5016 года 20 мая по григорианскому календарю, Великое Царство Луншэн, эпоха развитых технологий, где прогресс никогда не останавливался.
В одном мегаполисе по имени Синьшэн процветали высокие технологии, пестрели огни ночной жизни, и царило оживление.
Лао Ба сидел на диване, совершенно сбитый с толку и не зная, как поступить дальше. Казалось, он зашел в тупик.
Сперва нужно заглянуть в комнату 206. Она была опечатана полицией, а мужа погибшей увезли на допрос, но Лао Ба уже договорился, так что пройти внутрь разрешалось.
Комната оказалась небольшой, а коридор уже был исхожен бесчисленными шагами.
Похоже, убийца заранее знал, что прибудет полиция, и тщательно стер все следы. В комнате царил идеальный порядок, и она пустовала.
Кто же мог затаить на нее такую злобу? Она была такой доброй — от этих мыслей голова шла кругом.
Тан Фэн, женщина, 24 года. Семья вполне счастливая, детей нет, снимает здесь жилье и подрабатывает, да и врагов вроде бы не имела.
Они с мужем работали в разные смены: один в день, другой в ночь. Супруги редко разговаривали друг с другом, но всё же заботились взаимно. Это позволяло исключить причастность мужа.
Уборку в комнате, судя по всему, делала сама Тан Фэн. Но кому понадобилось совершать убийство посреди ночи? К тому же это второй этаж — почему выбрали именно ее? Все эти загадки ждали, пока Лао Ба их разгадает.
Квартира состояла из двух комнат, гостиной, кухни и прихожей.
Даже при беглом взгляде эта небольшая спальня казалась какой-то унылой: компьютерный стол, кровать, работающий летний вентилятор да мусор на полу, который не успели убрать с утра.
На потолке покачивался из стороны в сторону вентилятор, стены были серо-красными, будто их покрасили совсем недавно.
Компьютер всё еще работал. Выглядело так, будто кто-то только что открыл текстовый файл, напечатал несколько символов, после чего его внезапно утащили: провод клавиатуры был вытянут на середину комнаты, а сама она в целости валялась на полу.
Подойдя к компьютеру и заглянув в монитор, Лао Ба понял, что это вовсе не текстовый документ, а QQ и история переписки с каким-то человеком.
Лао Ба пролистал чат. Оказалось, она общалась с женщиной по прозвищу Я отказываюсь от всего мира.
Содержание в основном касалось работы, жалоб на общество и эту скучную жизнь. Они изливали друг другу душу, и, судя по всему, были знакомы — как выяснил Лао Ба, они являлись коллегами.
У Лао Ба забрезжила крошечная нить догадки.
Взгляд его случайно упал на платяной шкаф, который был приоткрыт. Подойдя ближе, Лао Ба отметил, что шкаф небольшой, придвинутый вплотную к стене, ничем не отличающийся от обычных, а дверца заперта не до конца.
Распахнув ее, он едва не отскочил от страха: внутри обнаружился труп.
Это было тело женщины. Одежда на ней сидела аккуратно, но в воздухе отчетливо пахло ядом для растений — неужели самоубийство путем отравления? Или ее принудили? На запястьях виднелись следы от веревок, оставившие багровые вмятины.
Похоже, ее заставили принять лекарство насильно. Глаза были плотно закрыты, а жертву спрятали в шкафу.
В этот момент из компьютера внезапно раздался звук.
Ха-ха-ха, поймать меня захотел, а у самого кишка тонка! — прозвучал искаженный голосовым модулятором мужской голос.
Следом послышался тикающий звук обратного отсчета стрелок часов.
Десять...
Девять...
Услышав это, Лао Ба бросился к выходу. Второй этаж был невысоко, и он сиганул прямо вниз.
Раздался грохот! В комнате 206 прогремел взрыв. Всё выглядело так, будто за ними кто-то следил и заранее знал, что сюда придут с проверкой.
Вовсю клубился дым, во все стороны летели обломки кирпичей. К счастью, в этот час все жильцы были на допросах, так что обошлось без жертв и пострадавших. В четырехэтажном здании продолжала рушиться мебель, погибло несколько оставленных в комнатах домашних животных.
Теперь расследовать стало еще сложнее. Лао Ба вызвал полицию, заявив об установленном взрывном устройстве. Стражи порядка прибыли незамедлительно, Лао Ба сообщил им детали происшествия, и полиция приступила к осмотру. Они позвонили в управляющую компанию: в здании зияла огромная дыра, так что предстояло искать ремонтников. А никаких уцелевших нитей для расследования теперь не осталось вовсе.
Чтобы докопаться до правды, нужно отбросить всё самое невероятное; и тогда то, что останется — пусть даже кажется самым невозможным, — и будет истиной. Нельзя судить о вещах по их внешней оболочке, нужно вслушиваться сердцем и искать ответы.
Туалет был тщательно вымыт струей воды из шланга, так что делать там больше было нечего. А человек, использовавший голосовой модулятор, похоже, знал обо всем на свете.
Его собственное жилище едва не задело взрывом, но, к счастью, мощность оказалась небольшой. Лао Ба привел себя в порядок, сбрил щетину и, глянув в зеркало, подумал, что выглядит весьма неплохо.
После этого он направился в компанию, где работала Тан Фэн.
Офис располагался в небольшом здании коммерческого назначения. Там еще трудились люди, судя по всему, совершенно не подозревавшие о гибели Тан Фэн.
У входа на стуле сидел пожилой вахтер.
Эй, эй, эй, не проходите! Чего это я вас раньше не видел? Вы к кому? — встрепенувшись, окликнул Лао Ба сторож.
Я тут хотел кое о чем расспроснуть, — ответил тот, доставая сигарету и протягивая ее собеседнику.
Дед взял сигарету и буркнул: О чем спросить-то?
Вы случайно не знаете Тан Фэн? — поинтересовался Лао Ба.
Как не знать, работящая девчонка, трудилась здесь. А сегодня чего-то не пришла, наверное, отгул взяла, — закуривая, ответил вахтер.
Давайте присядем, всё равно делать нечего, потолкуем, — предложил Лао Ба, увлекая его в сторожку под навесом.
А вам не доводилось слышать, с кем она враждовала? Или с кем у нее не ладились отношения по работе? — Лао Ба опустился на табурет и приложился к кружке со свежезаваренным чаем, стоявшим на столе.
Да хорошая она женщина, я ни разу не видел ее злой. А что, что-то случилось? — затянувшись, спросил дед.
Сегодня утром ее убили, вы в курсе? — прямо заявил Лао Ба.
Убили? Какая жалость, такая хорошая девчонка... — вздохнув, покачал головой старик.
Она во всей компании была самой исполнительной и трудолюбивой, все показатели фирмы держались только на ней, — снова вздохнул вахтер, делая еще одну затяжку.
На улице почти не осталось прохожих, а те, кто работал, уже приступили к своим обязанностям.
А эта фирма сотрудничала с какими-нибудь другими компаниями? — снова задал вопрос Лао Ба.
Наша контора сильная, показатели отличные. Ах да, была еще одна женщина, они вдвоем делали лучшие продажи в компании, и дружили очень крепко, — ответил сторож.
Кто?
Лао Ба задумался, но внезапно его озарило.
Можете не говорить, она тоже мертва.
Что? — старик просто не мог в это поверить.
Она погибла в доме Тан Фэн, полиция сейчас ведет расследование, — пояснил Лао Ба.
А кто главный конкурент этой компании?
Фирма занималась офисной деятельностью: выполняла заказы клиентов и разрабатывала соответствующее программное обеспечение, открывшись всего несколько месяцев назад.
Ну, разве что корпорация Цзимао, да толку-то... — снова затянувшись, вздохнул вахтер.
Солнце заливало всё вокруг ярким светом, летний зной стоял в самом разгаре, приближался полуденный перерыв. Больше узнать ничего не удалось, и вскоре Лао Ба ушел.
Он присел на лавочку у обочины дороги, совершенно не представляя, что делать дальше.
Но Лао Ба гордился собой и дорожил репутацией, поэтому ударить в грязь лицом никак не хотел.
Вдруг откуда ни возьмись прилетел бумажный ком и угодил Лао Ба прямо в грудь.
Он поднял его, развернул и прочитал: Парень, скоро охрана сделает за тебя всю грязную работу, не суйся, иначе твоя смерть будет ужасна. Сегодня в девять вечера умрет ее муж Ли Цзе. Предупреждаем заранее: ты не сможешь помешать и никогда не узнаешь убийцу, ведь улик нет, ха-ха-ха! Побереги свою халупу, скоро от нее ничего не останется. Бах — и взлетит на воздух.
Записка оказалась распечатанной на принтере, без единого отпечатка пальцев — убийца был чертовски умен.
Дьявол! — Лао Ба резко подскочил, осознав происходящее.
Тут же зазвонил телефон.
Лао Ба, твою съемную квартиру взорвали! Этот мерзавец просто чудовище, хорошо хоть люди не пострадали, — выпалил арендодатель.
Вот же мразь, — скрипя зубами, процедил Лао Ба. Игра пошла по-крупному, а когда он брался за дело всерьез, становилось по-настоящему страшно.