На следующее утро, ранним утром.
Когда первый луч солнца разорвал ночную тьму и упал на Резиденцию Князя Чжэньдун, гнетущая и напряжённая атмосфера уже повисла в воздухе, словно материальное явление.
В углу внешнего двора Сада Слушающей Бамбук аккуратно лежали четыре трупа с различными формами. Хотя Чэнь Фэн уже обработал их с помощью истинной энергии, не оставив слишком много крови, ледяное безмолвие и едва уловимый запах крови в воздухе всё равно подобно беззвучному раскату грома взорвались в сознании каждого слуги, обнаружившего эту сцену.
«У… убили!»
«Это… это двор Молодого Господина Фэна!»
«Скорее! Скорее доложите Князю!»
Паника распространялась, как чума. Вскоре начальник стражи Резиденции Князя Чжэньдун с большим отрядом элитных стражников прибыл и окружил Сад Слушающей Бамбук так плотно, что не протекала бы вода. Но когда они увидели эти четыре трупа, особенно почувствовав слабую ауру пика девятого уровня Открытия Меридианов, оставшуюся от одного из трупов, у всех побелели лица, и они судорожно вздохнули!
Четыре убийцы, минимум седьмой уровень открытия меридианов, максимум — пик девятого! Все они были уничтожены в Саду Слушающей Бамбук!
Что это означало? Это означало, что сила этого «Молодого Господина Фэна», вероятно, достигла уровня, который им трудно себе представить! Как минимум — пик девятого уровня Открытия Меридианов, а возможно… даже выше!
Весть, словно на крыльях, мгновенно разнеслась по всем уголкам резиденции.
В Павильоне Великолепия третья жена, госпожа Лю, завтракала под присмотром служанок. Услышав, как её доверенное лицо, Лю Мин, вбежал, спотыкаясь, с бледным лицом и доложил, она с грохотом уронила нефырную чашу. Она даже не заметила, как сок брызнул на неё.
«Все… все мертвы? Даже заместитель главы Банды Черной Секиры…» Лицо госпожи Лю стало мертвенно-бледным, губы дрожали, в глазах были неверие и глубоко укоренившийся страх. Заместитель главы Банды Черной Секиры, это же был давно известный мастер пика девятого уровня Открытия Меридианов, который тоже погиб там? Неужели этот ничтожный Чэнь Фэн уже достиг Царства Божественных способностей?! Как это возможно?!
Холод пробрал её от пяток до макушки, и всё тело окаменело. Она осознала, что, возможно, спровоцировала ужасное существо, которому совершенно не могла противостоять!
«Госпожа… теперь… что теперь делать?» – голос Лю Мина дрожал, он почти плакал. План провалился, остались такие явные следы, что если начнут расследование…
Госпожа Лю резко схватилась за край стола, ногти почти впились в дерево. Она набрала в лёгкие побольше воздуха и кое-как успокоилась: «Чего паниковать! Нет никаких улик! Если мы не признаемся, кто сможет доказать, что это сделали мы? Князь… неужели Князь окончательно разорвёт отношения из-за какого-то сына неизвестного происхождения?» Она говорила это, словно успокаивая Лю Мина, но ещё больше – себя. Однако паника в глубине её глаз выдавала её.
Тем временем, в главном зале резиденции, атмосфера была такой же тяжёлой, как море перед штормом.
Князь Чжэньдун, Чэнь Тяньсюн, высоко сидел на главном месте, его лицо было таким мрачным, что, казалось, из него могло вытекать молоко. Внизу несколько ключевых старейшин резиденции, включая всё ещё не очень хорошо выглядящего третьего старейшину Чэнь Цю, а также начальник стражи, все стояли с опущенными головами, опасаясь дышать.
Четыре трупа наёмных убийц были подняты к залу и накрыты белой тканью, но оставшаяся сильная аура убитых не могла быть скрыта.
«Выяснили?» – голос Чэнь Тяньсюна был низким, в нём кипел подавленный гнев. Четыре высокоранговых убийцы Открытия Меридианов проникли в резиденцию за ночь, их целью был его сын (хотя раньше он и не сильно им дорожил). Это было не просто пощёчиной Князю Чжэньдун! Это было явным вызовом силам обороны резиденции!
Начальник стражи, собравшись с духом, выступил вперёд и, поклонившись, ответил: «Докладываю Вашему Светлейшеству, предварительная проверка показала, что эти четверо… вероятно, люди из Банды Черной Секиры и Синих Деревянных Волков. Вот этот, – он указал на труп на пике девятого уровня Открытия Меридианов, – является заместителем главы Банды Черной Секиры, Кровавой Рукой Мясником Ли Кунем.»
«Банда Черной Секиры? Синие Деревянные Волки?» – в глазах Чэнь Тяньсюна мелькнул холодный блеск. – «Какая дерзость! Смеют проникать в резиденцию для совершения покушения!»
В этот момент первый старейшина, старик с худым лицом и глубоким взглядом, медленно произнёс: «Ваше Светлейшество, дело, вероятно, не так просто. Хотя Ли Кунь и его люди – отчаявшиеся преступники, без внутреннего сообщника и «тайного приказа» достаточного веса, они бы никогда не осмелились, да и не смогли бы так точно проникнуть в Сад Слушающей Бамбук.»
Эти слова вызвали разные реакции в зале. Внутренний сообщник? Тайный приказ? Направление уже было довольно очевидным.
Чэнь Тяньсюн не был идиотом. Он мгновенно подумал о матери и сыне Лю, которые были в прямом конфликте с Чэнь Фэном, имели возможность и мотив сделать это! Особенно госпожа Лю, чья семья имела связи с некоторыми силами за пределами города.
«Госпожа Лю…» – Чэнь Тяньсюн выдавил эти слова сквозь зубы, гнев в его груди бушевал, как вулкан. Эта глупая женщина! Чтобы отомстить за своего бесполезного сына, она привела к себе волка, вступила в сговор с бандитами, чтобы убить принца резиденции! Это заслуживает смерти!
Но помимо гнева, из глубины его сердца поднялся ещё более глубокий холод. Он посмотрел на четыре трупа, особенно на труп Ли Куня. Он знал силу Ли Куня, даже ему потребовалось бы немало усилий, чтобы справиться с ним. Но прошлой ночью в Саду Слушающей Бамбук почти не было никаких следов ожесточённой борьбы, лишь короткие вспышки энергии и несколько едва слышных глухих звуков, а затем… четыре наёмных убийцы были полностью уничтожены!
Какого уровня достигла сила Чэнь Фэна? Неужели, как сказал Чэнь Цю, она уже превосходит его?
При мысли об этом Чэнь Тяньсюн почувствовал, как сердце его ёкнуло. Такой молодой человек, чья сила, возможно, превосходит его собственную, потенциал и угроза, которые он представлял, не могли быть проигнорированы.
«Ваше Светлейшество, – второй старейшина, пожилой мужчина с полным лицом, обдумав слова, произнёс, – хотя Молодой Господин Фэн и не пострадал после этого инцидента, он был сильно напуган. И его проявленная сила… уже не сравнима с обычными отпрысками. По мнению этого старого слуги, отношение резиденции к нему должно измениться.»
Эти слова были сказаны очень мягко, но смысл был ясен: Чэнь Фэн уже обладал силой, заставляющей резиденцию относиться к нему с уважением, и даже… с опаской. Его больше нельзя было считать обычным внебрачным сыном.
Чэнь Тяньсюн помолчал несколько мгновений, медленно постукивая пальцами по подлокотнику кресла, издавая глухие звуки. Никто в зале не смел прерывать его размышления.
Через долгое время он резко поднял голову, в его глазах мелькнуло решимость.
«Передайте мой приказ!»
Голос был громким, с неоспоримым величием.
«Во-первых, третья жена, госпожа Лю, за непристойное поведение, сговор с внешними бандитами, покушение на принца резиденции, совершила величайший грех! С этого дня лишить её титула жены, запереть в холодной комнате, без разрешения не выходить до самой смерти! Её сын, Чэнь Линфэн, подстрекавший родную мать, также виновен! Лишить его права претендовать на титул наследника, заключить под домашний арест для искупления вины, без приказа не покидать свою комнату ни на шаг!»
Это распоряжение было подобно грому, потрясшему сердца присутствующих в зале! Прямое лишение титула госпожи Лю и заточение в холодной комнате было практически равносильно смертному приговору! Даже для Чэнь Линфэна это означало полную потерю влияния!
«Во-вторых, – Чэнь Тяньсюн обвёл взглядом присутствующих и продолжил, – мой сын Чэнь Фэн, обладает выдающимся талантом и превосходной силой. В трудный момент для резиденции (имелось в виду проникновение наёмников) он не испугался, проявив славу нашей резиденции! С этого дня повысить его до законнорождённого сына резиденции, присвоить ему соответствующее место, предоставить такое же обеспечение, как наследнику! Его покойная мать… посмертно удостоить титулом второстепенной наложницы, перенести в родовую усыпальницу, чтобы ей воздавались почести потомками!»
Внебрачный сын стал законнорождённым! Сразу повышен до законнорождённого сына! Пользовался льготами наследника! Даже его покойная, униженная мать, была посмертно удостоена титула второстепенной наложницы!
Это, несомненно, были колоссальные перемены! Это означало, что статус Чэнь Фэна в резиденции взлетел до пика, уступая только самому князю! Более того, из-за его ужасающей силы, его фактическое влияние, возможно, было даже более выдающимся!
Несколько старейшин обменялись взглядами, но никто не высказался против. Перед абсолютной силой всякие понятия о законнорождённых и внебрачных детях выглядели блёкло и бессильно. Поступок князя был одновременно умиротворением и… компромиссом.
«В-третьих, – Чэнь Тяньсюн наконец добавил, тон его был слегка зловещим, – провести тщательное расследование внутри и снаружи резиденции. Все, кто причастен к вчерашнему делу об убийстве, независимо от статуса, будут сурово наказаны! Банда Черной Секиры, Синие Деревянные Волки… передать приказ пограничной армии, в течение десяти дней я хочу видеть, как эти две банды полностью исчезнут из окрестностей Южного Дикого Города!»
Решительность и беспощадность! Не только внутренние чистки, но и демонстрация силы для устрашения всех мелких жуликов кровавыми методами!
«Ваше Светлейшество мудр!» – в один голос ответили все старейшины и начальники стражи.
Приказ был быстро доведён, и вся резиденция снова была потрясена!
В Павильоне Великолепия, когда стражники пришли зачитать приказ князя, лишить госпожу Лю титула и отвезти её в холодную комнату, госпожа Лю издала пронзительный, полный нежелания крик и тут же упала в обморок. А лежащий в постели Чэнь Линфэн, услышав эту новость, пришёл в ярость, снова выплюнул кровь, и его состояние ухудшилось.
В резком контрасте с этим был Сад Слушающей Бамбук.
Когда Чэнь Тяньсюн лично принёс указ о назначении и награды в Сад Слушающей Бамбук, Чэнь Фэн спокойно стоял во дворе, не проявляя никакого выражения излишней радости.
«Сын мой, в прошлом отец обидел тебя,» – Чэнь Тяньсюн посмотрел на сына, чья аура была глубокой, как бездна, его сердце было полно сложных чувств. Он постарался сделать свой тон как можно более нежным. – «Отныне ты законнорождённый сын резиденции, и никто больше не посмеет тебя пренебрегать.»
Чэнь Фэн принял указ и награды, его лицо было спокойным: «Благодарю, отец.»
Его спокойная реакция немного удивила Чэнь Тяньсюна, и его опасения ещё больше усилились. Характер этого сына был совершенно не обычным.
«О вчерашнем деле…» – Чэнь Тяньсюн осторожно спросил.
«Просто несколько неразборчивых муравьёв, уже устранены,» – Чэнь Фэн сказал пренебрежительно, как будто говорил о незначительном деле.
Уголки глаз Чэнь Тяньсюна слегка дёрнулись. Он кивнул и больше ничего не спросил. Он знал, что у этого сына слишком много секретов, и пытаться их раскрыть было бы неразумно.
Коротко распорядившись ещё кое о чём, Чэнь Тяньсюн забрал своих людей и ушёл.
Чэнь Фэн смотрел на удаляющиеся спины, затем на нефритовый жетон, символизирующий статус законнорождённого сына, и на щедрые награды в руках. На его лице не было особой радости.
Внебрачный сын стал законнорождённым? Статус законнорождённого сына?
Для него это было всего лишь пустое имя, которое облегчит ему действия.
Его целью никогда не была эта маленькая резиденция.
Однако, с таким статусом, дела, которые ему предстояло сделать, станут намного проще.
Он поднял голову и посмотрел за пределы резиденции, на Южный Дикий Город, на Государство Тяньфэн, и даже на более обширный мир.
«Пора заглянуть в тайный склад резиденции. А потом… мне пора убираться отсюда.»
Он тихо пробормотал себе под нос, в его глазах сверкали острые лучи.