— Ты ещё слишком мала, — сказал здоровяк, стоявший за спиной Цин Ли.
— Брат А Цян, у меня ведь ещё есть шанс, — подняв голову, посмотрела на мужчину позади себя Цин Ли.
В этот месяц больше всего было испытаний для внутреннего мира Цин Ли: ей нужно было поддерживать образ, который она притворялась.
Вся первая команда оживлённо обсуждала это, а когда мимо проходила вторая команда, не удержалась от колких замечаний.
А Цян звонко рассмеялся, нагнулся и своей большой рукой постучал по маленькой головке Цин Ли:
— Думаю, всё-таки стоит взять тебя с собой, иначе эти кислые ребята из второй команды, пока нас не будет, обязательно примутся тебя задирать.
В Торговом доме три дня шла подготовка, собрали все товары, и тогда Те Ли повёл караван в сторону Империи Солнца и Луны.
На этот раз караван шёл водным путём: сначала товары доставили в приморский город на востоке Империи Доулин — Город Линхай, а оттуда морем на восток, до самой столицы Империи Солнца и Луны — Города Солнца и Луны.
Хотя корни Торгового дома Дахуа были не в Городе Линхай, на их причале стоял собственный грузовой корабль.
Небо над морем было лазурным, но ещё красивее неба были волны: они постоянно гнались за большим кораблём, время от времени на судно садились передохнуть несколько летающих морских духовных птиц, люди на борту их не прогоняли, беззаботно грелись на солнце, а некоторые даже занимались на палубе физкультурой.
Солнца на море было очень много, и это невольно поднимало настроение.
К этому моменту грузовой корабль уже три дня плыл по морю. Цин Ли стояла на палубе, опершись на поручни, и смотрела вдаль. Море окрасило её чёрные глаза в бирюзовый цвет, морской ветер был очень приятен.
— Как красиво, — эти слова уже не были притворством, это были искренние чувства Цин Ли.
Она никогда не видела моря, да и многое из того, что было на этом Континенте Доуло, она видела впервые.
Только вечером перед самым отъездом Те Ли наконец спросил Цин Ли:
— Тебя укачивает?
И тогда Цин Ли поняла, что тоже может поехать. Её возбуждённый вид заставил Те Ли расхохотаться.
Хотя в этом было много актёрства, Цин Ли действительно была очень рада: с самого начала это и было её целью. Чуть больше чем за месяц она полностью выскользнула из поля зрения Секты Бэньти и направилась в Империю Солнца и Луны, куда им было трудно дотянуться.
Что касается того, почему Те Ли взял с собой Цин Ли, — во-первых, если бы он оставил её одну, вторая команда непременно причинила бы ей вред; во-вторых, на этот раз они пошли не по прежнему торговому пути, а сменили его на водный. С тех пор как Духовные Артефакты стали широко распространены, корабли становились всё безопаснее. Если только не заходить на особо опасные маршруты, обычные морские духовные звери не приближаются к человеческим судам.
Два дня спустя торговое судно вошло в Канал Минъюнь и выгрузило товары в Городе Синюэ, соседнем с Городом Солнца и Луны.
В Город Солнца и Луны напрямую не зашли потому, что он находится внутри материка и с ним нет водного сообщения.
За мгновение до наступления ночи Те Ли наконец въехал с обозом в Город Солнца и Луны.
Только начала опускаться ночь, а весь Город Солнца и Луны уже был освещён, словно днём. Он отличался от любого города трёх государств, входивших в состав Континента Доуло: здесь были в высшей степени развитые Духовные Артефакты, а кругом не было даже крепостных стен.
Будучи столицей Империи Солнца и Луны, Город Солнца и Луны был самым большим городом на всём Континенте Доуло, его площадь превышала пятнадцать тысяч квадратных километров, и он по праву считался первым по величине городом.
Город Солнца и Луны делился на внешний и внутренний. Внутренний город, в центре которого находился императорский дворец, назывался Минду. В нём в основном жили коренные жители Империи Солнца и Луны, а внешний город был крупнейшим торговым центром Континента Доуло. Город Солнца и Луны был очень толерантен: в мирное время они не прогоняли торговцев ни из одной страны.
Внутренний и внешний города были примерно одинаковы по площади, но чем ближе к центру, тем оживлённее. Такой большой город, утопающий в роскоши, также называли Золотой пропастью.
Когда все устроили лошадей и разместились, торговый глава, который много лет постоянно сотрудничал с Торговым домом Дахуа в Империи Солнца и Луны, радушно приветствовал Те Ли и его людей. Торговый дом Дахуа не был каким-то очень крупным торговым домом даже в Империи Доулин, но товары, которые привёз Те Ли, были особенно хороши, особенно ткани, которые он доставил в Империю Солнца и Луны. Самым знаменитым среди них был шёлк под названием Туманная облачная парча — один отрез можно было продать за пятьдесят Золотых Духовных Монет, он был лёгким, тонким и удобным, весьма популярным среди знати.
Пятьдесят монет была лишь закупочная цена. Если везти его в город, продавать и шить из него роскошные одежды, то цены начинали далеко за тысячу.
Торговый караван Дацин не приезжал целый год. Хотя и приезжали купцы из других мест, их товары всё же уступали товарам Те Ли, так что он, естественно, стал здесь желанным гостем.
— А Ли, я не видел тебя целых тринадцать месяцев, ужасно соскучился! Готовился так долго, небось на этот раз много хорошего товара привёз, — радушно поприветствовал его торговый глава.
Те Ли был статным мужчиной, и в общении с людьми от него исходила особая душевность:
— Господин Цин шутит. Это всё хозяин дела был осторожен. Если бы он не накопил достаточно первосортного товара, как бы он посмел меня послать? В этот раз хозяин привёз вам много отличных вещей.
— Ну что ты, что ты, скромничаешь. Лишь бы товару было вдоволь, зачем нам эти пустые любезности? — говорил Господин Цин, но Кольцо души-проводника, которое протянул ему Те Ли, взял без всякой скромности. — Братцы, все пойдёмте со мной, дайте и мне оказать вам гостеприимство.
— Господин Цин — щедрая душа! — хором ответили молодцы из отряда Те Ли.
Миг спустя все покинули постоялый двор и вслед за Господином Цином вышли на улицу.
Город Солнца и Луны сильно отличался от городов, входивших прежде в Континент Доуло. Цин Ли внимательно наблюдала: дороги были невероятно широкими, а вдоль них через каждые пять метров стояли высокие столбы с Духовными Артефактами-фонарями, отчего ночью было светло, как днём. Город Солнца и Луны также называли Городом, где не спят.
Те Ли представил Господину Цину молчаливого мужчину рядом с собой:
— Это наш сопровождающий духовный мастер в этом путешествии, господин А Дянь. Он духовный почтительный.
На Континенте Доуло духовные мастера пользовались большим уважением, простые люди обычно называли их «господин».
— Оказывается, это господин духовный почтительный, — с уважением поклонился Господин Цин. А Дянь, очевидно, не был так искусен в общении, как Те Ли, и лишь молча кивнул ему в ответ.
— Отчего сегодня на улицах так людно? Я помню, когда я приезжал в прошлый раз, людей было не так много, — люди Те Ли двигались в направлении, противоположном людскому потоку, что вызвало у него недоумение.
Господин Цин сказал:
— Скоро ведь День Благодарности. Возвращается маленький генерал Сюй Цин, народ идёт его приветствовать.
День Благодарности — это примерно как Новый год у них в Империи Солнца и Луны. А Сюй Цин — родной брат императора, сын Девятого герцога, младший командующий Армии Восходящего Солнца. С юных лет командовал войсками, обладал отличными боевыми качествами, был императорской роднёй. Хотя его положение было высоким, в общении он был добр и снискал любовь народа.
Господин Цин рассказывал это, и через мгновение Цин Ли увидела мужчину в блестящих серебряных доспехах, верхом на прекрасном драконьем коне въезжающего на улицу.
Улицы были забиты народом, но все расступались, давая ему дорогу. На мужчине был тёмный плащ, расшитый очень популярным в Империи Солнца и Луны Узором сияющего дракона солнца, на голове — очень благородный серебряный шлем. Хотя лица его не было видно, по одной лишь стать он казался необычайно элегантным и красивым.
Цин Ли почувствовала, что этот человек был невероятно ослепителен. Впервые в жизни она видела кого-то столь чистого и благородного.