На закате два духовных журавля снова приземлились на Пике Гнездящегося Феникса, на этот раз привезя запыхавшихся Цянь Додо и Ли Ханьфэна.
— Получилось! Получилось! — раскрасневшееся личико Цянь Додо было в испарине. — Додо успел до заката!
Ли Ханьфэн, хоть и сохранял холодное выражение лица, но в глазах не мог скрыть возбуждения:
— Ханьфэн тоже справился.
Фэн Линьюань проверил каналы меридианов детей и удовлетворенно кивнул. Духовная сила Цянь Додо была острой, как металл, а Ли Ханьфэна — холодной, как лед; обе идеально соответствовали их духовным корням.
— Раз уж договоренность выполнена, я не нарушу слова.
Он снова взмахнул рукой, и из двора вылетели два зеленых луча, превратившись в двух служанок-духовных растений. Одна была в зеленом платье с золотой каймой, с благородной аурой; другая — в серебристо-белом платье, холодная, как снег.
— Это превращение из Золотой календулы, подходит для сопровождения Додо в тренировках, — указал Фэн Линьюань на девушку в зеленом с золотым. — А это из Снежного лотоса, хорошо сочетается с ледяным корнем духа Ханьфэна.
Цянь Додо и Ли Ханьфэн с изумлением и радостью смотрели на своих служанок-духовных растений. Цянь Додо, не в силах сдержаться, снял с пухлого пальца тяжелое золотое кольцо и, встав на цыпочки, протянул его Фэн Линьюаню:
— Мастер Ии, Додо благодарит мастера Ии! Мой отец говорил, что купец должен вести дела честно! Это я плачу за служанку! А вы можете превратить еще одну для меня?
Воцарилась тишина, а затем разразился общий хохот. Даже всегда холодный Ли Ханьфэн не смог удержаться от улыбки.
Фэн Линьюань с сожалением покачал головой:
— Духовное растение — не товар, а хороший друг на твоем пути cultivation.
Отвергнутый Цянь Додо погрустнел, но быстро встрепенулся. Подумав, он торжественно надел золотое кольцо на палец своей служанки-духовного растения:
— Теперь мы хорошие друзья! Это тебе в подарок!
Девушка из Золотой календулы опешила, а затем мягко улыбнулась:
— Спасибо, маленький хозяин.
Эта сцена рассмешила всех присутствующих. Даже Фэн Линьюань покачал головой и усмехнулся, находя этого маленького скопидома милым в своей простоте.
— Мастер! — Цянь Додо вдруг вспомнил что-то, обернулся и потянул своего учителя за рукав. — Есть ли заклинание "превращать камень в золото"? Додо хочет научиться!
Учитель дернул уголком рта:
— ...cultivation не следует жаждать этих внешних вещей.
— Но золото такое красивое! — с невозмутимым видом заявил Цянь Додо.
Все снова покатились со смеху.
А в это время Юнь И и Лю Цинъу тоже были доставлены своими учителями. Пять маленьких карапузов наконец собрались вместе на Пике Гнездящегося Феникса и с восторгом делились друг с другом опытом cultivation.
— Ии расскажет тебе: молния похожа на маленького лисенка... — серьезно делилась опытом Линь Чжии.
— Ханьфэн представляет духовную силу в виде кубиков льда... — Ли Ханьфэн, на удивление, вымолвил несколько слов.
— Цинъу представляет себя травинкой... — тихо добавила Лю Цинъу.
— Юнь И представляет себя мечом! — гордо выпятил грудь Юнь И.
Цянь Додо в замешательстве почесал голову:
— Додо может представить только жареную курицу...
Все снова расхохотались.
А в это время на всех пиках Школы Небесного Меча Сюаньтянь снова раздались знакомые хвастливые голоса:
— Младший брат Чжао, откуда ты знаешь, что мой маленький ученик освоил введение ци в тело? Ничего особенного, такой тупица, потратил полтора дня, совсем не впечатляет...
— Младшая сестра Сунь, слышал, твоя Цинъу справилась за семь часов? А мой Ханьфэн тянул почти до заката, просто ужас!
Другие ученики и старейшины, слушая это знакомое хвастовство, были в отчаянии:
— Да когда это кончится? За последние два дня я уже слышал такую же фразу раз пять!!!
— Тсс-тсс-тсс, закрой рот, молчи!
— Эти старейшины сговорились хвастаться по очереди?
В Тренировочной комнате главного пика Су Цинсюэ слушала доносящийся снаружи смех и радость, глубоко впиваясь ногтями в ладони.
— Они все справились... почему же я не могу? — она кусала нижнюю губу, глаза полны досады. — Ведь пришли в один день... и возраст почти одинаковый!!
Она заставила себя успокоиться, ища оправдание:
— Да, потому что у них всех мутировавшие духовные корни... вот так...
Но вспомнив Цянь Додо, она снова потеряла равновесие:
— Этот выскочка Цянь Додо тоже из Пяти элементов! Почему...
Су Цинсюэ глубоко вздохнула и снова закрыла глаза, пытаясь ощутить духовную ци. Однако чем больше она нервничала, тем меньше чувствовала колебания духовной силы. Ее ум был в беспорядке, что является смертельным табу для cultivation.
— Цинсюэ, — раздался голос Старейшины Цинлань за дверью. — В cultivation самое главное – не быть нетерпеливым. Отдохни сегодня.
Су Цинсюэ резко открыла глаза:
— Мастер, я...
— Твой талант неплох, просто время еще не пришло, — мягко сказал Старейшина Цинлань. — Следуй естественному течению, и все придет само.
Су Цинсюэ опустила голову, пряча в глазах досаду:
— Ученик понял.
Но в душе она понимала, что разрыв между ней и теми пятью карапузами уже начал незаметно расти. А Линь Чжии, которую она больше всех презирала, ушла далеко вперед. Это осознание было невыносимо для всегда гордой Су Цинсюэ.
А в это время на Пике Гнездящегося Феникса пять карапузов сидели кружком и угощались духовными плодами и сладостями, приготовленными Фэн Линьюанем.
— Шиху Ии самый лучший! — проговорил Цянь Додо с набитым ртом, неразборчиво.
— Надо называть дядя-наставник Фэн, — поправил Ли Ханьфэн.
— Все равно! — махнул пухлой рукой Цянь Додо. — Главное, что мастер Ии дает Додо вкусняшки!
Линь Чжии гордо подняла подбородок:
— Еще бы! Мастер Ии самый лучший!
Фэн Линьюань смотрел на эту шумную компанию с мягкостью во взгляде, которую сам не замечал. И эти маленькие создания принесли на Пик Гнездящегося Феникса небывалое оживление.
Солнце садилось, тени пяти карапузов вытягивались в золотых лучах. Их путь cultivation только начался, впереди долгие дни. Но по крайней мере в этот момент они были счастливы, наивны и полны ожиданий от предстоящего пути бессмертия.