Цзи Вэнь редко выходил по ночам — в ночное время Район Красных Фонарей был очень опасен, и он боялся навлечь на себя беду.
— В такой поздний час куда мы пойдём зарабатывать? — спросил Цзи Вэнь, следуя за Ци Цзуем и плотнее запахивая куртку на пронизывающем ветру.
Даже для подработки было слишком поздно.
Ци Цзуй не ответил и продолжил идти вперёд.
Цзи Вэнь оробел и схватил его за руку:
— Не ходи туда, это территория банд.
Если нарваться на эти банды, будут неприятности.
Но Ци Цзуй явно не придавал его словам значения — он неторопливо брёл по улице и наконец остановился у входа в ночной клуб.
Цзи Вэнь подумал, не собирается ли Ци Цзуй устроиться туда на подработку.
Все эти ночные клубы были под чьей-то крышей; у них не было связей, и работать там было совершенно невозможно.
Однако Ци Цзуй не стал входить, а свернул в соседний переулок.
В переулке как раз происходила кровавая сцена.
— А-а! — вскрикнул от испуга Цзи Вэнь, побледнев как полотно.
Свирепый тип со шрамом на лице пересчитывал деньги в кошельке, а у его ног лежал труп с торчащим из тела ножом.
Очевидно, они наткнулись на место ограбления и убийства.
Человек со шрамом посмотрел в их сторону. Цзи Вэнь хотел убежать, но ноги подкосились и не слушались.
— Похоже, сегодня ночью у нас ещё два жирных барашка, — сказал шрамолицый, вытаскивая нож; на лице застыла жуткая белая улыбка.
Всё пропало.
Цзи Вэнь пожалел, что согласился выйти с Ци Цзуем сегодня ночью, и что им так не повезло наткнуться на ограбление и убийство.
Всё, их смерть.
Ци Цзуй усмехнулся уголком губ — на лице не было ни тени страха. Он даже сам направился к шрамолицему.
Человек со шрамом впервые видел, чтобы кто-то, столкнувшись с такой сценой, не боялся, а наоборот, подходил:
— Ты не боишься?
— Я пришёл предложить одно дело, — невозмутимо ответил Ци Цзуй, подойдя к шрамолицему.
Чжан Син нахмурился, оглядел Ци Цзуя с ног до головы — тот выглядел очень молодым, похожим на студента, но в нём чувствовалась какая-то аура отчаянного человека.
Неужели из враждебного отделения?
— Какое дело? — насторожился Чжан Син.
— Я хочу попросить тебя убить одного человека, — сказал Ци Цзуй.
Выражение лица Чжан Сина изменилось:
— Я тебя не знаю.
— Теперь знаешь, — ответил Ци Цзуй. — Меня направил к тебе А Сань.
Услышав имя А Саня, Чжан Син тут же утратил бдительность и расплылся в улыбке:
— Так вы друг господина А Саня.
— В последнее время меня обидел один человек. Он сказал, что ты можешь решить эту проблему, — спросил Ци Цзуй.
— Конечно, — Чжан Син посмотрел на Ци Цзуя, пытаясь понять, кто перед ним; этот человек знал господина А Саня и, похоже, был важной шишкой. — Осмелюсь спросить, кем вы будете...
— Тебе не нужно знать.
— Да-да... — поспешно закивал Чжан Син.
— Вот его фото, — в темноте Ци Цзуй достал из кармана что-то.
Чжан Син рефлекторно протянул руку, чтобы взять, но в этот момент Ци Цзуй перехватил его запястье и, прежде чем Чжан Син успел среагировать, выхватил у него нож.
Следом произошла жестокая сцена.
Цзи Вэнь расширил глаза от ужаса.
Ци Цзуй, сжимая нож, одним движением перерезал Чжан Сину горло, повалил его на землю и нанёс ещё несколько ударов — быстро, точно и беспощадно.
Кровь брызнула на стену.
Чжан Син широко раскрыл глаза и испустил дух, его тело легло рядом с трупом убитого им человека.
Ци Цзуй носовым платком, который достал из кармана, стёр отпечатки с ножа, затем поднял платком упавший на землю окровавленный кошелёк и забрал все деньги.
После этого он бросил и нож, и кошелёк.
Получив деньги, он подошёл к Цзи Вэню, собираясь уходить.
Но Цзи Вэнь не двинулся с места — словно оцепенел от страха.
— Что не идёшь? — удивлённо посмотрел на него Ци Цзуй.
У Цзи Вэня дрожали ноги:
— Ноги... ноги ослабли...
Это был первый раз, когда он вблизи увидел такую жестокую кровавую сцену убийства. Такое было за гранью его восприятия — ведь он был всего лишь студентом.
Ци Цзуй опешил: он впервые видел, чтобы кто-то при виде убийства так ослабел.
Поэтому ему пришлось схватить Цзи Вэня за воротник и взвалить его на плечо.
Внезапная потеря опоры под ногами ужасно испугала Цзи Вэня. Он инстинктивно вцепился в одежду Ци Цзуя и испуганно закричал:
— Ты что делаешь? Отпусти меня!
— Не дёргайся, — нетерпеливо ответил Ци Цзуй. — Ещё раз дёрнешься — брошу на труп.
Цзи Вэнь вздрогнул и, испугавшись, замер.
Ци Цзуй никогда не привык считаться с чужими чувствами. Цзи Вэнь, лёжа у него на плече, чувствовал себя как труп.
Всю дорогу его трясло, тошнота подкатывала к горлу.
Когда они вышли на оживлённую улицу, народу стало больше.
Ци Цзуй ничего не замечал, но Цзи Вэнь ощущал взгляды прохожих. Его лицо залилось краской, и он не выдержал, хлопнув Ци Цзуя по спине:
— Эй, отпусти меня.
— Ноги прошли?
— Да. — Цзи Вэнь собрался с духом.
Услышав это, Ци Цзуй опустил его на землю.
Цзи Вэнь долго блевал прямо на обочине.
Ци Цзуй нашёл у дороги ларёк с шашлыками, заказал несколько шампуров и две бутылки пива.
— Ты зачем сюда пришёл? — вспоминая случившееся, спросил Цзи Вэнь. Сердце у него всё ещё колотилось.
— Поесть, — совершенно естественно ответил Ци Цзуй. — Ты же голоден?
Цзи Вэнь опешил: кто же сможет есть после такой кровавой сцены убийства?
— Не бойся, у меня теперь есть деньги, — подумав, что Цзи Вэнь боится, что нечем будет заплатить, сказал Ци Цзуй.
Цзи Вэнь уставился на него и только через некоторое время понял, зачем Ци Цзуй убил человека:
— Ты называешь это заработком?
— А что? — Ци Цзуй ни капли не считал свои действия неправильными.
— Ты... — Цзи Вэнь разозлился до того, что хотел выругаться, но, осознав, что они в людном месте, понизил голос и прошептал Ци Цзую на ухо: — Как ты мог убивать?
— Почему нет? — В понимании Ци Цзуя преступление не было ошибкой.
Раз тот грабитель убивал, он тоже мог сделать то же самое.
Цзи Вэнь совершенно не понимал мыслей Ци Цзуя.
Принесли шашлык. Ци Цзуй протянул ему:
— Ешь.
Цзи Вэнь сначала не хотел, но в этот момент желудок предательски заурчал. Аромат еды пробудил голод, и тело пошло наперекор воле хозяина.
Пришлось взять у Ци Цзуя шампур и откусить кусочек.
До чего же вкусно!
Видя, как Цзи Вэнь жадно уплетает, Ци Цзуй невольно улыбнулся. Он открыл холодное пиво и протянул ему:
— Ешь медленнее, никто не отнимет.
Возможно, еда давала чувство безопасности. Наевшись, Цзи Вэнь стал меньше бояться Ци Цзуя.
Он вспомнил, что сделал Ци Цзуй раньше:
— Ты знал того бандита-грабителя?
— Нет, — ответил Ци Цзуй.
— А зачем ты говорил, что ищешь его... — тихо спросил Цзи Вэнь, — что ищешь, чтобы убить человека?
— Я обманул его.
— Ты врёшь, — не поверил Цзи Вэнь. — Я слышал, ты назвал имя А Саня, сказал, что он направил меня к тебе.
— Я просто использовал имя знакомого. — Ци Цзуй раньше бывал в этом времени-пространстве. Хотя прошло уже больше десяти лет, некоторых людей он всё ещё помнил.
Интересно, во что превратилась подпольная власть Фэйцзяна сейчас, но эти люди, наверное, ещё существовали.
— Нет, — всё ещё сомневался Цзи Вэнь. — Откуда ты знал, что в том переулке случилось что-то?
Ему казалось, что Ци Цзуй специально пошёл туда.
— Просто совпадение, — спокойно солгал Ци Цзуй. — Ты не думаешь, что я умею предсказывать?
Цзи Вэнь нахмурился — это действительно было маловероятно.
— Не думай об этом, давай выпьем. — Ци Цзуй чокнулся своей бутылкой с его стаканом.
Цзи Вэнь не мог найти ответа и, взяв стакан, выпил.
Глаза Ци Цзуя потемнели и стали глубокими. Конечно, это не было совпадением.
Чтобы лучше выполнять задания, встроенная система Нефритового тумана могла автоматически обнаруживать преступления, которые происходят или вот-вот произойдут поблизости.
Ци Цзуй мог бы найти способ помешать преступлению до того, как оно случится.
Но он этого не сделал.
Он не полицейский и не герой, бросающийся на помощь. У него нет иллюзий вроде спасения мира.
В этом, наверное, и разница между Ци Цзуем и другими исполнителями заданий.
Он не обращает внимания на чувства, не обсуждает процесс — для него важны только эффективность и результат.
У Ци Цзуя совсем нет намерения спасать мир. В этом времени-пространстве, полном преступлений, спасать людей — всё равно что бросать камни в бездонную пропасть: сколько ни бросай, её не заполнить.
Он должен решить проблему в корне: не обязательно уничтожать зло или кого-то спасать, достаточно изменить правила, снизить уровень преступности и привести всё в равновесие, — тогда задание будет выполнено.
Ци Цзуй обдумывал свой план, отпивая пиво.
— Кто бы мог подумать, что такой господин, как ты, будет есть уличную еду, — вдруг чья-то рука легла ему на плечо.
Незаметно для себя Цзи Вэнь выпил целую бутылку, слегка опьянел, сбросил защиту и разговорился. Увидев, как Ци Цзуй пьёт, бросил реплику.
Ци Цзуй покосился на полупьяного Цзи Вэня:
— Почему нет?
Лицо Цзи Вэня раскраснелось, в глазах было замешательство:
— Ты, кажется, лучше меня приспособлен к такой жизни.
Цзи Вэнь чувствовал, что поведение Ци Цзуя как-то необычно. Хотя раньше у них не было пересечений, теперь ему казалось, что нынешний Ци Цзуй не соответствует образу Молодого господина из семьи Бай.
Взгляд Ци Цзуя дрогнул:
— Может быть, я тоже через это прошёл.
Цзи Вэнь фыркнул:
— Да ладно, не шути. Ты, такой господин, с детства вырос с золотой ложкой во рту, у тебя всё было, ты понятия не имеешь, как тяжело и горько жить мне.
Ци Цзуй повернулся к нему:
— Тебе тяжело живётся?
Цзи Вэнь горько усмехнулся:
— Знаешь, как я живу каждый день? В школе меня унижают, бьют и обзывают, на улице тоже все обижают. У меня нет денег, нет связей, вообще ничего нет. Каждый день только и думаю, как выжить.
Выражение лица Ци Цзуя было спокойным.
Одной из главных причин роста преступности в этом времени-пространстве был дисбаланс энергий добра и зла. Словно эпидемия, многие были заражены достаточно серьёзно — врождённое зло в человеке усиливалось. Поэтому таких обычных бедолаг, как Цзи Вэнь, было слишком много.
У Цзи Вэня было только два пути: падение или смерть.
Его будущее было погружено во тьму, ни проблеска света.
Ци Цзуй посмотрел на Цзи Вэня:
— Ты не хочешь всё это изменить?
Улыбка у Цзи Вэня была горькой и жалкой:
— А как я могу изменить?
Слишком мало у него сил.
— Я могу тебе помочь, — сказал Ци Цзуй. — Если ты захочешь следовать за мной.
Цзи Вэнь поднял на него глаза. В них мелькнул слабый огонёк — казалось, он заинтересовался, но тут же огонёк погас.
Цзи Вэнь покачал головой:
— Нет.
Он не согласился.
— Почему? — не понял Ци Цзуй. Зачем Цзи Вэнь так упорствует, живёт так мучительно — неужели не хочет изменить судьбу?
Цзи Вэнь сделал ещё глоток и пробормотал:
— Ты плохой человек.
Ци Цзуй взглянул на него — тот был совершенно пьян. Он невольно усмехнулся:
— Ты тоже.
Наконец Цзи Вэнь окончательно напился.
Ци Цзую снова пришлось нести его домой на плече.
Сначала он хотел просто бросить его на пол, но, увидев холодный пол, подумал, что Цзи Вэнь может заболеть, а это создаст лишние хлопоты.
Ци Цзуй всегда терпеть не мог возиться с проблемами, поэтому он по доброте душевной бросил парня на кровать.
Собрался достать одеяло, но Цзи Вэнь ухватил его за рукав:
— Нет... я не пойду за тобой... — Цзи Вэнь не открывал глаз, он был во власти кошмара и бормотал во сне.
Ци Цзуй смотрел на юношу, даже во сне хмурящего брови, — выглядел он действительно жалко.
Протянув руку, разгладил складку на лбу Цзи Вэня и укрыл его одеялом.
Глаза Ци Цзуя стали тёмными и глубокими. Похоже, Цзи Вэнь ещё не понял, что у него нет выбора.
Но ничего страшного: скоро Ци Цзуй заставит его это понять.