Сяо Цинсюэ легко вздохнула.
Когда-то она по собственной воле приехала в династию Юн, в Поместье князя Цзинь, чтобы излечить Пэй Цзыяня от яда. Она надеялась исправить кое-какие сожаления из прошлого, но кто же знал, что небеса не всегда исполняют желания...
Впрочем, хватит. Думать об этом бессмысленно.
Окончив омовение, Сяо Цинсюэ переоделась в просторную и удобную одежду: под тонким нижним бельем был наброшен халат. Прислонившись к окну, она углубилась в чтение книги.
Хотя медицина была лишь ее увлечением, после прибытия в династию Юн она принесла немало пользы.
В первый год она целиком сосредоточилась на лечении и выведении яда из организма Пэй Цзыяня. Когда его самочувствие постепенно улучшилось, некоторые знатные дамы стали просить ее нанести визит, чтобы помочь справиться с деликатными женскими недугами, о которых не принято говорить вслух; среди них были жены высокопоставленных чиновников и сама Великая принцесса.
На первый взгляд это казалось пустячной помощью, легким делом — составлением нескольких травяных сборов, но незримо это помогло Пэй Цзыяню заручиться поддержкой множества нужных людей.
Обычно она не любила выходить из дома и, за исключением приема пациентов, почти все остальное время проводила за медицинскими трактатами.
С прошлого года здоровье Пэй Цзыяня в основном восстановилось, и отвары требовалось принимать уже не так часто, как в первые два года. Благодаря этому Сяо Цинсюэ получила возможность еще больше сосредоточиться на своей аптеке: она тщательно подбирала разнообразные сборы для лечения женских болезней, чтобы помогать знатным дамам, страдающим от скрытых недугов.
Общение среди знати неизменно вращалось вокруг человеческих взаимоотношений. Сяо Цинсюэ охотно бралась за лечение их сложных недугов, а те оставались у нее в долгу. Это сыграло огромную роль в борьбе Пэй Цзыяня за престолонаследие. Кроме того, она немало помогала ему и в финансовых вопросах, и в завоевании людских сердец.
Она искренне верила, что искренность можно растопить лишь искренностью, но в конце концов не смогла противостоять изменчивой человеческой природе.
— Эта служанка приветствует княгиню, — управляющая поместьем кормилица переступила порог, присела в поведении перед Сяо Цинсюэ и почтительно произнесла: — Из Резиденции Великой принцессы прислали человека за лекарством. Говорят, отвар, который княгиня в прошлый раз прописала Великой принцессе, уже закончился.
Брови Сяо Цинсюэ слегка нахмурились.
Мин Юэ отказала наотрез:
— Моя госпожа сегодня не в духе и лекарств не готовит. Ступайте и передайте это слугам Великой принцессы.
Управляющая кормилица подняла взгляд на Сяо Цинсюэ, и на ее лице отразилось крайнее изумление:
— Княгиня?
— Передайте именно так, как сказала Мин Юэ, — равнодушным голосом произнесла Сяо Цинсюэ. — Скажите, что я затеяла с князем развод и у меня нет душевного покоя, чтобы составлять сборы. Если Великая принцесса сможет выпросить для меня документ о разводе, я непременно преподнесу ей рецепт, и тогда Великой принцессе больше никогда не придется полагаться на чужую помощь.
Услышав это, управляющая кормилица остолбенела.
Не веря своим ушам, она подняла на Сяо Цинсюэ глаза, на мгновение решив, что ослышалась:
— Развод?
У князя с княгиней были такие крепкие отношения, которым все кругом завидовали. И вдруг, среди ясного неба...
С чего это вдруг зашла речь о разводе?
— Идите, — Сяо Цинсюэ не желала ничего объяснять и, договорив, снова опустила взгляд на книгу.
Кормилица не сдвинулась с места, с неловкой тревогой глядя на Сяо Цинсюэ:
— Княгиня, выйдя замуж за князя, вы были внесены в императорские родовые списки, вы — невестка императорского рода, о каком разводе может идти речь? К тому же Его Высочество Наследный принц никогда на это не согласится, а император — тем более...
— Кормилица Чжоу, — недовольно сморщила брови Мин Юэ. — Раз уж княгиня так сказала, идите и передайте всё именно так. Остальное вас не касается, и нечего тут переживать.
Заметив, что та вовсе не шутит, управляющая кормилица почувствовала, как ее охватывает смутная тревога.
Три года назад она собственными глазами видела, как княгиня, применив свое врачебное искусство, буквально вытащила князя с того света. Она знала, насколько крепкими были чувства между князем и княгиней, и прекрасно помнила, как два года назад князь простоял на коленях перед залом целый день и всю ночь, пока не вымолил у императора указ о даровании брака, в одночасье сделав княгиню объектом всеобщего внимания.
Знатные девы столицы кто завидовал, а кто и восхищался, говоря, что какая-то скромная лекарка вовсе не достойна стать законной супругой князя.
Но князь упорно шел наперекор всем трудностям, во всеуслышание объявив, что женится только на ней.
За два года брака князь и княгиня жили душа в душу и никогда даже голоса друг на друга не повышали. Почему же сегодня, когда князя только что возвели в звание Наследного принца, княгиня вдруг заговорила о разводе?
Чтобы жена принца из императорской семьи требовала развода — такое в прошлых династиях случалось крайне редко, не говоря уже о том... не говоря уже о том...
Как может женщина простого происхождения, лекарка побирушка... то есть лекарка, тягаться с наследником престола целой страны?
Собравшись с духом, кормилица Чжоу попыталась уговорить ее снова:
— Княгиня...
— Моя госпожа приняла твердое решение и менять его не станет, — холодно бросила Мин Юэ, а затем, словно о чем-то вспомнив, нахмурилась. — Ладно, пожалуй, я пойду и скажу всё сама. Вы из Поместья князя Цзинь, кто знает, передадите ли вы слова княгини как положено?
С этими словами она повернулась и зашагала к выходу.
Кормилица Чжоу побледнела от испуга. Забыв даже о положенном поклоне, она стремглав бросилась следом:
— Девушка Мин Юэ, успокойтесь, умоляю, успокойтесь же!
Мин Юэ была главной служанкой при княгине. Поскольку князь с княгиней жили в согласии, положение Мин Юэ в поместье было высоким, и в резиденции не оставалось мест, куда бы ей был заказан вход.
К тому же она ходила очень быстро, и кормилица Чжоу, бежавшая позади с криками и призывами остановиться, не успевала за ней.
В мгновение ока Мин Юэ добралась до переднего двора.
Заметив ожидавшую ответа кормилицу, Мин Юэ решительным шагом приблизилась к ней и поприветствовала:
— Здравствуй, кормилица Гу.
Кормилица Гу хорошо знала Мин Юэ и, увидев ее, радостно улыбнулась:
— Девушка Мин Юэ, лекарство, что княгиня в прошлый раз приготовила для Великой принцессы, оказалось невероятно эффективным! Принцесса принимала его четырнадцать дней, и результат налицо — в последнее время она даже стала выходить из дома. Принцесса послала меня...
— Кормилица Гу, — перебила ее Мин Юэ с извиняющимся видом. — Моя госпожа больше не сможет готовить лекарства для Великой принцессы.
Кормилица Гу остолбенела:
— Что?
— У княгини с князем разладились отношения, она хочет развода, но князь... нет, Его Высочество Наследный принц не соглашается, и у моей госпожи отвратительное настроение, — с грустью вздохнула Мин Юэ. — Если Великая принцесса сможет выпросить для моей госпожи документ о разводе, княгиня обещает оставить рецепт Резиденции Великой принцессы, и тогда готовить снадобья можно будет без помощи посторонних лиц.
Кормилица Гу от услышанного лишилась дар речи:
— До... документ о разводе?
— Девушка Мин Юэ! Девушка Мин Юэ! — запыхавшись, догнала их кормилица Чжоу и в тревоге принялась уговаривать: — Успокойтесь же! Я пока и сама толком не знаю, что произошло, но развод — это не шутки! Не... не подливайте масла в огонь! Вы же самая доверенная служанка княгини, неужели вы не можете ее отговорить...
— Не могу, — отрезала Мин Юэ, а затем обратилась к кормилице Гу: — Прошу кормилицу Гу вернуться и передать Великой принцессе всё как есть. Пока документ о разводе не будет получен, пусть Резиденция Великой принцессы больше никого не шлет сюда — лекарства вам не дадут.
Бросив эти слова, она развернулась и зашагала прочь.
Будто буря пронеслась.
Обе кормилица — и Гу, и Чжоу — остались стоять во дворе, глядя друг на друга во все глаза, совершенно не понимая, как на это реагировать.
— Кормилица Чжоу... — Кормилица Гу посмотрела на нее со смесью тревоги и недоумения. — Что здесь вообще происходит?
— Я и сама толком не знаю, — растерянно пролепетала кормилица Чжоу, сгораючи от беспокойства. — Прошу кормилицу Гу пока вернуться. А о том, докладывать ли Великой принцессе правду, решайте сами, я же...
На ее лице промелькнуло крайнее беспокойство:
— Я... я пойду повидаюсь с Его Высочеством Наследным принцем.
С этими словами она торопливо зашагала к главному двору, где находился Пэй Цзыянь.
Пэй Цзыянь стоял у окна в своем кабинете, окутанный полумраком. Его брови и глаза были слегка опущены, скрывая любые движения мысли, и лишь безмолвная, тягостная давящая аура волнами распространялась по всему кабинету.
В воздухе висела тяжелая, мертвящая тишина.
Настолько тихая, что от нее становилось не по себе.
— Князь, — раздался голос личного стражника. — Кормилица Чжоу просит о встрече.
Пэй Цзыянь поднял голову, глядя на дверь, легко прикрыл глаза, приводя чувства в порядок, и бросил:
— Пусть войдет.