Первого марта, в понедельник, наступил общенациональный день экзамена в классы боевых искусств.
В Дася, в тридцати областях и девяти префектурах, всего в ста шестидесяти пяти городах, сегодня проводят экзамен в классы боевых искусств!
Однако шумиха невелика.
Учеников боевых искусств мало, масштабы скромные, задействовано не так много семей, поэтому, хотя для этих учеников данный экзамен важнее, чем вступительные в вузы, он не имеет такой помпы.
Никаких перекрытий дорог, никакого запрета на сигналы… Всё как обычно.
Волнуются лишь те, кому предстоит сдавать экзамен, и их родители.
— Сынок, не дави на себя на экзамене. С тебя и того, что есть, маме больше ничего не нужно.
Чжан Яин провожала Сюй Юаня до ворот квартала, всю дорогу не умолкая, в голосе — сплошная забота и тревога.
Тревога не о том, что сын не сдаст экзамен, — это и так невозможно.
Она боялась, что после провала он опустит руки и снова станет прежним.
— Знаю, мам, возвращайся.
Сюй Юань не знал, о чём она сейчас думает. Махнул рукой и направился прямо в Третью школу.
В Третьей школе Сюй Юань сразу заметил толстяка, специально ждавшего его у входа.
Этот парень как всегда уплетал мешок паровых булочек, набив полные щёки, и говорил невнятно.
— Мы-ы-ы-уа-уа-мы-ы…
— Ты чё бормочешь? Прожуй сначала, — вздохнул Сюй Юань.
— Глоть~~~ Братан Юань, я тут вдруг о проблеме подумал.
— О какой?
— Ну, а если я сдам экзамен? Что делать?
— Сдашь — и хорошо. Что ещё делать? — Сюй Юань не совсем понял ход мыслей толстяка.
— Так ты-то не сдашь. Значит, я больше не смогу с тобой тусить?
Толстяк выглядел простодушным: — А может, я не буду выкладываться по полной, и мы вместе пойдём в Армию Божественной Стражи?
Услышав это, Сюй Юань и растрогался, и опять вздохнул.
Даже этот толстяк не верит, что он сможет сдать экзамен.
— Ты спокойно сдавай. Я точно пройду. А если ты не сдашь, сам иди в Армию Божественной Стражи.
— Правда? Братан Юань, ты что, скрывал свой уровень? — глаза толстяка загорелись.
— Нет. А как пройду — узнаешь на экзамене.
Сюй Юань сделал загадочное лицо, шагнул в школьные ворота и направился к отделению боевых искусств.
Толстяк почесал затылок, ломая голову, как же Сюй Юань собирается пройти.
Но раз братан Юань так сказал, значит, он просто выложится на полную.
Место проведения экзамена — не в классе, а на первом этаже отделения боевых искусств, в комплексном экзаменационном зале площадью более двух тысяч квадратных метров.
Там стоял тестер силы удара, выдерживающий десятитысячецзиневые удары, тестовая капсула для точного определения десятков видов боевых техник, а также стометровая дорожка и измеритель скорости по самым строгим стандартам.
К слову о стандартах стометровой дорожки, есть одна забавная история.
Когда Дася только вводила политику классов боевых искусств, ученики одной из старших школ показали на зачёте по скорости необычайно высокие результаты.
Тогда отделения боевых искусств старших школ соседних городов одно за другим отправляли людей перенимать опыт — посмотреть, как они умудряются так быстро учить учеников.
А приехали и обнаружили, что дело не в скорости учеников той школы, а в том, что директор, отвечавший за строительство полигона, элементарно украл бюджет, и дорожка оказалась на десять метров короче, чем надо.
Из-за этого случая проверили отделения боевых искусств всех старших школ страны.
Теперь беговые дорожки для замера скорости в каждом отделении боевых искусств старших школ были безупречно стандартными.
Сюй Юань с толстяком, побродив по школе, вскоре добрались до места.
К тому времени ученики выпускного класса боевых искусств уже почти все собрались, но двери экзаменационного зала ещё не открыли, поэтому все разбились на группки, ждали снаружи и обсуждали темы, связанные с экзаменом.
— Эх… мне бы вообще забить. Всё равно мы, кто ниже третьей ступени, экзамен не сдадим.
— Забить? Ты что, хочешь, чтоб Ню-берсерк тебе башку пробил?
Ню-берсерк — прозвище Ню Гана среди учеников.
— Вот везёт тем, у кого талант. Сдадут экзамен — смогут не только изучить боевую технику второго ранга, но и бесплатно тренироваться на Боевой Базе Цинъюнь несколько месяцев.
— Ага, одна техника второго ранга — под сотню тысяч, да плюс тренировки в базе — тоже тысяч сто за несколько месяцев. Вот уже под триста тысяч набегает…
Это говорили отстающие, в их словах сквозила зависть к другим.
А отличники, достигшие пятой ступени отшлифовки кожи и выше, у кого экзамен был в кармане, держались спокойно и обсуждали уже то, что будет после.
— Слышали, в этом году правила тренировок на базе поменяли. Интересно, как теперь?
— Что с тренировками можно придумать? Меня больше волнует, какую технику второго ранга выбрать. Те три, что даёт наша школа, слишком грубые, для девчонок совсем не подходят.
— Я тоже об этом думаю. Интересно, в этом году добавят какой-нибудь стиль ладони или, может, меча?
…
В отличие от спокойствия отличников и расслабленности отстающих, на лицах середняков, достигших четвёртой ступени отшлифовки кожи, было написано куда больше тревоги.
Первые либо точно сдадут, либо точно нет — и те, и другие знали, чего ждать.
А вот пройдут ли они экзамен — действительно было под вопросом.
Поэтому почти никто не разговаривал, у всех были очень мрачные лица.
Впрочем, двое всё же выделялись.
Чжан Чао и Ян Сяоюй — эти двое среди середняков болтали без умолку, на лицах — довольные ухмылки.
— А вы чего в субботу на базу не пошли? Гляньте на нас с Лао Яном: Мастер Бао ткнул пальцем — и Дробящая Сердце Бычья Вершина у нас сразу на уровне великого достижения! Теперь экзамен нам до лампочки!
— Да не просто до лампочки! Чую, если повезёт, может, даже в двадцатку войдём!
— Заткнитесь вы, псы, а то, верите, морды начистим!
Несколько ребят с четвёртой ступени не выдержали и заорали, собираясь накостылять этим двоим.
Сюй Юаню было забавно на это смотреть, но он удивился: — Я же их учил, при чём тут Мастер Бао? Меня кто-то подменяет?
— Да нет. Просто ты, братан Юань, берёшься научить любого до результата, вот тебя все и прозвали Мастером Бао, — объяснил толстяк.
Сюй Юань: — …
— Ого, Сюй Юань, а ты всё-таки осмелился прийти на экзамен?
Тут из толпы внезапно раздался полный насмешки голос.
Сюй Юань обернулся на звук и увидел, как Сунь Хао насмешливо смотрит в его сторону: — Что, не боишься, что Чжан Баошэн тебе ноги переломает?
Выражение его лица было очень игривым и злорадным. Ни за что не подумаешь, что всего несколько дней назад этот человек обнимался с Сюй Юанем за плечи.
Впрочем, Сюй Юань ничуть не удивился.
Грубый же — разве не такие они?
Когда играют с тобой, могут прикинуться родным братом, хоть и от разных отцов с матерями.
А когда наиграются — стоит им только лицо отвернуть, и ты почувствуешь бесконечную, бездонную злобу!
Таких людей Сюй Юань видел много.
Поэтому он нисколько не рассердился. Напротив, он даже смотрел на Сунь Хао с интересом.
Почему?
Да потому что это же девятое место из Списка грубого рождения!
Прошлой ночью, когда восстановились травмы, Сюй Юань уже думал о нём.
Думал, как после экзамена отведёт этого грубого на Пешеходную улицу — раздавать тепло нищим.
Много и не надо: раздаст пару-тройку тысяч — и греховные очки этого грубого упадут ниже, чем у Сюй Юаня.
Тогда рейтинг Сюй Юаня поднимется на девятое место в Списке грубого рождения, и он снова получит награду!
А если Сунь Хао не захочет?
Хе-хе, разве это он решает — хочет или нет?
Откуда Сунь Хао знает про их разборки с Чжан Баошэном?
Да Чжан Баошэн сам и раззвонил.
Собака, которая кусает, не лает. А раз Чжан Баошэн так любит лаять, Сюй Юань тем более не принимает его всерьёз.
Думая об этом, Сюй Юань невольно оскалился в улыбке, обнажив белые зубы.
Сунь Хао как раз злорадствовал и вдруг почувствовал, как у него кожа на голове заледенела.
— Ты… ты чему улыбаешься?
— Вижу я, грехи твои тяжкие, быть тебе битым! — весело ответил Сюй Юань. — Но не бойся, Крыса, ты же мой самый близкий друг, брат названый. Как закончится экзамен, я отведу тебя творить добро и копить заслуги, помогу эту напасть отвести!
Сунь Хао: — …
Это что, псих какой-то?
Бормочет непонятно что.
И ещё — битым быть!
— Больной!
Выругавшись про себя, Сунь Хао решил не отвечать Сюй Юаню.
— Сюй Юань, ты в сети такой дерзкий, а сейчас при виде меня даже пикнуть боишься?
Не успела стихнуть одна перепалка, как донёсся другой голос.
Сюй Юань повернул голову и увидел парня с подозрительно высокой линией роста волос, уставившегося на него.
Чжан Баошэн!
Вылитый папаша: с молоду уже какой-то сальный вид.
Увидев этого типа, Сюй Юань медленно убрал весёлую улыбку с лица: — Я тебя и трогать не хотел, а ты чего, пасть раскрыл?
— Что ты сказал?
Лицо Чжан Баошэна похолодело.
Этот никчёмный Сюй Юань посмел с ним ссориться?
Обычный человек на его месте начал бы выяснять отношения: твоего отца побили, потому что он первый начал…
Но Сюй Юань не любил болтать попусту, он сразу сказал толстяку: — Толстяк, давай, обменяй его!
— А? Это как? — не понял толстяк.
— Иди набей ему морду! Перед экзаменом драки запрещены. Если он посмеет ответить — потеряет право сдавать. А не ответит — ты его отделаешь, и он вообще на экзамен не попадёт!
— О, теперь понял!
Толстяк без лишних слов развернулся и зашагал к Чжан Баошэну!
Чжан Баошэн как раз злобно буравил Сюй Юаня взглядом, всем видом показывая, какой он крутой.
Но услышав слова Сюй Юаня и увидев, что толстяк действительно идёт к нему, его лицо резко перекосилось: — Толстяк, ты дурак? Если ты нападёшь, тебя тоже отстранят!
— Я знаю. Но я слушаюсь братана Юаня!
Толстяк не остановился, его кожа начала отдавать лёгкой синевой!
Это признак достижения четвёртой ступени отшлифовки кожи при занятиях «Методом шлифовки кожи дикого быка»!
Собравшиеся одноклассники, наблюдавшие за этим, взорвались гулом!
— Ни фига себе, толстяк дорос до четвёртой ступени?
— Чжан Баошэн всего лишь на четвёртой, теперь у него будут крупные неприятности!
— Чуть что — и сразу перекрыть Чжан Баошэну дорогу. Сюй Юань такой жестокий?
…
Чжан Баошэн позеленел от злости, он совсем не ожидал, что после всего одной фразы дело примет такой оборот.
Этот гад Сюй Юань до чего же подлый!
И главное — этот чёртов толстяк Ло Хань так слушается Сюй Юаня, вот же напасть!
— Староста!
Видя, что толстяк подходит всё ближе, Чжан Баошэну ничего не оставалось, как, пятясь, бросить умоляющий взгляд на старосту — Чжан Цзюе.
Он струсил.
У него были неплохие шансы сдать экзамен, он не какой-то безнадёжный мусор вроде Сюй Юаня!
Он ни за что не должен потерять право на экзамен!
Чжан Цзюе был человеком порядочным.
Не скажи Чжан Баошэн — и ладно, но раз уж тот обратился, он, как староста, не мог остаться в стороне.
— Сюй Юань, у нас вроде есть какое-никакое знакомство. Не мог бы ты сделать мне одолжение? — сказал Чжан Цзюе.
Под знакомством он, конечно, имел в виду, что рассказал Сюй Юаню о заработке на лотке.
Хотя он не знал, помогло ли это Сюй Юаню, тот как-никак обещал сводить его мыть ноги.
— Конечно, могу! Как я могу не уважить тебя?
Сюй Юань, будто умея менять лицо, вновь приобрёл весёлый вид.
Даже если бы сейчас вышел не Чжан Цзюе, а кто угодно, он всё равно бы уважил.
В конце концов, разменивать толстяка на этого придурка Чжан Баошэна — оно того не стоило!
— Но пусть Чжан Баошэн сам себе влепит пощёчину. Он же первый начал. Я ведь не слишком многого прошу, верно?
Сюй Юань улыбался, с виду безобидный.
Заставить человека самого себя ударить — и это не слишком многого?
Чжан Цзюе дёрнул уголком рта, но поскольку и правда зачинщиком был Чжан Баошэн, он посмотрел на того и сказал: — Решай сам.
Лицо Чжан Баошэна стало ещё зеленее.
Но, глядя на приближающегося толстяка, ему оставалось только, унизительно сжав зубы, поднять руку…
— Шлёп!
Раздался звонкий звук пощёчины!
Сюй Юань оскалился: — Всё, толстяк, возвращайся!
— Братан Юань, я не боюсь, я его обменяю!
— Обменяешь кого? Он что, того стоит?
Сюй Юань рассмеялся: — Я тебя просто припугнуть его попросил. Давай назад!
— А, вот оно что.
Толстяк почесал затылок и вернулся за спину Сюй Юаня.
— Сюй Юань, ты меня обманул?
Чжан Баошэн скрежетал зубами, глаза чуть не выплёвывали пламя!
— Обманул? Попробуй ещё раз пикни, — с усмешкой сказал Сюй Юань.
Чжан Баошэн тут же заткнулся, на лице остались лишь унижение и злоба.
Сюй Юань презрительно усмехнулся и перестал обращать на него внимание.
В этот момент во взглядах многих одноклассников, обращённых на Сюй Юаня, прибавилось опаски.
До чего же коварный тип!
Раньше они этого не замечали?
Впрочем, находились и те, кто смотрел на Сюй Юаня с презрением.
— Ничтожество, которое даже экзамен сдать не может, только и умеет, что пользоваться правилами да плести интриги.
— Ага. Нет силы, а он так подставляет Чжан Баошэна. После экзамена ему, наверное, мало не покажется!
Чжан Баошэн думал так же: — Сучёныш Сюй Юань, вот экзамен кончится, я тебе покажу, что такое жестокость!
После этой небольшой интермедии время быстро подошло к восьми.
Ню Ган, Линь Юань, директор Третьей школы, заместитель директора и другие члены экзаменационной комиссии показались в поле зрения учеников.
Шумная толпа мгновенно стихла.
Члены комиссии пришли. Экзамен начинается!