Наступил день поминовения Чжун Шуфан. Чжэн Юйсян и Чжэн Лоци с утра собрались и выехали.
Поскольку место для жертвоприношения было довольно отдалённым, находилось далеко от Столицы, за всю дорогу, кроме двух повозок Чжэн Юйсяна и Чжэн Лоци, не встретилось ни одной другой. По пути ехали только стражники Резиденции канцлера да их экипажи.
Ещё вскоре после прибытия в Столицу Чжэн Юйсян перенёс могилу Чжун Шуфан в не столь отдалённое от города место, подыскал Благословенное место фэншуй и перезахоронил.
Сердце Чжэн Юйсяна не могло вынести, чтобы Чжун Шуфан оставалась одна-одинёшенька в чужих краях. Он считал, что лучше похоронить её поближе к ним, чтобы, когда выпадет свободная минута, она могла бы навестить их с дочерью.
Ехали медленно. Достигнув подножия горы, Чжэн Юйсян и Чжэн Лоци вышли из повозки и пошли пешком вверх по склону.
Они поднялись на половину горы к надгробию. Чжэн Юйсян взял благовонные палочки и свечи, сжёг жертвенные бумажные деньги. Подойдя к могиле Чжун Шуфан, он словно погрузился в воспоминания; сжигая бумагу, будто беседовал с ней о домашних делах:
— Не знаю, хорошо ли тебе там. Мы с Сяоци сейчас живём хорошо, ты не волнуйся. Сяоци уже выросла, сама может за себя постоять…
Чжэн Юйсян ещё долго говорил что-то перед могилой Чжун Шуфан, а затем велел Чжэн Лоци тоже подойти и поговорить с матерью. Они вдвоём сидели перед могилой, тихо, словно Чжун Шуфан сидела рядом с ними.
В этот миг из леса внезапно вылетела стрела.
— Защищайте господина и госпожу! — Стражники среагировали мгновенно, тотчас плотным кольцом окружили Чжэн Юйсяна и Чжэн Лоци, сжимая в руках острые мечи и насторожённо вглядываясь в окрестности.
Вслед за этим из чащи вылетело бесчисленное множество стрел. Стражники отбивались, размахивая клинками. Окружённые Чжэн Юйсян и Чжэн Лоци не выказывали ни тени испуга — не подготовившись как следует, они бы не выехали без охраны. Ведь каждый год в это время повторялся один и тот же сценарий покушения, они уже привыкли.
После того как ливень стрел утих, из лесной чащи внезапно хлынула толпа людей в чёрных ночных одеяниях, с чёрными повязками на лицах. Послышался низкий голос того, кто был у них главарём:
— Пёс-чиновник! Отдавай жизнь!
Едва смолкли эти слова, как чёрные фигуры, подобно голодным тиграм, набросились на стражников с невероятной яростью. В тот же миг засверкали, скрещиваясь, мечи; крики битвы и лязг металла разнеслись по всей горе. А Бо Юй уже схватился в поединке с предводителем нападавших.
Прошло немного времени, и Бо Юй взял главаря в плен живым. Увидев, что вожак захвачен, остальные люди в чёрном поняли, что дело плохо, и попытались отступить.
Тут раздался голос Чжэн Лоци.
Голос Чжэн Лоци был холоден, как лёд, и исполнен бесконечной жажды убийства. Она отдала ледяной приказ:
— Убить. Никого не оставлять.
— Слушаюсь!
Стражники, повинуясь приказу, бросились в погоню за рассыпавшимися в разные стороны людьми в чёрном.
Не прошло и минуты, как на месте остались только Бо Юй с пленённым главарём, да Чжэн Юйсян с Чжэн Лоци.
— Господин, как поступить? — спросил Бо Юй.
Чжэн Лоци приблизилась и оглядела человека в чёрном.
— Твердите: «Пёс-чиновник», — хотелось бы узнать, почему вы все называете нас псами-чиновниками, — Чжэн Лоци с лёгкой улыбкой проговорила.
— Тьфу, пёс-чиновник! Раз уж я попал к тебе в руки, не трать слов попусту. Казнить или четвертовать — твоя воля, — злобно огрызнулся человек в чёрном.
Чжэн Юйсян скользнул по нему взглядом и холодно бросил:
— Такой твёрдый? Убить.
Тут голос человека в чёрном внезапно стал резким, пронзительным:
— Убить? Посмотрим, хватит ли у вас на это умения! Сегодня ваш смертный час. Получайте, псы-чиновники!
Не успели его слова отзвучать, как из окрестного леса высыпала новая толпа людей в чёрном.
Чжэн Лоци, глядя на происходящее, слегка приподняла уголки губ и, усмехнувшись, приподняла бровь:
— Вот оно что, здесь нас и ждали.
Взгляд Чжэн Юйсяна сделался чуть холоднее, в нём проступила ледяная острота:
— Кто вас подослал? Скажете правду — ещё сможете удостоиться цельного погребения!
— Сами при смерти, а всё ещё так заносчивы! — с насмешливой усмешкой произнёс один из людей в чёрном.
На эту провокацию Чжэн Юйсян не стал спешить с ответом, а лишь тихо свистнул. В тот же миг из укрытий, словно призраки, появилась группа Темных стражей. Они двигались проворно и мгновенно вступили в бой с людьми в чёрном.
Заносившийся прежде главарь, увидев это, разом утратил свою наглость и в изумлении воскликнул:
— У вас ещё и запасной план есть!
На губах Чжэн Юйсяна появилась жестокая улыбка. Он ответил ледяным тоном:
— Хм, вам позволено применять тактику «Удар на востоке, атака на западе», а нам, выходит, нельзя устроить «Иволгу позади»? — Его голос был холоден и полон неприкрытого презрения.
Эти Темные стражи были взращены Чжэн Юйсяном долгие годы с огромным тщанием, каждый из них был непревзойдённым мастером. Не прошло и минуты, как они успешно обезвредили всех людей в чёрном.
Немало из тех уже успели принять яд и покончить с собой, у остальных вывихнули челюсти, не дав им проглотить отраву.
Главарь, увидев, что все его люди схвачены, впал в отчаяние.
Тут начали возвращаться стражники, прежде погнавшиеся за разбежавшимися.
Старший стражник почтительно доложил:
— Все улажены. Никого не оставили.
— Победитель — король, проигравший — бандит. Казните — и дело с концом. Из моего рта вам не вытянуть того, что вам нужно, — главарь людей в чёрном уже оставил попытки сопротивляться, моля лишь о смерти.
Чжэн Лоци знала, что эти типы крепки на язык, и больше не желала слушать их пустую болтовню. Она без колебаний отдала приказ:
— Обезглавить всех на месте! Я уже давала вам шанс уйти целыми, но вы им не воспользовались. Раз так, не обессудьте за жестокость! — По этому приказу солдаты тотчас пришли в движение.
Сжимая острые мечи, они без колебаний обрушились на людей в чёрном. Вмиг разлилась кровь, понеслись вопли.
Вскоре земля усеялась безголовыми телами, кровь окрасила почву. Чжэн Юйсян и Чжэн Лоци молча смотрели на эту картину, не испытывая ни капли жалости.
К врагам они никогда не знали пощады. Только так можно было защитить себя и близких. Покончив с этим, отец и дочь развернулись и ушли, оставив за спиной кровавое зрелище.
На обратном пути в городе в повозке стояла особенная тишина. Чжэн Юйсян и Чжэн Лоци, прислонившись к стенкам кареты, прикрыли глаза, делая вид, что дремлют. Бо Юй ехал верхом рядом.
Прошло немало времени, прежде чем повозка остановилась у ворот Резиденции канцлера. Бо Юй спрыгнул с лошади, откинул полог и помог Чжэн Юйсяну с Чжэн Лоци выйти.
Управляющий поспешно выбежал, сияя улыбкой:
— Господин, госпожа, с дороги вы, верно, устали, всё готово — и горячая вода, и ужин. После омовения извольте откушать.