На следующее утро, едва забрезжил свет, Пик Гнездящегося Феникса всё ещё был окутан тонкой утренней дымкой.
Два духовных журавля легко приземлились перед главным залом, на спинах они несли двух взволнованных малышей.
— Ии-Ии, Мастер!
— Дядя-наставник Фэн!
Юнь И и Лю Цинъу спрыгнули со спин духовных журавлей и, перебирая короткими ножками, вбежали в зал.
Линь Чжии под присмотром своего Мастера осторожно училась контролировать Духовную силу грома. Услышав голоса друзей, она мгновенно отвлеклась, и громовой шар в её ладони с хлюпающим звуком рассеялся.
— Юнь И! Цинъу! — радостно подбежала к ним маленькая принцесса. — Как вы здесь оказались?
Личико Юнь И было полно восторга, и, что редкость, на нём не было золотых горошин слёз:
— У Юнь И получилось! Прошлой ночью я успешно ввёл ци в тело!
Лю Цинъу тоже энергично закивала, её щёчки раскраснелись:
— У Цинъу тоже получилось! Я успела до часа Цзы!
Оба малыша уставились на Фэн Линьюаня и в один голос спросили:
— А награда?
Фэн Линьюань приподнял бровь, глядя на этих двух крох, явившихся спозаранку требовать должок:
— О? Так быстро?
Он протянул руку, проверил меридианы обоих детей и действительно ощутил в них слабую циркуляцию духовной силы.
В духовной силе Юнь И чувствовалось пронзительное намерение меча, а Лю Цинъу была лёгкой и воздушной — обе соответствовали характеристикам их корней духа.
— Неплохо, — Фэн Линьюань, что бывало редко, улыбнулся с одобрением. — Раз уж вы выполнили уговор, я, конечно, не оставлю вас без награды.
Он взмахнул рукой, и из внутреннего двора вылетели четыре зелёных луча, превратившись в зале в четырёх девушек, порождённых духовными растениями.
Две были одеты в платья нежно-голубого цвета, с холодным и отстранённым видом.
Две другие были в одеяниях цвета жёлтого жасмина, мягкие и привлекательные.
— Эти две — порождение ледяного лотоса, подходят для cultivation в паре с Юнь И.
Фэн Линьюань указал на девушек в жёлтых одеяниях:
— А эти две — порождение жасминового цветка, они прекрасно дополняют Ветряной корень духа Цинъу.
Юнь И и Лю Цинъу с радостным изумлением смотрели на своих служанок-духовных растений, на их маленьких личиках было написано счастье.
— Спасибо, Мастер Ии! — Юнь И, что было редкостью, широко улыбнулся.
— Спасибо, дядя-наставник Фэн! — тихо поблагодарила Лю Цинъу и застенчиво спряталась за спину новой служанки.
А в это самое время на различных пиках Школы Небесного Меча Сюаньтянь разыгрывались сцены, похожие на вчерашнюю.
На Пике Воли Меча мастер Юнь И, старейшина Чжоу, случайно встретил старейшину Ли с Пика Ледяного Холода:
— Старший брат Ли, с добрым утром! Ах, откуда ты узнал, что мой маленький ученик Юнь И успешно ввёл ци в тело? Всего лишь трёхлетний малыш, а ему понадобилось целых восемь шичэней, чтобы добиться успеха. Просто... слишком глупый!
У старейшины Ли дёрнулся уголок рта:
— ...
Он вовсе не спрашивал!
На Пике Плывущих Облаков мастер Лю Цинъу, старейшина Сунь, как раз проходил мимо Пика Алхимии:
— Младший брат Чжао, наставляешь учеников? Моя маленькая Цинъу, талант у неё так себе, всего три года, а ей понадобилось больше семи шичэней, чтобы успешно ввести ци в тело. Прямо беспокойство одно!
Старейшина Чжао:
— ...
Кто тебя спрашивал?!
В трапезной на Главном пике голоса двух старейшин звучали особенно громко:
— Нынешние дети, такие плохие задатки! Моему ученику Юнь И понадобилось целых восемь шичэней, чтобы ввести ци в тело!
— Кто бы спорил! Девчонке Цинъу тоже потребовалось больше семи шичэней. По сравнению с тем маленьким учеником дяди-наставника Фэна, который справился за три шичэня, она просто ни в какое сравнение!
Остальные ученики и старейшины, слушая эти хвастливые жалобы, испытывали смешанные чувства:
— А нам это очень хочется знать?
— Сравнивай товар с товаром — один выбрасывай, сравнивай человека с человеком...
— Я в своё время целый месяц вводил ци в тело, и что, я горжусь, что ли?
— Почему мастера этих маленьких гениев один другого хвастливее?
А в это время на Пике Гнездящегося Феникса Линь Чжии делилась опытом с двумя друзьями:
— Ии сейчас вам расскажет, контроль над духовной силой нужно делать вот так... — она показала ручками, пытаясь объяснить то, чему научила Система.
Юнь И внимательно слушал, время от времени кивая. Лю Цинъу робко задавала свои вопросы.
Трое малышей сидели в кружок, оживлённо обсуждая секреты cultivation, сцена была тёплой и шумной.
— А Додо и Ханьфэн? — вдруг вспомнила о двух других друзьях Линь Чжии.
Юнь И покачал головой:
— Старший брат Додо всё ещё старается. Он говорит, что как вспомнит о служанках, так сразу живот подводит...
Лю Цинъу тихонько добавила:
— Старший брат Ханьфэн, кажется, уже близок к критической точке, но его Мастер сказал, что нельзя торопиться...
В этот момент раздался голос Фэн Линьюаня:
— Раз уж вы все успешно ввели ци в тело, сегодня начнём официально изучать базовую технику сердца Секты Меча.
Трое малышей тут же выпрямились, на их лицах появилась серьёзность.
— Путь культиватора меча прежде всего требует твёрдости духа.
Фэн Линьюань стоял, заложив руки за спину, и начал объяснять базовую технику сердца Школы Небесного Меча Сюаньтянь:
— Циркуляция духовной силы должна быть острой, как меч, и в то же время плавной, как вода...
Линь Чжии изо всех сил старалась слушать объяснения Мастера, но внимание трёхлетнего ребёнка ограничено, и вскоре она начала отвлекаться.
Её маленькие ручки сами собой начали двигаться, в ладонях смутно мерцали электрические разряды.
[Сосредоточься!] — поспешно напомнила Система. — [Мастер объясняет очень важную базовую технику сердца!]
Маленькая принцесса быстро вернулась к реальности и продолжила внимательно слушать.
Однако беспокойная Духовная сила грома не желала униматься, она так и бурлила в её меридианах.Фэн Линьюань видел все эти мелкие движения своей маленькой ученицы, уголки его губ чуть приподнялись, но он не стал её уличать.
Похоже, для этой одарённой ученицы потребуется особый метод обучения.
А в это время на Пике Ледяного Холода и Пике Алхимии Ли Ханьфэн и Цянь Додо всё ещё предпринимали последние попытки ввести ци в тело.
— Живот так хочет есть... — жалобно протянул Цянь Додо. — Додо хочет кушать...
— Сосредоточься! — с досадой покачал головой его Мастер. — Во время введения ци в тело нельзя принимать пищу!
Ли Ханьфэн же сидел с закрытыми глазами, сосредоточившись, вокруг него клубился холод, он уже почти коснулся порога, но всё время не хватало самую малость.
Время шло минута за минутой, солнце поднималось всё выше, а назначенный Фэн Линьюанем срок неумолимо приближался.