Мин Юэ всё же относилась к кормилице Чжоу с немалым уважением. Она произнесла: Я не стану приносить извинения этой Юнь Сюэяо. Можешь передать это Его Высочеству слово в слово. Что же до того, станет ли будущая кронпринцесса чинить препятствия моей госпоже после вступления в Восточный Дворец, об этом кормилице Чжоу беспокоиться не стоит.
Не говоря уже о том, сможет ли Юнь Сюэяо вообще добиться желаемого и стать кронпринцессой.
Даже то, удастся ли Пэй Цзыяню благополучно провести церемонию возведения в ранг наследного принца, оставалось под большим вопросом.
К тому же ее госпожа вовсе не собиралась оставаться в династии Юн в качестве наложницы-цефэй, так что ей было абсолютно плевать на любые, даже самые грандиозные ухищрения Юнь Сюэяо.
Кормилице Чжоу оставалось лишь беспомощно вздохнуть, и ей пришлось снова удалиться.
Вернувшись в переднюю залу, она правдиво передала слова Мин Юэ и добавила: Девица Мин Юэ считает себя правой и не желает извиняться.
Лица Юнь Сяожаня и Юнь Сюэяо помрачнели.
Какая-то ничтожная служанка смеет пренебрегать словами самого наследного принца! — холодно и сурово бросил Юнь Сяожань. — Такую подлую девку следует забить палками до смерти!
Его Высочество Наследный принц! — Юнь Сюэяо обиженно надула покрасневшие глаза. — Все стражники Императорской гвардии, дежурившие сегодня у дворцовых ворот, собственными глазами видели, как Мин Юэ подняла руку на мою служанку. Если принц не накажет её, я… я, будущая кронпринцесса, даже ступив в Восточный Дворец, стану лишь посмешищем для всех при дворе.
Лицо Пэй Цзыяня слегка помрачнело.
Хотя Великий генерал, вспомогающий государству, славился своими ратными подвигами, нравом он обладал весьма вздорным и неизменно верил, что реальная сила кроется лишь в армейских полномочиях.
Хотя отец и сын хранили верность, преданности они придерживались исключительно по отношению к сидящему на троне императору, а не к временному наследнику, которого в любой момент можно заменить.
Наследник есть наследник — всего лишь кандидат на престол.
Пока не совершено восхождение на трона, до тех пор сохраняется неопределенность.
В столице каждый знал о манере Юнь Сяожаня отчаянно защищать своих близких. В прошлом году одна знатная девица высмеяла Юнь Сюэяо за отсутствие воспитания, указав на её колоссальное отличие от благопристойных и элегантных дочерей именитых кланов. Узнав об этом, Юнь Сяожань прямо при дворе подверг тех людей резкой импичментской критике за презрение к военачальникам. И как раз в тот момент на западных рубежах вспыхнули тревожные события, из-за чего отцу и сыну Юнь срочно потребовалось выступить против неприятеля.
Императору не оставалось ничего иного, кроме как пойти у них на поводу: отца той девицы, осмелившейся высмеять Юнь Сюэяо, сместили с поста и лишили должности, а всю семью с позором изгнали из столицы.
И раз уж Юнь Сяожань явился сюда сегодня, неужели он согласился бы уйти с поникшей головой, проглотив обиду?
Пэй Цзыянь приподнял пиалу с чаем и глухим голосом отдал приказ: Эй, кто там!
Двое стражников шагнули внутрь: Ваше Высочество.
Ступайте и приведите Мин Юэ. — Пэй Цзыянь опустил взгляд, пряча выражение глаз. — Если хозяйка двора станет чинить препятствия, тогда эту Мин Юэ...
Его голос невольно запнулся на мгновение, после чего он произнес: Казнить на месте.
Юнь Сяожань прищурился, и на его лице промелькнуло довольное выражение.
Юнь Сюэяо сжимала в пальцах шелковый платок, промокая несуществующие слезы в уголках глаз, и в душе торжествовала: Сяо Цинсюэ, разве ты не отличалась надменностью? Разве не потакала буйствам своей презренной служанки?
Погляжу-ка я, как ты спасешь свою служанку нынче.
Сегодняшний визит — лишь первое предупреждение, чтобы сбить с тебя спесь.
А когда в грядущие дни я войду в Восточный Дворец... Хм, я уж точно не позволю тебе жить спокойно.
Ваше Высочество Наследный принц, — поджав губы, с недовольством произнесла Юнь Сюэяо, — мне не нравится, когда у кого-то имя совпадает с моим.
Рука Пэй Цзыяня, сжимавшая пиалу, напряглась, и он медленно поднял на нее взгляд: Что ты сказала?
Мне не по душе, что в имени Сяо Цинсюэ присутствует иероглиф «снег». Я хочу, чтобы она сменила имя, — с абсолютно невозмутимым видом заявила Юнь Сюэяо, искренне не видя ничего предосудительного в своей просьбе.
Она — будущая кронпринцесса, с какой стати эта жалкая девка из семьи лекарей смеет пользоваться тем же иероглифом, что и она?
Подавляя подступавшую ярость, Пэй Цзыянь холодно бросил: Имена дают родители и старшие родственники. Если речь не идет о табу на имена императорской семьи, нет никаких причин заставлять человека менять имя.
Но я не хочу делить с ней один иероглиф! — Юнь Сюэяо, не заметившая недовольства Пэй Цзыяня, продолжила капризничать. — Она всего-навсего простая лекарша. Носить с ней одинаковые иероглифы — значит ронять моё достоинство.
Сюэяо, — наконец вмешался Юнь Сяожань. — Не досаждай Его Высочеству. Имена нарекают родители, и у наследника нет оснований заставлять кого-то их менять.
Юнь Сюэяо закусила губу, явно оставшись недовольной.
Впрочем, неважно.
Когда она выйдет замуж за принца и официально станет кронпринцессой, у нее найдется тысяча способов заставить Сяо Цинсюэ добровольно сменить имя.
Когда стражники добрались до двора Морозного Снега, Сяо Цинсюэ сразу поняла, что сегодняшнее дело так просто не разрешится.
Она отложила книгу, поднялась на ноги, вышла на крыльцо и с абсолютно бесстрастным выражением лица посмотрела на двух стражников.
Госпожа, — стражники почтительно поклонились ей. — По приказу Его Высочества наследного принца мы должны препроводить девицу Мин Юэ в переднюю залу. Просим простить за возможные неудобства.
Сяо Цинсюэ едва заметно усмехнулась: Вам ее не увести.
Стражники потупили взор: Наследный принц велел передать: если хозяйка двора станет чинить препятствия, мы вправе предать девицу Мин Юэ казни на месте.
Какая же грозная стать у Его Высочества наследного принца! — Мин Юэ встала рядом с Сяо Цинсюэ, сжав кулаки. — Раз так, давайте приступайте. Хочется мне взглянуть, кто кого тут казнить собрался.
Лицо Сяо Цинсюэ покрылось морозной коркой.
Она чуть заметно улыбнулась, но в этой улыбке не было и следа тепла: Мин Юэ, раз уж он решил сорвать маски, тебе тоже больше не нужно церемониться и беречь его репутацию.
Слушаюсь.
Мин Юэ шагнула вперед и холодно бросила: Решили драться — так делайте это быстрее, не тратьте мое время.
Двое стражников переглянулись, после чего нахмурились и посмотрели на девушку: Если ты просто согласишься пойти с нами и лично принесешь извинения госпоже Юнь, сегодняшнее дело разрешится без труда, и до оружия дело не дойдет.
Мечтайте! — безжалостно отрезала Мин Юэ. — Если я и впрямь пойду с вами, то стану только поносить эту тварь Юнь Сюэяо последними словами! Да вдобавок отчитаю вашего никчемного принца так, что от его величия наследника и следа не останется, а уважение втопчу в грязь!
Услышав это, стражники поняли, что мирным путем договориться не удастся, и оставалось лишь произнести: Проявите снисхождение, — после чего они синхронно выбросили руки вперед, пытаясь схватить Мин Юэ.
Но в тот же миг Мин Юэ ухватила одного из них за плечо и, словно могучий богатырь, с легкостью швырнула в сторону, а затем взмыла в воздух и парой стремительных ударов ног отбросила второго далеко назад.
Охрана, дежурившая у входа во двор Морозного Снега, услышала шум, разом всполошилась и единым потоком хлынула внутрь.
Сяо Цинсюэ холодно произнесла: Пока Пэй Цзыянь не вручил мне документ о расторжении брака, я по-прежнему остаюсь хозяйкой этого поместья. Тот, кто посмеет поднять руку, совершит преступление против вышестоящих.
Стоило ей произнести эти слова, как стражники невольно замерли на месте.
Их испугали вовсе не слова хозяйки; они вспомнили о тех чувствах, что Сяо Цинсюэ питала к наследному принцу на протяжении последних двух лет, а также о ее неизменно добром отношении к стражникам и слугам.
Сяо Цинсюэ была хозяйкой, лишенной всякой кичливости.
Она обладала истинным милосердием врача и безупречным медицинским искусством.
Поставив на ноги самого наследного принца, она затем с терпением лечила хронические недуги знатных дам из высшего света и одинаково справедливо относилась ко всей прислуге в поместье.
Поместье князя Цзинь процветало во многом благодаря неоценимому вкладу хозяйки.
Не все на свете были неблагодарными чванцами: даже будучи стражниками поместья князя Цзинь и обязанными подчиняться приказам принца, они просто не могли выбросить из памяти добро, которое хозяйка сделала их дому.
Стражники переглянулись между собой и молча стали отступать назад.
Сяо Цинсюэ, уставшая от бесконечных препирательств и назойливого преследования, поправила одежды и вместе с Мин Юэ направилась в переднюю залу.
Увидев, что она явилась сама, Пэй Цзыянь слегка изменился в лице и невольно поднялся навстречу: Зачем ты пришла?
Разве не этого желал князь — чтобы Мин Юэ принесла извинения госпоже Юнь? — холодно улыбнулась Сяо Цинсюэ. — Вместо того чтобы заставлять извиняться служанку, позволь мне, хозяйке этого дома, сделать это лично.
Лицо Пэй Цзыяня слегка напряглось: Я вовсе не это имел в виду.
Пусть наследный принц соизволит написать официальную бумагу о расторжении брака, — глядя на него, твердо и безапелляционно произнесла Сяо Цинсюэ. — Стоит лишь получить этот документ, и я немедленно принесу извинения госпоже Юнь.