Сяо Цинсюэ подняла руку и перехватила его запястье.
С виду движение было легким, словно невесомым, но Пэй Цзыянь не смог сопротивляться.
— Мин Юэ не знает правил, тебе не стоит брать в голову ее слова, — невозмутимо произнесла Сяо Цинсюэ. — Я еще не поздравила тебя с получением статуса наследного принца, так что прими мои поздравления. Раз ты получил то, о чем мечтал, моя миссия тоже подошла к концу.
Пэй Цзыянь замер, его зрачки сузились.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не стану твоей наложницей, и о расторжении брака я не спорю с тобой, — глядя прямо в глаза Пэй Цзыяню, Сяо Цинсюэ говорила предельно спокойно. — Я сама прошу о разводе, освобождая место для того, чтобы ты мог во исполнение своей мечты взять в жены дочь великого полководца.
Едва эти слова сорвались с ее губ, окружающий воздух мгновенно застыл.
У Пэй Цзыяня задергалась щека, он изо всех сил старался сдержать эмоции.
— Ты всерьез решила расторгнуть брак?
Сяо Цинсюэ кивнула:
— Да.
— Абсурд! — в гневе воскликнул Пэй Цзыянь. — Имя женщины, вышедшей замуж за члена императорской семьи, давно внесено в родовые списки, с какой стати тут говорить о разводе? Цинсюэ, если ты пытаешься угрожать мне подобным образом...
— Это не угроза, а уведомление.
На лице Сяо Цинсюэ не отразилось ни единой эмоции, она казалась равнодушной ко всему на свете — настолько безмятежной, что Пэй Цзыяню стало не по себе.
— Всего лишь документ о разводе, и с этого момента мы обрываем все связи, не имея друг к другу никакого отношения.
— Исключено, — ледяным тоном ответил Пэй Цзыянь. — В императорской семье отроду не было прецедентов расторжения брака, выбрось это из головы.
Сяо Цинсюэ усмехнулась:
— Ты согласишься.
— Немыслимо! — помрачнев лицом, Пэй Цзыянь развернулся и взмахнул рукавом. — Просто немыслимо!
Сяо Цинсюэ смотрела ему вслед, чувствуя, как на сердце оседают ледяной холодок и разочарование.
Она целый год исцеляла Пэй Цзыяня от яда и два года состояла с ним в браке — это был их первый серьезный скандал за три года.
Или, вернее сказать, Пэй Цзыянь просто сорвал злость в одиночку.
Сяо Цинсюэ отвела взгляд и обнаружила, что ее собственный эмоциональный фон на удивление стабилен. Хотя на душе было немного грустно и тоскливо, никакой пронзительной, разрывающей сердце боли или отчаяния вроде того, что она не сможет жить без него, она не испытывала.
— Госпожа, — прикусив губу, позвала Мин Юэ.
Сяо Цинсюэ легко улыбнулась:
— Все в порядке.
Она поднялась по каменным ступеням во дворе и переступила порог резиденции князя.
Вернувшись в Дунчжэньюань — восток-ортодоксальный двор, где она жила последние два года, — Сяо Цинсюэ сначала заглянула в аптекарскую комнату. Оглядев бесчисленные ряды полок, уставленных всевозможными целебными травами, она тихо вздохнула.
Этим лекарственным травам суждено пропасть зря.
С сегодняшнего дня они полностью утратят свою ценность.
Она больше никогда сюда не ступит.
Успокоив мысли, Сяо Цинсюэ повернулась и вышла наружу.
Лето уже подошло к концу, и листья на деревьях начали опадать по одному.
Во дворе служанки подметали опавшую листву и, заметив Сяо Цинсюэ, почтительно поклонились и поприветствовали ее.
— Госпожа, людские сердца изменчивы, — нахмурившись и пылая праведным гневом, Мин Юэ шла следом за хозяйкой. — Когда госпожа днями и ночами напролет без сна лечила его от яда, он клялся и божился, что вечно будет верен ей и никогда не предаст. И сколько времени прошло с тех пор? Мужские клятвы — пустой звук...
— Мин Юэ, — Сяо Цинсюэ скосила глаза, с легкой досадой глядя на нее. — Ты же девушка, не выражайся так грубо.
Мин Юэ возмущенно выдохнула:
— Рабыня просто вне себя от гнева.
— Ничего страшного, — Сяо Цинсюэ погладила ее по голове. — Любовь — вовсе не смысл жизни, я буду считать это просто интересным опытом... К счастью, прошло всего жалких три года, я еще молода, впереди меня ждет прекрасное будущее, нет смысла портить себе нервы из-за какого-то мужчины.
Мин Юэ закусила губу и с грустью посмотрела на нее:
— Госпожа правда ни капли не опечалена?
Сяо Цинсюэ серьезно задумалась:
— Печаль, конечно, немного присутствует — я ведь действительно отдала ему все свое искреннее сердце, но куда сильнее чувствуние душевного спокойствия. Раз уж все случилось, никакая тоска и горе не помогут, лучше вовремя унести ноги.
Мин Юэ кивнула:
— Госпожа права.
— Ладно, хватит забивать себе голову, — усмехнулась Сяо Цинсюэ, направляясь по крытой галерее в главные покои. — Тебе радоваться надо.
Мин Юэ поджала губы:
— Хоть я и рада, что госпожа так легко все отпустила, но...
Но ведь Пэй Цзыянь и впрямь последняя сволочь.
— Все, чего он сейчас добился — это плоды моих трудов, — холодным голосом произнесла Сяо Цинсюэ, говоря так, будто это было самым заурядным делом на свете. — Перед тем как уйти, я заберу все это обратно.
— Госпожа велика! Так и надо, — фыркнула Мин Юэ. — Нельзя оставлять такое наглым предателям.
Вернувшись в главные покои, она перешагнула порог.
Сяо Цинсюэ приказала Мин Юэ собирать вещи:
— Все, что принадлежит нам лично, забираем с собой, а из имущества резиденции не берем ничего.
— Слушаюсь.
Сяо Цинсюэ подошла к письменному столу, взяла бумагу и кисть, написала письмо и, дождавшись, пока чернила высохнут, сложила послание и запечатала в конверт:
— Инь Фэн.
Из ниоткуда возникла человеческая фигура, опустилась на одно колено и, опустив взгляд, приготовилась слушать приказания.
— Сегодня же отправь это письмо по назначению.
— Слушаюсь.
Инь Фэн забрал послание и исчез.
Хотя Сяо Цинсюэ и отпустила ситуацию с легким сердцем, она потратила на Пэй Цзыяня целых три года душевных сил, так что настроение у нее сейчас, разумеется, было не из лучших. Постояв немного у окна, она велела служанкам подготовить воду.
Ей хотелось принять горячую ванну и смыть с себя остатки неприятных эмоций.
Служанки засуетились.
Горячая ванна — величайшее наслаждение. Скинув одежды, Сяо Цинсюэ погрузилась в деревянную бадью. Белоснежное, безупречное тело постепенно окутала горячая вода, принося такое блаженство, казалось, способное в одно мгновение стереть весь негатив.
Мин Юэ прервала сборы и подошла, чтобы прислуживать хозяйке.
Преданная и прямолинейная девчонка, у которой в глазах вечно существовала только собственная госпожа, раньше благоволила Пэй Цзыяню лишь потому, что так к нему относилась Сяо Цинсюэ. Теперь же, стоило ей вспомнить Пэй Цзыяня, он казался ей отвратительным.
Все мужчины в Поднебесной — вероломные изменники, ни один из них не стоит доброго слова.
Клянутся в вечной любви направо и налево, изливают фальшивую нежность, а нарушая обещания, пускают в ход любые увертки: этот дескать вынужден обстоятельтвами, а тот — беспомощен. По сути же — либо ветреные предатели, либо полные ничтожества.
Во всяком случае, настоящими мужами их не назовешь.
И госпоже не стоит тратить на него свои силы.
— Матушка когда-то говорила мне, что сердечные дела между мужчиной и женщиной — самая ненадежная вещь в мире, и велела не погружаться в них с головой. Тогда я ей не верила, а теперь подумала — и впрямь оказалась права, — опершись о край бадьи, Сяо Цинсюэ усмехнулась с долей самоиронии. — Матушка женщина опытная, как ей было не знать мужскую гнилую натуру?
Мин Юэ кивнула:
— Пока не ввязываешься в любовь, госпожа может взять себе столько мужей, сколько пожелает — в конце концов, мужчин кругом полно. Красивых, покладистых, сильных, нежных и заботливых... Стоит госпоже захотеть, и любой окажется у ее ног, нет никакой нужды вешаться на одном-единственном дереве.
И неужто Пэй Цзыянь всерьез думал, будто госпожа без него не проживет?
Еще смеет не соглашаться на развод — просто смех на куриными мозгами.