Прошло уже больше года с тех пор, как я закрылся на самосовершенствование. В тот день Чэнь Чжуан проснулся, увидел над собой чью-то большую голову и, не раздумывая, зарядил кулаком. Следом раздался вопль, и с громким стуком фигура улетела куда-то далеко-далеко. Чэнь Чжуану показалось, что крик был каким-то знакомым, он мельком глянул на дыру, пробитую телом, но не придал этому значения. Повернув голову, он понял, что находится дома, но не видит ни меня, ни Третьего брата. Озадаченный, он вышел из комнаты, чтобы найти нас, но у двери в мою комнату его отбросило неведомой силой — перед затворничеством я выставил барьер, и пробить его мог лишь тот, чья ступень cultivation была выше моей. Чэнь Чжуан решил, что я просто тренируюсь внутри, и тут его живот громко заурчал от голода. Он принялся искать еду. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и внутрь, злой как чёрт, влетел человек. Весь в пыли, на голове у него красовалось птичье гнездо, в котором пищали птенцы. Чэнь Чжуан как раз взял нож, чтобы разрезать арбуз, и, увидев это чудище, от испуга заорал:
— Ах ты нечисть! Как смеешь являться сюда и устраивать беспорядок!
Тот человек схватил гнездо с головы, швырнул его на пол и завопил:
— Чёрт возьми! Я, твою мать, всю ночь за тобой ухаживал, а ты, свинья неблагодарная, вместо спасибо с кулаками на меня кидаешься! Я… я… я что тебе сделал?! У… у… — И он, прямо на глазах, разревелся.
Чэнь Чжуан присмотрелся и обмер: это ведь Третий брат! Холодный пот побежал по спине. Бросился утешать. Итогом стало то, что Третий брат заставил его целый год работать по дому как наказание.
За это время Линь Сюэ приходила несколько раз, но меня так и не застала. Она спрашивала Третьего брата, куда я делся, и тот отвечал, что я в затворничестве. Линь Сюэ хотела прорваться ко мне, но всякий раз упиралась в барьер и в конце концов оставила эти попытки. Однако при каждой встрече она допрашивала Третьего брата и Чэнь Чжуана, когда я выйду. Не добившись ответа, она избивала их обоих, а те и пикнуть не смели в ответ. В итоге Третий брат и Чэнь Чжуан после занятий в школе мгновенно исчезали из виду, боялись возвращаться домой и даже в каникулы старались не сидеть на месте.
Однажды утром Чэнь Чжуан и Третий брат собрались выйти из дома. Открыв дверь, они увидели улыбающуюся красивую девушку, глядящую прямо на них. Это была Линь Сюэ. Она мерзко хихикнула и сказала:
— Я знала, что вы попытаетесь сбежать, поэтому караулила у дверей с самого утра!
Оба задрожали и, пятясь назад, принялись угодливо улыбаться:
— Мы правда не знаем, когда Старший (Сяо Тянь) выйдет из затворничества! Ты можешь давить на нас сколько угодно — толку не будет!
Линь Сюэ сделала милое личико и промолвила:
— Но пока он не вышел, мне так скучно… Так что… — Она снова хихикнула, глядя на них. Те поняли, что дело дрянь, и приготовились бежать, но… Линь Сюэ применила своё супернеотразимое обаяние, от которого даже записные бабники теряли голову. Парни замерли на месте. А затем прохожие услышали один за другим жуткие вопли. Сердобольные граждане даже набрали 110.
В тот самый миг, когда Линь Сюэ мутузила обоих, из моей комнаты донёсся драконий рёв. Все трое как по команде уставились на мою дверь. Раздался щелчок, и дверь открылась. На пороге стоял юноша с длинными огненно-рыжими волосами, спадающими на плечи, с резкими, точеными чертами лица. Под мечевидными бровями сверкали синие глаза, пронизывающие всё насквозь. Прямая переносица, тонкие губы, сложенные в чуть насмешливую улыбку. Этим юношей был я. Пробудившись, я прорвался на третий уровень «Секрета Бога-Дракона» и ощутимо усилился. Почему я прогрессировал так быстро? Потому что в начале самосовершенствования я попытался войти в Кольцо Бога Дракона, чтобы найти чудодейственные пилюли. Пространство внутри кольца было огромным, и я целую неделю искал стоящее — и не нашёл. Расстроенный, я покинул кольцо, но обнаружил, что в реальном мире прошло всего несколько минут. Тогда я спрятался внутри кольца и занялся cultivation. Там я провёл три миллиона лет, прежде чем прорвался на следующий уровень, и ещё миллион лет — но дальше продвинуться не смог. Я понял, что упёрся в потолок, и пришлось выйти.
Едва завидев меня, Линь Сюэ тут же прыгнула ко мне на руки, заколотила кулачками по груди и, плача, закричала:
— Ах ты гадкий! Ушёл в затворничество, даже не предупредив! Ты знаешь, как я по тебе скучала!
Я гладил её по спине и говорил мягко:
— Прости, моя хорошая Сюэ. Но ты тоже молодец — вышла на уровень Небесного Бессмертного!
Линь Сюэ подняла голову и капризно фыркнула:
— Я не хотела, чтобы ты считал меня слабой, вот и старалась.
Я улыбнулся и посмотрел на Третьего брата с Чэнь Чжуаном. Они тоже улыбались, глядя на меня. Я обратился к ним:
— Здорово! Третий брат — уже уровень Бессмертного Императора, а Чэнь Чжуан — Золотой Бессмертный Дало. Похоже, вы тоже не ленились!
Они смущённо переглянулись и ответили:
— Всё благодаря той силе, которую ты оставил в нас.
Внезапно я ощутил несколько потоков энергии у двери дома. Улыбнувшись, я сказал:
— Раз уж вы пришли, почему бы не зайти? — И кивнул Чэнь Чжуану открыть дверь. Сам же уселся на диван, держа Линь Сюэ на руках.
Вошли трое: один — седовласый Яхве, другой — лысый монах, третий — юноша в жёлтом халате. Я жестом пригласил их сесть.
Опустившись на стулья, Яхве с улыбкой посмотрел на меня и произнёс:
— Не думал, что за год брат так сильно продвинется. Не мог бы ты вернуть мой меч?
Я улыбнулся:
— Старик, ты лучше всех знаешь, откуда взялась эта вещь. К тому же она уже обрела истинный облик и не хочет возвращаться к тебе. Я сожалею, что присвоил твой артефакт, и готов выполнить любую твою просьбу, если она мне по силам.
Яхве приоткрыл рот, но ничего не сказал. Тут юноша в жёлтом халате спросил:
— Позволь узнать, кто наставник сего юного героя? Судя по твоему высокому уровню, он наверняка великий отшельник. Нельзя ли с ним встретиться?
Я рассмеялся:
— Нефритовый Император, неужто тебя привёл сюда мой рёв? Ты пришёл проверить, у кого такая мощь, а увидев меня, всё равно не веришь, думаешь, что здесь есть кто-то сильнее меня? Кто мой учитель — тебе знать не обязательно. Он не станет вмешиваться в ваши дела. А я, если вы меня не тронете, пальцем о палец не ударю.
— И ты, Татхагата, не пытайся уговорить меня вступить в ваш буддийский мир. Я ещё жизни не видал и в монахи не собираюсь. Запомните: не лезьте ко мне. — Я заметил, что Татхагата собрался что-то сказать, и пресёк его намерение. — Ладно, Чэнь Чжуан, проводи гостей.
Я устал, хотел побыть с моей Сюэ. Взяв её на руки, я направился в комнату, больше не обращая на них внимания.
Чэнь Чжуан вышел к троим и сказал:
— Прошу.
Те, увидев Чэнь Чжуана, изумились — не ожидали, что рядом со мной окажется воин уровня Золотого Бессмертного Дало. Затем вышел Третий брат, и посетители поразились ещё сильнее: ещё один, да ещё и выше уровнем — Бессмертный Император, почти ровня им. Сокрушённо вздыхая, они удалились, молча поклявшись никогда больше не вставать у меня на пути.
Когда гости ушли, Третий брат и Чэнь Чжуан тут же вломились в мою комнату. А я как раз собирался поцеловать Линь Сюэ. Безнадёжно вздохнув, я спросил:
— Ну, что вам ещё?
Они поняли, что испортили интимный момент, и смущённо заулыбались:
— Извините, продолжайте, продолжайте! — И выскользнули вон. Провожая их взглядом, я беспомощно улыбнулся Линь Сюэ.
Она подняла на меня полные нежности глаза:
— Тянь, обещай, что больше не исчезнешь вот так, без предупреждения. Ты знаешь, как я прожила этот год? Каждый день думала о тебе, волновалась. Я так боюсь тебя потерять.
Я провёл рукой по её длинным волосам:
— Не бойся, больше этого не повторится. Просто в тот день, когда я вернулся из M-страны, в голове была пустота, я хотел только одного — увеличить силу. Кстати, я ведь уже должен быть во втором классе старшей школы? Интересно, признаёт ли меня ещё директор.
— Не волнуйся, — ответила Линь Сюэ, лёжа у меня на груди. — После того как ты закрылся, я попросила дядю Фэна взять для тебя отпуск. Завтра пойдёшь в школу вместе со мной. Знаешь, дядя Фэн теперь большая шишка. За год он вывел Корпорацию «Божественный Дракон» в тройку мировых лидеров. Теперь его все знают.
Я удивился: не ожидал, что Цинь Фэн так талантлив — всего за год поднять компанию до такого уровня. Похоже, я не ошибся в нём. Взглянув на Линь Сюэ, я радостно сказал:
— Тогда завтра пойду с тобой в школу… А сегодня… — я хихикнул, — не останешься у меня?
Линь Сюэ покраснела и уткнулась лицом мне в грудь. Вдруг она подняла голову:
— Ты что, собираешься идти в школу в таком виде?
— А что такое? — удивился я.
— Сходи, посмотри в зеркало, — сказала она.
Я подошёл к зеркалу, посмотрел на своё отражение и, обалдев, выдал:
— Красавец!
Линь Сюэ со стуком повалилась на кровать, потом вскочила и возмутилась:
— Красавец-то красавец, но тебя примут за чудовище!
Подумав, я хмыкнул и принял прежний облик. Линь Сюэ оглядела меня и кивнула:
— Теперь похож на человека.
Я озорно завопил и прыгнул на неё.
А потом…
На следующее утро я с глупой счастливой улыбкой смотрел на Линь Сюэ, лежащую у меня в объятиях. После бурной ночи мы проговорили ещё очень долго, она совсем выбилась из сил и уснула только под утро.
Я с наслаждением разглядывал её прекрасное лицо, пока в восьмом часу Третий брат не постучал в дверь, напоминая, что пора в школу. С сожалением отведя взгляд, я отозвался и разбудил Линь Сюэ, сказав быстро одеваться. Вставая, она чуть нахмурилась; я спросил, что случилось, но она лишь кокетливо зыркнула на меня и принялась одеваться, оставив меня в полном недоумении.
Вместе с Линь Сюэ мы пришли в школу, где я не был целую вечность. Чувства переполняли меня. Хотелось заорать во всё горло: «Школа, я вернулся!» — но я сдержался, не хотелось прослыть психом.
Линь Сюэ привела меня в наш класс. Оказалось, что после перевода на следующий год класс остался на том же месте. Одноклассники, увидев меня, крайне удивились — я ведь пропадал больше года. Я прочистил горло, подошёл к учительскому столу и с пафосом заявил:
— Ребята, давно не виделись. Я по вам всем скучал!
Все дружно показали мне средние пальцы, и по классу прокатилось дружное «Пф-ф-ф…». Потом они опустили головы и занялись своими делами, оставив меня одного застывшим у доски — я хлопал глазами на старых знакомых, уголки губ дёргались. Третий брат подошёл, хлопнул меня по плечу, вздохнул и пошёл на своё место. Чэнь Чжуан обошёл меня кругом, осмотрел со всех сторон и изрёк:
— Босс, ты полный придурок! — и, не дав мне опомниться, умчался на своё место. У меня выступил холодный пот.
Неуклюже спустившись с кафедры, я злобно зыркнул на обоих, но покорно уселся за парту в ожидании скучных уроков.
Прозвенел звонок. В класс медленно вошёл наш классный руководитель Старый Сунь. Увидев меня, он улыбнулся — но улыбка вышла горькой. Я сам встал и поприветствовал его:
— Привет, учитель Сунь! Давно не виделись!
Старый Сунь горько усмехнулся:
— Да, давненько, ученик И Тянь. — Он помолчал и добавил: — Сегодня к нам пришли два новых ученика. Давайте поприветствуем их аплодисментами! — И первым захлопал.
Под хлопки вошли двое: один — в синей одежде, другой — в красной. У синеодетого были холодные, суровые глаза — от него веяло отчуждённостью. Он вышел вперёд и представился:
— Меня зовут Лун Тяньхао. — И отошёл. Холодно…
Второй, в красном, был очень похож на первого, только у того были синие волосы, а у этого — красные. Лун Тяньхао казался ледяной глыбой, а этот — сгустком огня.
Красноволосый улыбнулся и сказал:
— Всем привет! Я — Лун Тяньао, а тот — мой старший брат. Мне восемнадцать, рост 1.80, и пока у меня нет девушки… Эй, брат, дай мне закончить! Я ещё не всё сказал! Не тащи меня… — Его не дослушали: Лун Тяньхао схватил его и утащил на место, усадив на стул, а сам сел рядом, не обращая внимания на недовольного брата.
Старый Сунь, глядя на эту сцену, облился холодным потом, кашлянул и объявил:
— А теперь начинаем урок.
Я пропустил мимо ушей всё, что говорил учитель, и повернулся, разглядывая братьев. Лун Тяньао всё ещё надувал щёки и бормотал себе под нос:
— Замороженный болван, помешал мне клеить девчонок! Хм, не буду с тобой разговаривать! — Но на него никто не обращал внимания. А Лун Тяньхао просто лёг на парту… спал!!!
Спал?!
Потрясающе… Как же это на меня похоже! Если бы Лун Тяньао не сказал, что это его брат, я бы ни за что не поверил, что они родственники. Кроме того, я почувствовал в них силу не ниже уровня Земного Бессмертного! И их атрибуты совпадали с характерами: у Лун Тяньхао — лёд, у Лун Тяньао — огонь. Видно, эти двое не простого происхождения. Даже Бессмертные в нашу школу повадились, — подумал я. В этом захолустье стало весело! Больше я не обращал на них внимания и занялся любимым делом — спать…
Весь день прошёл под наш с Лун Тяньхао храп… Время от времени раздавались и тоскливые вздохи Лун Тяньао, которому было скучно.
После уроков я повёл Линь Сюэ и Третьего брата на выход. Лун Тяньхао несколько раз подозрительно покосился на меня и тоже утащил своего брата, который всё никак не унимался и хотел знакомиться с девушками.
Дома Линь Сюэ вызвалась готовить. Я предлагал поесть где-нибудь, но она категорически отказалась, заявив, что хочет лично меня накормить. Делать нечего: раз жена сказала, я послушно уселся перед телевизором и ждал, пока она закончит.
Раздался её голос: «Накрыто!» — и из своих комнат вылетели два голодных призрака, мигом рассевшись по местам. Когда Линь Сюэ расставила тарелки, Третий брат и Чэнь Чжуан потянулись за едой, но она так сверкнула глазами, что руки сами собой отдёрнулись. Повернувшись ко мне, она сказала:
— Тянь, попробуй! Оцени моё мастерство.
Я взял палочками кусочек и отправил в рот. Надо сказать, было очень вкусно! Глядя в её глаза, полные ожидания, я кивнул:
— Жена, объедение! Мне нравится.
Линь Сюэ радостно подпрыгнула:
— Правда? Спасибо, муж! — И повернулась к тем двум, которые смотрели на неё жалобными глазами: — Ешьте!
Те, словно получив прощение, ринулись на еду, как тигры на добычу. При этом они, конечно, не осмеливались притронуться к тому, что стояло передо мной и Линь Сюэ. Когда мы весело поужинали, я вспомнил: то, что я давно поручил сделать Сину, должно быть уже готово. Сказав Линь Сюэ, что скоро вернусь, я мгновенно переместился на Луну.
Прибыв на базу Сина, я застал его за работой. Улыбнувшись, я спросил:
— Син, как дела? Всё хорошо?
Не оборачиваясь, он огрызнулся:
— Хорошо? Зашиваюсь! Столько техники ещё изучить! Ты, умник, спрятался на год с лишним и только теперь соизволил появиться?
Я виновато улыбнулся:
— Как там дела с той штукой?
Син по-прежнему стоял ко мне спиной:
— Она готова, не хватает только твоих образцов крови. Кстати, откуда у тебя этот череп дракона? Какая мощная мозговая активность!
Я пододвинул стул и уселся:
— Да так, нашёл древний драконий скелет, с помощью Энергии Изначального Дракона восстановил его, а потом прикончил и отпилил башку.
По затылку Сина побежали чёрные линии. Я достал из Кольца Бога Дракона несколько склянок:
— На, это драконья кровь. Ещё кровь оборотней, кровь ангелов. Я ещё прихватил немного крови западных вампиров и вервольфов. Добавь и их.
Син взял у меня склянки и вылил всё в мотоциклетный шлем. Вспыхнул золотой свет, и он сказал:
— Готово. Забирай. Просто надень этот прототип на голову биокомпьютера.
Я схватил шлем и мгновенно перенёсся в кабинет председателя совета директоров Корпорации «Божественный Дракон». Цинь Фэн корпел над документами. Я гаркнул:
— Дядя Фэн, я вернулся!
Он вздрогнул, и папки разлетелись в стороны. Узнав меня, он схватился за грудь:
— Ах ты паршивец! Хочешь меня до инфаркта довести?
Я пожал плечами:
— Дядя Фэн, вот прототип шлема. Как дела с нашими шлемами?
Цинь Фэн взял со стола бумагу:
— Прогресс есть. Сто шлемов высшего класса — 98% реалистичности. Тысяча шлемов высокого класса — 80%. Пять тысяч среднего класса — 50%. Миллиард обычных — 30%.
Я кивнул:
— Хорошо. Надень этот прототип на главный мозг и подготовься. Мы запустимся в следующем месяце.
Цинь Фэн кивнул в ответ.
Я поболтал с ним ещё немного и поспешил домой — меня ждала моя любимая жена.
Слух об этой игре потряс весь мир. Онлайновая игра была полностью разработана и произведена Корпорацией «Божественный Дракон», которая сейчас занимала третье место в мире. Они обещали, что игра станет настоящей виртуальной реальностью, которая раньше встречалась только в романах.
Корпорация «Божественный Дракон» планировала запуск через месяц, а на следующей неделе — начать продажи шлемов разных моделей. Цена и степень реалистичности различались. Управлять игрой должен был единственный сервер под названием «Божественный Дракон», причём компания заявляла, что не будет вмешиваться в игровой процесс. Подробности в рекламе не раскрывались, всех отсылали на официальный сайт.
Эта новость всколыхнула весь мир. Люди передавали её друг другу. Снаружи стоял шум и гам, а я сидел на диване с десятью шлемами высшего класса, смотрел телик и слегка улыбался, наблюдая за ажиотажем, вызванным игрой. Кто бы мог подумать, что за этой игрой скрывается величайшая тайна?
Восемь шлемов высшего класса у меня в руках были из первой двадцатки. В игре они давали особые бонусы, и чем меньше номер, тем лучше. Особенно те восемь, что были у меня. Я не собирался никому их отдавать — все мы люди, и у каждого есть свои корыстные интересы.
Я создал эту игру на основе анализа крови людей по всему миру. Классы в ней делились на восточные и западные. Восток: воин, маг, жрец, мечник, клинковый боец, ассасин, лучник, культиватор. Запад: воин, маг, жрец, яростный мечник, рыцарь, ассасин, лучник, жрец. Было и множество скрытых классов. В других странах расклад был примерно таким же, но у каждой была своя уникальная профессия: например, у Z-страны — культиватор, у M-страны — жрец. Расы: люди, звери, эльфы. Эти три были основными. Были и скрытые, открывающиеся через квесты: например, клан Драконов в Z-стране и клан ангелов в M-стране.
Игра позволяла игрокам создавать собственные навыки — при выполнении условий они появлялись автоматически. Иными словами, можно было переносить в игру свои реальные силы, правда, с ограничениями — иначе такие монстры, как я, просто уничтожили бы весь игровой мир.
Мир игры делился на три великие сферы: Мир Людей, Небесный Мир и Мир Демонов. И три малые: Мир Демонов, Мир Мёртвых и Мир Духовных Зверей.
В основном устройство было схоже с реальным миром.