лишь сшила себе несколько нарядов, да... да ещё оставила одно ожерелье, пару нефритовых браслетов, комплект заколок для волос и две пары сережек...
Она готовилась стать кронпринцессой, и без пары-тройки достойных украшений благородные девицы из знатных семей стали бы над ней смеяться.
Они же ясно договорились, что долг можно не выплачивать два месяца, почему же сегодня они вдруг явились требовать деньги?
— Раз уж за кредиторами пришли, похоже, у генерала Юня нет времени оставаться здесь, чтобы заступиться за сестрицу, — Мин Юэ приподняла брови и с изрядной долей злорадства усмехнулась. — Управляющие Павильона Сокровищ и Павильона Туши и Сокровищ лично явились за долгами — для Поместья Великого генерала это, должно быть, впервые? Интересно, достаточно ли велики жалованья великого генерала и молодого генерала, чтобы покрыть все те долги, которые госпожа Юнь наделала на стороне.
С этими словами она вдруг шумно ахнула: — Надеюсь, до армейского жалования дело не дойдет?
Лицо Юнь Сяожаня помрачнело, он сжал зубы и яростно выпалил: — Не болтай чепухи, девчонка!
— Лучше бы им не трогать армейское жалование, — холодно усмехнулась Мин Юэ. — Иначе, если цензоры узнают, что великий генерал присвоил казенные деньги, и доложат императору, оправдаться будет непросто.
Юнь Сюэяо и без того нервничала, а услышав эти слова, пришла в ярость: — Гадкая девка, прекращай чернить доброе имя моего рода Юнь!
— Хватит, — у Юнь Сяожаня не было времени задерживаться здесь, и он холодно бросил: — Сначала вернемся и разберемся.
Сказав это, он сложил руки в поклоне перед Пэй Цзыянем и повернулся к выходу.
Юнь Сюэяо закусила губу, не смея больше вымолвить ни слова, и поспешно последовала за ним.
Придворные стражники семьи Юнь, собиравшиеся выволочь Мин Юэ наружу и забить палками до смерти, видя такое дело, о поимке Мин Юэ уже и не помышляли — они, разумеется, поспешили вслед за своим господином.
В зале воцарилась короткая тишина.
Мин Юэ посмотрела на Пэй Цзыяня и пожала плечами: — Его Высочество Наследный принц всё еще желает забить меня до смерти палками?
Лицо Пэй Цзыяня было ледяным, его тяжелый взгляд упал на девушку, а в глубине глаз клубился мрачный и злобный холод.
Сяо Цинсюэ подняла на него глаза: — Пэй Цзыянь, я хочу, чтобы ты кое-что уяснил.
Пэй Цзыянь поджал губы и молча смотрел на нее.
— Мин Юэ — моя служанка, она не продавала себя в твою Резиденцию наследного принца. Не то что забивать палками — у тебя нет даже права и пальцем ее тронуть, — бросив эти слова и явно не желая больше тратить на него слова, Сяо Цинсюэ повернулась и направилась к выходу.
Мин Юэ тихо фыркнула: — Какая же барышня Юнь молодец, раз уж к ней домой приходят выколачивать долги! Император поистине выбрал для Его Высочества Наследного принца образованную и знающую правила кронпринцессу.
— Цинсюэ, — внезапно заговорил Пэй Цзыянь, и голос его звучал так глухо, что невозможно было уловить эмоции. — Мы с тобой женаты два года, но я и не знал, что у Мин Юэ такие прекрасные навыки рукопашного боя.
Сяо Цинсюэ слегка замедлила шаг и слабо улыбнулась: — Многого ты о мне не знал.
Пэй Цзыянь смотрел ей в спину: — Ты вечно что-то от меня скрывала.
— Если бы я не скрывала это от тебя, как бы я узнала, что ты вероломный и предавшая клятвам человек? — голос Сяо Цинсюэ звучал ровно и мягко, но она никогда не была из тех, кто безропотно сносит обиды. — Словно ты сам не знал еще полмесяца назад, что должен жениться на кронпринцессе, однако передо мной до самого конца хранил молчание?
Бросив эти слова, она решительно увела Мин Юэ за собой.
Пэй Цзыянь обессиленно рухнул на стул, в его сердце внезапно зародилось какое-то недоброе предчувствие.
Он всегда знал, что врачебное искусство Сяо Цинсюэ безупречно.
Он также знал, что сильнее всего она преуспела в искусстве противоядий.
Раньше он всегда думал, что она просто лекарь. Судя по ее свободолюбивой манере держаться, она вряд ли происходила из потомственной врачебной семьи: в ней не было тех надуманных ограничений и принципов, свойственных знатным кланам, и она больше походила на отшельницу, что вольно и беззаботно живет в глубоких горах.
Женщине, целиком и полностью поглощенной изучением медицины и ядов, была необходима помощница по хозяйству, поэтому присутствие Мин Юэ выглядело вполне разумным и естественным.
Обладая поразительным искусством исцеления, она, возможно, и не брала платы с бедняков, но ведь могла лечить и богачей, так что в деньгах она тоже не нуждалась и жила более чем благополучно.
У богатой и умелой женщины естественным образом будет и гордая осанка, и широта взглядов.
Но сегодня, увидев боевые навыки Мин Юэ и вспомнив ее дерзость, Пэй Цзыянь почувствовал, как у него в груди тревожно ёкнуло.
Ему волей-неволей пришлось задуматься о происхождении Сяо Цинсюэ.
Даже если служанка владеет боевыми искусствами, она должна понимать, что с императорским родом шутки плохи.
В руках императорской семьи сосредоточены жизни всех людей в Поднебесной. Неужели она думала, что со своими каплями медицины и крохами боевых навыков может ничего не бояться?
Нет, ее уверенность непременно проистекала из какого-то другого источника.
Цинсюэ, кто ты в конце концов такая?
Почему ты так упорно добиваешься развода?
Если я не соглашусь на развод, на какие еще поступки ты решишься?
Внезапное требование Павильона Сокровищ вернуть долг семье Юнь — как-то связано с тобой? Если нет, почему всё так совпало по времени?
Пэй Цзыянь закрыл глаза, терзаемый множеством вопросов.
Но ни один человек не мог дать ему на них ответ.
……
Вернувшись в поместье, Юнь Сяожань увидел, что у ворот дома плотной толпой столпилось с полтора десятка людей.
— Головные уборы и украшения, браслеты и ожерелья, взятые госпожой Юнь в Павильоне Сокровищ в долг, на общую сумму в двадцать три тысячи лянов серебра!
— Наряды, заказанные госпожой Юнь в моей лавке, на общую сумму в три тысячи четыреста двадцать лянов!
— Чернильный камень, заказанный госпожой Юнь в Павильоне Туши и Сокровищ, — одна тысяча восемьсот лянов!
Услышав эти устрашающие цифры, Юнь Сяожань позеленел от злости и, повернувшись к Юнь Сюэяо, потребовал: — Что ты такого заказала, раз умудрилась потратить столько денег?!
Одни только двадцать три тысячи лянов за товары из Павильона Сокровищ равнялись всему годовому жалованью Поместья Великого генерала — да у них с отцом на двоих не наберется столько!
А Юнь Сюэяо ухитрилась спустить уйму денег в один миг!
— Я... — лицо Юнь Сюэяо побелело как мел, и она невольно отвела взгляд от старшего брата. — Я подарила государыне императрице комплект украшений... а на день рождения вдовствующей императрицы... я подарила ширму из белого нефрита... сама я купила лишь пару нефритовых браслетов... Брат, подарки для вдовствующей императрицы и императрицы само собой должны быть дорогими, я... я ведь тоже была вынуждена так поступить!
Юнь Сяожань сжал зубы: — Это же двадцать три тысячи лянов!
Юнь Сюэяо закусила губу и с тревогой произнесла: — Там еще есть чернильный камень... чернильный камень я собиралась преподнести Его Высочеству Наследному принцу, еще не успела отправить его, он лежит в кабинете старшего брата. И еще... еще кое-какие мои собственные украшения...
Она — будущая кронпринцесса, ей по роду службы приходится общаться со знатными девицами, и если она станет одеваться слишком бедно, то лишь вызовет всеобщие насмешки.
Те кичащиеся своим знатным происхождением девицы и без того смотрели на нее свысока, а если бы их наряды затмили ее собственные, она даже не представляла, как они стали бы злословит у нее за спиной.
Лицо Юнь Сяожаня выглядело мрачным, словно присыпанным инеем.
Приказчик Павильона Сокровищ заговорил снова: — Молодой генерал, госпожа Юнь набрала слишком много в долг, мы и рады бы войти в положение, да не можем. Просим генерала наконец рассчитаться по этим счетам.
Глядя на стоявших перед ним управляющих и приказчиков лавок и опасаясь, что дело примет громкий оборот, Юнь Сяожань велел проводить их в главный зал и подать чай: — Прошу вас, господа, подождите немного. Я навещу матушку, а затем вернусь и рассчитаюсь с каждым.
Управляющие кивнули: — Просим молодого генерала не задерживаться.
Добравшись до внутренних покоев, Юнь Сяожань завел с матерью разговор: — Сколько у матушки осталось свободных серег? Выделите-ка часть средств, чтобы закрыть долги Сюэяо.
Лицо госпожи Юнь изменилось: — Ты... Разве у тебя самого нет денег?
— Матушка, — нахмурился Юнь Сяожань. — Сейчас на границе тяжелые бои, армейское жалование задерживают, в Министерстве доходов изо дня в день твердят о пустой казне. Если я в такой момент вытащу огромную сумму на погашение долгов Сюэяо, что подумают обо мне чиновники из Министерства доходов? Что подумает император? Вы хотите, чтобы на семью Юнь пала тень обвинения в присвоении армейского жалования?
Лицо госпожи Юнь переменилось: — Но я...
— Все эти украшения Сюэяо пойдут на продажу, — Юнь Сяожань повернулся к Юнь Сюэяо, и его жесткий, не терпящий возражений тон отрезал любые попытки спорить. — Тебя пожаловали в жены наследному принцу, в нынешнее щекотливое время нельзя совершить ни единой ошибки, иначе цензоры устроят импичмент, государь разгневается, и твое замужество в любой момент может сорваться!