Гум Желания — основное заклинание Линь Циюя. Стоило Гу Цинлуань подпасть под его действие, и она уже не могла избавиться от порочных вожделений, сидя в медитации и очищая сердце. Ей оставалось лишь всё глубже увязать в тенётах желания.
Линь Циюй смотрел на Гу Цинлуань. Как повелитель всех мирских желаний, он обладал глазами, способными видеть трепет, который любой прятал в своём сердце.
— Линь Тянь, почему в тот год ты выбрал третью сестру, а не меня? Теперь вы оба пали, оставив Циэр подле меня. Если бы тогда ты выбрал меня, был бы ты сейчас рядом? Мне не пришлось бы терпеть унижения, чтобы убить того злодея. И не пришлось бы выносить всё это, не пришлось бы сидеть одной в опустевших покоях. Циэр растёт и всё больше становится похожа на тебя… Как я могу думать о таком? Циэр — дочь моего ученика!
Гу Цинлуань резко тряхнула головой, но в сознании всё равно промелькнули образы её старшего брата-ученика и третьей сестры. Огромное бремя морали тотчас же подавило это вожделение.
Но Гум Желания был живуч. Стоило желанию родиться — покоя не было. Гум начал цепляться за это вожделение, не отпуская, и непрестанно раздувать его в её сердце.
Линь Циюй десять лет пользовался Гумом Желания и отлично знал, что одним лишь гумом Императрицу не одолеть. Требовалось действовать сообща.
Актёрское мастерство Линь Циюя было на высоте. Он снова поднял голову и уставился на Гу Цинлуань прямым, жгучим взглядом, полным слёз.
Гу Цинлуань на миг потерялась под этим взглядом, сердце забилось ещё чаще и тревожнее, на лице выступил розовый румянец.
Издав глухой звук, Линь Циюй крепко обнял Гу Цинлуань.
— Тётя, я буду тебя защищать. Если тот проклятый Бессовестный Демонический Владыка издох — и ладно. Но если он посмеет вернуться, захватив чужое тело, я, Циэр, собственными руками сдеру с него шкуру, вырву жилы, отрублю голову, вырву сердце и повешу высоко наверху, на самом солнцепёке, чтобы отомстить за тебя!
В тот же миг лицо Гу Цинлуань вспыхнуло алым. То давнее чувство, та первая встреча с Линь Тянем, когда сердце забилось от восторга, вновь нахлынуло на неё. Она бессознательно обняла Линь Циюя в ответ.
— Циэр, не волнуйся. Даже если ты вовек не сможешь восстановить свой Духовный корень, тётя будет заботиться о тебе всю жизнь и относиться к тебе хорошо.
Линь Циюй видел: Гум Желания уже пустил глубокие корни в теле этой Императрицы и оставил в ней зарубку — навязчивую мысль о нём. Она уже возжелала его, просто мораль ещё удерживала её рассудок.
Десятилетняя сухая растопка — стоит лишь поднести искру, и вспыхнет так ярко, что ничто не сравнится.
— Циэр, тётя хочет подарить тебе кое-что!
Спустя время горения одной палочки благовоний на Линь Циюе было Синее одеяние Духовной Пустоты, к поясу крепился драгоценный меч, на руке — синее Пространственное кольцо. В сочетании с его и без того мужественной, пронзительной внешностью он выглядел как юный мечник-герой, полный отваги и стати.
Гу Цинлуань смотрела на него, потеряв дар речи, на красивом лице выступил лёгкий румянец.
— Надел ту самую одежду его отца — стал ещё больше похож!
Линь Циюй же, напротив, резко втянул воздух.
— Это синее одеяние и Пространственное кольцо — Артефакты второго ранга высшего качества! Такие драгоценные сокровища я, Циэр, не осмелюсь принять!
Гу Цинлуань кашлянула, возвращая себе величие.
— Это реликвии твоего отца. Теперь они возвращаются к тебе — всего лишь возвращение владельцу. Если бы не то, что твой Духовный корень был уничтожен и я боялась, что ты, имея при себе такие сокровища, не сможешь их использовать и навлечёшь беду, я бы отдала их тебе давно. Всё проклятые злые культиваторы виноваты, что сломали твой Духовный корень. Но главный злодей уже устранён, так что можешь наконец успокоиться и отдохнуть!
В глазах Линь Циюя сверкнул зловещий огонёк. Люди с Земли Закона Забвения потому и обратились к демоническому пути, что Древо Процветающего Закона исказило Духовные жилы Небесного Пути, лишив их возможности рождаться с собственным Духовным корнем. Им оставалось лишь, практикуя злое искусство — Метод Пожирания Душ, похищать Духовные корни у людей с Земли Полноты Закона. Потому-то демонические культиваторы обычно не уничтожают Духовный корень, а отнимают его.
— Истинный путь в Секте Дождевого Цветка избавляется от инакомыслящих, действуя с ядовитой жестокостью. При этом они ещё и валят всё на демонический путь, чтобы не осталось свидетелей. Вот и прежний хозяин этого тела пал от их рук!
Линь Циюй холодно усмехнулся.
— Хорош же Истинный путь! Неудивительно, что это тело такое хрупкое и слабое: Духовный корень уничтожен. Как бы и до меня не добрались.
Линь Циюй ничуть не тревожился из-за утраты Духовного корня: любой злой культиватор с Земли Закона Забвения первым делом осваивал Метод Пожирания Душ для похищения чужих корней, и для этого не требовалось своего.
Линь Циюй пересчитал сокровища, дарованные тётей.
Синее одеяние Духовной Пустоты не боялось ни воды, ни огня, ни меча, ни стрелы. Это был доспех высшего качества, который мог защитить его от любого урона со стороны противников того же уровня.
В Пространственном кольце лежали три Пилюли Восстановления Крови второго ранга, пятьдесят тысяч Духовных камней и кое-какая мелочь. Похоже, Гу Цинлуань, получив эти реликвии обратно, к ним не притрагивалась, пока не передала их ему.
Но больше всего Линь Циюя привлекал меч — Меч Девяти Духовных Обилий. Этот клинок был напоён духом Небесного Пути и выкован из ветви Древа Процветающего Закона. Он обладал чудесной силой: помогал всему живому расти и наделял существа разумом.
— Отлично, отлично! С этим мечом я буду выращивать гумов как минимум вдвое быстрее!
Ночью.
В покоях главы Секты Дождевого Цветка Гу Цинлуань ворочалась без сна. Ей приснилось, как она играет с маленьким Линь Циюем.
— Тётя, я хочу покататься на большой лошадке! — кричал стоявший перед ней Линь Циюй в детстве.
Во сне она скакала на коне вместе с уже повзрослевшим Линь Циюем, и его облик постепенно сливался с Линь Тянем. Его жаркое дыхание обжигало ей затылок, руки обхватили её ладони, сжимавшие поводья. Конь мчался всё быстрее. От толчков их тесно прижатые друг к другу тела заставляли её трепетать и вместе с тем таять от наслаждения.
Вдруг конь взвился на дыбы и испуганно заржал, будто собираясь рухнуть в пропасть. Она в ужасе проснулась.
— Ах! — Гу Цинлуань села, сердце бешено колотилось. Она прижала ладонь ко лбу и тихо вздохнула. — Как мне мог присниться такой странный сон? Наверняка это Гум Желания проказничает!
Гу Цинлуань отправилась к Четвёртому Старейшине, Небесному Святому Врачевателю.
— Старейшина, удалось ли найти снадобье, которое исцеляет от Гума Желания?
Небесный Святой Врачеватель покачал головой.
— Я лечу уже сотню лет, но никогда не встречал столь трудноизгоняемого гума. Глава, как вы думаете, кто из семи Демонических Владык самый опасный, а кто — самый слабый?
Гу Цинлуань ответила:
— Разумеется, Седьмой Владыка самый слабый — он к тому же единственный, кого удалось убить.
Старейшина покачал головой.
— Владыки Демонов упорядочены по старшинству рождения, а не по силе. Я полагаю, что Владыка Демонов Желания — самый опасный. Он просто родился последним и его сила ещё не успела вырасти. У каждого из Владык — Радости, Гнева, Печали, Страха, Любви, Отвращения и Желания — свой уникальный способ ведения боя. А Владыка Демонов Желания, как и само желание, атакует не в лоб, а ниспровергает изнутри. Он практикует искусство гумов: прозревает желания в человеческом сердце, затем с помощью гумов влияет на разум и, используя коварные уловки, заставляет праведных культиваторов плясать под дудку своих желаний. Шаг за шагом он разрушает их моральные устои, толкая к добровольному падению, к превращению в злых культиваторов, пока их не поглотит полностью Внутренний демон желания, и они не станут его Печью-треножником и Марионеткой. Он не любит убивать — он любит приводить людей к самоуничтожению.
Тем временем в Саду Сотни Цветов Секты Дождевого Цветка Линь Циюй положил в деревянную шкатулку двух духовных червей, три стебля Травы Забвения Сердца, шесть Плодов Беззаботности, одну Ветвь Неулыбки и те самые Шёлковые чулки.
— Гу Цинлуань, Гу Цинлуань. Я всё понял. Оказывается, ты никогда не любила своего мужа, всё время изменяла ему в мыслях с Линь Тянем, а потом перенесла это чувство на его сына, Линь Циюя. Что ж, я тоже весьма искусен в верховой езде!
Шкатулка закрылась. Началось выращивание гума!