Однако, руководствуясь собственным планом, для отправления на Бессмертный остров Фаньчэнь требовалось потратить огромное количество Камней духа. Столько лет он жил за счет секты, пользовался её ресурсами, и у самого Ли Сюня никакой личной заначки не было, поэтому оставалось только попросить взаймы у нашего уважаемого Главы секты Ван Шуньфэна.
Однако Ван Шуньфэн, будучи Главой секты, был крайне щепетилен в вопросах денег. Впрочем, у Ли Сюня сейчас не было иного выхода, ему пришлось набраться смелости и, робко проговорив, обратиться:
— Старший брат, у младшего есть одно дело.
Ли Сюнь на мгновение запнулся, а затем тихо добавил:
— Я хочу занять немного Камней духа. Немного, совсем чуть-чуть, пары десятков тысяч хватит.
Сказав это, он осторожно поднял голову, наблюдая за реакцией Ван Шуньфэна.
Как и ожидалось, услышав просьбу о Камнях духа, Ван Шуньфэн в испуге подскочил на месте:
— Что? Что? Ты хочешь занять Камни духа? Да еще десятки тысяч? Кем ты меня считаешь? Богатым красавчиком?
В голове у Ли Сюня невольно всплыл тот самый знаменитый эпизод, и он, подражая оригиналу, ответил:
— Разве нет?
— Ой-ой-ой-ой-ой, а этот подхалимаж был даже приятен, — Глава Ван просиял от радости, но тут же переменил тон: — Но Камней духа нет! У меня в личных сбережениях осталось пара сотен, если хочешь — забирай!
Сказав это, он добавил:
— Можешь не возвращать!
Ли Сюнь, глядя на прижимистого Ван Шуньфэна, не мог не воскликнуть:
— Старший брат, вы столько лет на посту Главы! Неужели совсем не удалось навариться? Или выделите мне немного средств из казны секты, так тоже сойдет.
Ван Шуньфэн внезапно переменился, отбросив прежнее добродушие, холодно фыркнул и разозлился:
— Кем ты меня считаешь? Я, Ван Шуньфэн, столько лет на посту Главы, всегда строго соблюдал закон и был строг к самому себе. Смотри, Старейшина правопорядка так долго опасается меня, но за сотни лет не нашел ни единой зацепки — как думаешь, почему? Считаешь, что я способен на такое?
Надо признать, Ван Шуньфэн столько лет у власти и действительно не имел никаких изъянов, что Ли Сюнь не мог не испытывать к нему уважение.
Тогда Ли Сюнь пустил в ход свой главный козырь:
— А ваши девятнадцать наложниц…
— Кхе-кхе-кхе.
Ван Шуньфэн неловко кашлянул и продолжил:
— На самом деле, младший брат, ты не должен смешивать мою личную жизнь с делами секты, верно? Послушай, у меня тут завалялась тысяча Камней духа, может, возьмешь пока их?
Дойдя до этого момента, Ли Сюнь понял, что ловить здесь больше нечего, и про себя подумал:
— Раз так, придется выложить козырь об Эссенции Иньгэн! Раз уж мне всё равно предстоит раскрыть новость об Эссенции Иньгэн, то несколькими десятками тысяч Камней духа здесь не отделаешься — те старые хрычи спрятали куда больше, грех будет не обобрать их как следует.
Поэтому Ли Сюнь небрежно отмахнулся и серьезно произнул:
— Раз уж так, то не буду вас затруднять, старший брат. Пожалуйста, сообщите Учителю и нескольким старым предкам на Задней горе — у меня есть важное дело для обсуждения.
— Что? Откуда ты знаешь, что Учитель всё еще…
По логике, Ли Сюнь не должен был знать об этом, но после последнего «отката времени» он уже изучил, кто находится на Задней горе, поэтому соврал:
— Когда я в прошлый раз проходил мимо Задней горы, то смутно почувствовал несколько аур, среди которых едва улавливалась аура Учителя.
— Тьфу!
Услышав это, Ван Шуньфэн разразился бранью:
— И что эти старики скрываются целыми днями, воображая, что заботятся о сокрытии силы секты? Даже такой слабак почувствовал их присутствие, думаешь, другие секты не знают?
Сказав это, он оглянулся на Ли Сюня:
— Ах, я не про тебя.
— ...
Я знаю, что я слабак, но незачем говорить это так прямо, старший брат! Как это ранит сердце!
Ли Сюню хотелось плакать, но слез не было.
Секта Тяньюнь, Задняя гора.
Сейчас несколько Старых предков, которых Секта Тяньюнь официально объявила почившими, сидели в кругу, а перед ними стоял мужчина средних лет и распекал их на чем свет стоит:
— Прячутся, прячутся! Целыми днями только и делают, что прячутся! Я же говорил вам, стариканам, пока еще есть пара лет жизни, слетайте в Тайное царство и Лес Древних Преданий, поищите ресурсы для секты. А вы что? Решили поиграть в притворяющихся свиньями, чтобы съесть тигра, и отсиживаетесь на Задней горе, какой от этого прок? Даже такой слабак стадии Зарождения Души, как Ли Сюнь, узнал об этом! Чем вы вообще занимаетесь? Едите за счет секты, пользуетесь ресурсами, а толку ноль! Если так пойдет дальше, то вы вернете мне всё, что съели из запасов секты...
Ли Сюнь, наблюдая за этим зрелищем и щелкая семечки, вдруг услышал «слабак стадии Зарождения Души» и помрачнел.
Вы не могли бы не упоминать меня в своих разговорах, а? Это крайне невежливо, знаете ли!
Впрочем, надо отдать должное, Ван Шуньфэн умел вести дела: Ли Сюнь даже вообразить не мог, что будет тыкать пальцем в носы старым предкам секты и поливать их слюной.
Спустя долгое время Ван Шуньфэн наконец умолк и, уставившись на Ли Сюня, выдал:
— Какое у тебя важное дело к предкам — говори сейчас.
В этот момент несколько старых предков секты, словно увидев спасителя, дружно уставились на Ли Сюня.
Ли Сюнь, видя горькие лица своего Учителя, который не соответствовал своему высокому статусу, и других старых предков, нашел ситуацию забавной, но не спеша достал заранее подготовленный Пергамент.
— Учитель, уважаемые предки, когда ученик рос у реки, я случайно подобрал этот Пергамент. На нем была нарисована карта сокровищ. Я думал, это чья-то шутка или какая-то ерунда, поэтому никогда не придавал этому значения.
— Но недавно обнаружил, что это легендарная Эссенция Иньгэн! Ученик не посмел медлить и решил преподнести её секте.
Что такое Эссенция Иньгэн? Несколько старейшин, включая Главу Ван, были в полном замешательстве — они никогда не слышали об этой вещи.
Но, видя, с какой серьезностью держался Ли Сюнь, его Учитель У Юцянь всё же торжественно принял Пергамент. Однако от него исходил какой-то странный запах... фекалий?
Пергамент, естественно, был подготовлен Ли Сюнем заранее, да и помет был свежим, только что вымоченным. Чтобы состарить вещь, нужно подойти к делу правдоподобно.
У Юцянь медленно развернул Пергамент.
Хм? Что это за штука? Этот рисунок чертовски похож на рисунок. Это точно карта сокровищ? Он невольно засомневался в подлинности карты.
Художественные навыки Ли Сюня, конечно, оставляли желать лучшего — настоящий художник души! Но нескольких простых линий и отмеченных названий мест хватало, чтобы обозначить проблему. Нужно ли быть таким дотошным?
Ли Сюнь, глядя на их ошарашенные лица, порадовался, что подготовился основательно. Правду говорят: у людей из захолустья кругозор узок. Он достал еще один документ, в котором содержалось подробное описание Эссенции Иньгэн.
Стоило им взглянуть — черт возьми! Если это правда, то это же богатство, свалившееся с небес!
О других свойствах можно было и не говорить, но один факт: успех прохождения Бессмертной скорби возрастает на целых тридцать процентов — это обстоятельство было незаменимым!
После нескольких часов строжайшей проверки в древних книгах, проведенной опытными предками, был сделан вывод:
Эта штука подлинная! Эссенция Иньгэн действительно настолько крута!
В одно мгновение старые предки всё поняли: эта ценность вовсе не для того, чтобы кто-то на уровне Превращения в Божество мог ею наслаждаться. Её обязательно нужно передать в крупную секту в обмен на колоссальную прибыль.
Но как такая важная вещь могла быть найдена юным Ли Сюнем у реки? И почему Ли Сюнь так легко решил её отдать? Только потому, что он ученик Секты Тяньюнь? Здесь скрывалось слишком много вопросов.