В одном из кабинетов самой роскошной Башни Пьяного Аромата в Столице сидел у окна человек в роскошных одеждах, черты лица которого трудно было отнести к мужским или женским. Он смотрел на пейзаж за окном и слушал доносившуюся из башни оперу. Рядом стояла группа телохранителей.
Этим человеком был Чжэн Лоци. Чжэн Лоци было уже двадцать три года, то есть он уже двадцать три года находился в этом мире. Благодаря постоянным тренировкам он вырос довольно высоким — метр семьдесят восемь, и, переодевшись мужчиной, ничем не выдавал себя.
Просидев некоторое время, Чжэн Лоци заскучал, встал и направился к выходу, но, повернувшись, столкнулся с кем-то.
Тот человек быстро опустил голову и сказал:
— Простите, простите, господин, я сейчас же вытру.
Затем он вытащил из рукава нож и попытался ударить Чжэн Лоци в лицо.
Чжэн Лоци не спеша, двумя пальцами зажал лезвие ножа, летящее ему в лицо, и одним ударом ноги отбросил нападавшего. Сразу после этого из гостиницы ворвалась группа людей в чёрном.
— О-хо-хо, и всего-то людей? Неужели вы меня так недооцениваете? — Чжэн Лоци покачал веером и усмехнулся с вызовом.
— Поменьше болтовни, чжэнская собака! Ты такой же подлый, как и твой отец! Готовься к смерти! — сказал главарь людей в чёрном, после чего они все вместе набросились на телохранителей и завязали с ними бой.
Чжэн Лоци тем временем нашёл укромное местечко, не спеша налил себе чаю и, беззаботно проговорив:
— Оставьте одного живого, не убивайте всех.
Вскоре все люди в чёрном были схвачены телохранителями.
— Докладываю, господин, все схвачены. Некоторые приняли яд и покончили с собой — не успели выбить им челюсти, прошу простить, господин. — Бо Юй, сложив руки, доложил.
Бо Юй был телохранителем, которого Чжэн Юйсян дал Чжэн Лоци, и он следовал за Чжэн Лоци уже много лет.
— Хорошо, ступай, получи пять плетей. На этот раз наказание — за то, что ты плохо обучил своих людей, слишком медлительны. Ступай! — Чжэн Лоци приподнял бровь, глядя на склонившего голову Бо Юя.
— Слушаюсь, господин! — И Бо Юй удалился.
После ухода Чжэн Лоци многие за спиной перешёптывались.
— Кто это? Кто это только что был? Какая помпезность!
— Кого могут так часто пытаться убить? Только сына канцлера!
— А, это тот самый всесильный сынок канцлера, который пользуется властью и притесняет людей?
— Да, я слышал, что у этого сына канцлера распутный нрав, в особняке бесчисленное множество наложниц, и ему всё равно, мужчина это или женщина!
— Эх, сейчас в правлении одни подхалимы!
Вернувшись домой, Чжэн Лоци сразу же направился в кабинет к Чжэн Юйсяну.
В это время Чжэн Юйсян как раз разговаривал с управляющим. Увидев Чжэн Лоци, он отослал всех и спросил:
— В чём дело?
— Отец, сегодня мы схватили группу людей. Некоторые приняли яд, но несколько живых осталось. — Глаза Чжэн Лоци потемнели.
— В таких мелочах не обязательно докладывать мне, решай сам. — Чжэн Юйсян подошёл к столу, налил себе чаю и отпил глоток.
— Во время допроса я выяснил, что это дело связано с Кланом Ян. — С тех пор как Чжэн Юйсян потребовал, чтобы Чжэн Лоци переоделся мужчиной, он и внутри, и снаружи называл себя мужчиной.
— О, Клан Ян? Янский Шаофу? — Чжэн Юйсян приподнял бровь, изображая удивление.
— Да, отец, — ответил Чжэн Лоци.
— Хм, простой шаофу, и посмел покушаться на тебя? Самонадеянно. Даже если дать ему десять жизней, у него не хватило бы смелости. За ним наверняка кто-то стоит. Найди того, кто за этим стоит, и отруби ему руки. — Тон Чжэн Юйсяна был полон презрения.
— Слушаюсь, отец!
Чжэн Юйсян посмотрел на Чжэн Лоци, на свою уже взрослую дочь, и, внезапно вспомнив о чём-то, в его голосе появилась нотка вины, после чего он сказал:
— Не винишь отца?
Чжэн Лоци сразу понял, о чём говорит Чжэн Юйсян. Он уже много лет переодевался мужчиной и давно привык, да и какая разница, мужчина он или женщина? Главное, что он родное дитя отца. Поэтому он беззаботно ответил:
— У отца есть свои причины так поступать. Циэр будет слушаться отца.
— М-да, это действительно я перед тобой виноват. В этом месяце я отобрал для тебя несколько человек. Сходи, выбери, если кто понравится — можешь оставить. Только делай всё чисто, чтобы себя не выдать. Можешь быть спокоен, они все чистые, невинные. — Чжэн Юйсян снова взял чай, сделал несколько глотков и сказал это с безразличным видом.
— Отец, мне пока что не нужно. — Чжэн Лоци не ожидал, что его отец будет настолько либеральных взглядов.
— Не стесняйся, ты уже в возрасте. Не копи всё в себе. Твоя мать рано ушла, а я не могу отдать тебя замуж. Даже если в будущем ты вернёшь женский облик, я разрешу только взять мужа в дом. — Чжэн Юйсян говорил с чувством.
— Понял, отец. — Чжэн Лоци знал, что Чжэн Юйсян время от времени присылает людей, чтобы через них Чжэн Лоци мог распространять ложные сведения и лучше выявлять тех, кто прячется в тени.
— Ах да, через несколько дней Весенний пир, не забудь явиться. — напомнил Чжэн Юйсян.
Чжэн Лоци чуть не забыл. Прошло уже много лет с тех пор, как он попал в книгу. Главный герой уже появился, а главная героиня появится только через год после восшествия Императора на престол. Они встретятся на Весеннем пиру.
А сам Чжэн Лоци будет камнем преткновения на пути роста главных героев. Ещё есть второй по значимости мужской персонаж — кажется, это будущий победитель императорских экзаменов этого года, Е Чужань. И третий — Вэнь Ичуань, старший законный сын Вэньского Тайвэя, сын младшего брата нынешней вдовствующей императрицы. Все они объединятся, чтобы избавиться от Канцлера Чжэна, а потом — общая ненависть. И ещё будет любовный четырёхугольник.
Чжэн Лоци думал: если бы это было до попадания, он, возможно, встал бы на сторону главных героев. Но теперь, после всего, что он пережил вместе с отцом, он не может допустить такого. Ведь в книге только описывалось, как Чжэн Юйсян был всесилен и подавлял людей своей властью, но никогда не описывалось его прошлое. Так называемые протагонисты и антагонисты — всего лишь разные точки зрения. Я не трогаю других, пока не тронут меня. Кто в итоге рассмеётся — зависит от способностей каждого.
Чжэн Лоци напряжённо вспоминал сюжет. Главная героиня Чэнь Сяньлинь была дочерью нынешнего императорского цензора Чэнь Тунюя.
Чэнь Тунюй был сторонником Императора, а в нынешнем дворе было три фракции: Клан Вэнь, Клан Чжэн и Император. У клана Чжэн была самая большая и обширная власть при дворе.
Если Вэнь Ичуань тоже влюбится в Чэнь Сяньлинь, то Клан Вэнь может объединиться с императорским домом, и тогда Клану Чжэн будет грозить опасность. Чжэн Лоци ни за что не допустит этого. К Весеннему пиру нужно как следует подготовиться.
На Весенний пир имели право прийти только чиновники пятого ранга и выше. На банкете будет много знатных девиц и сыновей из знатных семей, многие будут присматриваться друг к другу. Главная героиня после того, как другие знатные девицы создадут ей трудности, вдруг проявит себя и привлечёт внимание главного героя и второстепенных персонажей.
А Чжэн Лоци планировал пойти и разрушить эту прекрасную встречу.
.................................
В день Весеннего пира у ворот дворца уже собралось множество чиновников, их жён и детей, прибывающих на пир.
Медленно подъехала одна карета. Из кареты неторопливо вышла девушка в скромном, но изысканном наряде, с необычайно красивым лицом. Это и была Чэнь Сяньлинь.
— Госпожа, прибыли. — Чуньсяо помогла Чэнь Сяньлинь выйти из кареты и войти в ворота дворца.
Чэнь Сяньлинь впервые участвовала в таком пиру. Ранее, из-за смерти матери, люди распускали слухи, что мать умерла от болезни из-за её рождения, говорили, что она «сглазила» мать, и её отослали жить за город, вернув только по достижению совершеннолетия.
Вернувшись домой, она обнаружила, что наложница, которую раньше любил отец, уже стала законной женой. Она разочаровалась в отце, но ничего не могла поделать.
Чэнь Сяньлинь только собралась войти, как услышала насмешливый голос:
— Сестрица, сестрица пришла на пир, но одета так скромно. Ещё подумают, что наш род Чэнь обделяет тебя, что у тебя даже приличной одежды нет!
Чэнь Жояо своим вызывающим тоном привлекла внимание зевак.
— Да это же ты! — Чуньсяо хотела было возразить, но её остановили.
— Чуньсяо! — строго одёрнула её Чэнь Сяньлинь.
— Госпожа... — Чуньсяо сразу обиженно замолчала.
— Сестрица шутит. Я только недавно вернулась, ещё не успела найти хороший фасон, поэтому пришлось поспешить одеться попроще. — спокойно ответила Чэнь Сяньлинь.
— Если у сестрицы такие трудности, нужно было сразу сказать мне. У меня много хорошей одежды, выбирай любую. Наверняка найдётся что-то подходящее для сестрицы. Если подойдёт, можешь взять. — Чэнь Жояо изобразила удивление.
— Ах да, не говори, что я не предупредила сестрицу. Сегодня пришли только семьи чиновников пятого ранга и выше. Смотри, не опозорь нашего отца.
Сказав это, Чэнь Жояо презрительно взглянула на Чэнь Сяньлинь и ушла.
Чуньсяо, глядя на удаляющуюся Чэнь Жояо, возмущённо сказала:
— Госпожа, это ведь вторая госпожа, она порвала все нитки на вашей одежде, иначе у нас сегодня не было бы проблем с нарядом!
— Хватит, Чуньсяо. Она тоже вторая госпожа. Без доказательств она всё равно не признается. К тому же я уже послала людей купить одежду на стороне, она скоро будет. Не волнуйся, успеем к началу пира. — Чэнь Сяньлинь дала знак Чуньсяо замолчать: здесь было много людей и ушей.