— Такая большая глыба, а ведь есть же второй и третий срез? Чего вы торопитесь?
Окружающие, услышав слова Цинли, тоже поддакнули:
— Да-да, слушайте этого молодого господина, режьте дальше.
Второй срез оказался совершенно чёрным, без единого цвета.
Народу собралось ещё больше — всем хотелось увидеть, как Цинли опозорится, однако она стояла в стороне невозмутимо, ни капли не нервничая.
Третий срез обнажил толстую корку и зеленовато-белый камень — по-прежнему без ценности.
Тут хозяин осмелел ещё сильнее: ведь распил этого камня стоил целых сто тысяч золотых духовных монет, и даже он, опытный человек, попался на удочку, — как же такой ребёнок может быть всегда прав?
Однако он не понимал, что Цинли полагалась вовсе не на глазомер.
— Молодой господин, теперь, пожалуй, вы мне ещё и доплатить должны, — с некоторым самодовольством сказал хозяин.
— Хозяин, а если я захочу сделать ещё один срез?
— Три среза — это предел, откуда же четвёртый? Сейчас это ничего не стоящий камень.
Цинли невозмутимо ответила:
— Эти сто тысяч золотых духовных монет я вам отдам. Раз уж я его вскрыла, он мой. Режьте смело.
Цинли прикинула пальцем и сказала:
— Режьте вот отсюда, ещё раз.
Окружающие тоже подхватили:
— Хозяин, вы что, боитесь? Этот молодой господин правда заплатит вам сто тысяч золотых духовных монет.
— Чего мне бояться? — фыркнул хозяин и, следуя указанию Цинли, сделал четвёртый срез.
Едва лезвие опустилось, как хлынуло ослепительное золотое сияние, заставив людей зажмуриться.
Вокруг раздались изумлённые возгласы:
— Это... это...
Спустя мгновение кто-то знающий произнёс:
— Да ведь это душа-золото! Золото и серебро вместе, цена в сто раз выше. Это называется золото-серебряный душа-нефрит. Сколько лет я покупал душа-серебро, впервые вижу душа-нефрит! Поистине небо открылось, век прожил не зря.
Этот четвёртый срез и вправду явил золотой свет. Хозяин остолбенел, не в силах вымолвить ни слова.
Цинли спокойно сказала:
— Хозяин, подсчитайте цену, на этот раз я действительно уйду.
Где уж ему было выкупить этот золото-серебряный душа-нефрит! Хозяин в жизни не видел столько денег, его едва не хватил удар.
С трудом взяв себя в руки, он сказал:
— Молодой господин, забирайте эту вещь просто так. Сто тысяч золотых духовных монет я с вас не возьму. Остальное я вам посчитаю, идёт?
Цинли смотрела с притворным колебанием и наконец произнесла:
— Ну ладно.
На самом деле она сделала это нарочно — кто виноват, что этот хитрый торговец с самого начала пытался её обмануть.
В итоге Цинли осталась в большом выигрыше: она собрала все добытые вещи в своё кольцо души-проводника.
Когда Цинли ушла, лицо хозяина почернело. Он обратился к стоящему рядом торговцу едой:
— Ты же говорил, что у него нет ничего ценного? Откуда же у него хранитель души-проводник?
— Вы про это? — услышав, обернулась Цинли. — Мне подарил его один прежний хозяин.
В конце концов хозяин так разозлился, что выплюнул кровь и тут же рухнул без сознания, надеясь только, что этот паршивец больше не придёт.
И действительно, как и думал хозяин, Цинли хоть и разбиралась в некоторых редких металлах (все они были ей знакомы по книгам), но как могла она сравниться с опытными мастерами?
Причина её неизменной удачи крылась в том, что её Боевой Дух был легендарным Боевым Духом высшего класса — драгоценным камнем. Десять тысяч лет назад, с появлением Девятицветной богини, её секта переименовалась в Секту Девяти Сокровищ Стекловидного Нефрита.
Пагода Семи Сокровищ и Лазурита — вот каким был Боевой Дух Цинли.
Использовать высший Боевой Дух для таких мелких афер — всё равно что забивать мух мечом. Никто и подумать не мог, что Дугу Цинли хватит совести на такое.
Цинли, устроившая такой переполох на рынке, конечно, привлекла внимание. Несколько недобрых взглядов вскоре устремились на неё.
В этот момент к ней подошли двое — юноша и девушка, постарше её, похожие на брата и сестру.
Юноша, ухмыльнувшись, сказал Цинли:
— Молодой господин, вы сегодня, похоже, неплохо заработали. Не возьмёте ли нас двоих, брата и сестру, к себе?
— Взять вас?
Девушка робко произнесла:
— Да, молодой господин. Таков у нас обычай: если кто-то на рынке выигрывает в рисковой игре больше чем в десять раз, все торговцы оказывают ему уважение, и даже рабов разрешают купить сверх нормы. Умоляем вас, господин, сжальтесь: купите меня и брата. Отныне мы будем верно служить вам в благодарность за вашу великую милость.
— Рабов? — взгляд Цинли скользнул по ним. — Внешний мир и впрямь беспорядочен.
— Да, господин. Мы уже натерпелись жизни без свободы. Просим вас спасти нас от огня и воды.
Слова юноши, казалось, тронули Цинли. Она небрежно сказала:
— Тогда ведите меня к вашему хозяину.
Под предводительством этих двоих Цинли вскоре оказалась у лотка, где стояли на коленях люди, а несколько были даже заперты в клетках. Судя по звериным ушам на головах, это были полукровки.
Все здесь были неряшливы и выглядели безжизненно. Поистине жестоко — продавать людей, как скот.
Однако Дугу Цинли, хоть и была молода, имела каменное сердце: она не стала бы легко сочувствовать тому, кто не имел к ней никакого отношения.
Она пошла за теми двумя, чтобы понять, что они задумали.
Хозяин лотка был свирепого вида здоровяком; на его голой груди чётко выделялись три страшных шрама. Он усмехнулся, глядя на брата и сестру:
— Опять нашли кого-то, кто вас купит?
Девушка от страха не смела говорить; юноша выпятил грудь, заслоняя сестру:
— Саньдао, не обольщайся. Сегодня этот молодой господин непременно даст нам свободу.
— Правда? — Саньдао злобно уставился на стоящую рядом Цинли. — Парень, если хочешь их купить, должен знать правила...
Саньдао внезапно прервался на полуслове, потому что заметил: Цинли вовсе на него не смотрит, а её взгляд устремлён на девчушку у лотка.
Та выглядела лет на пятнадцать-шестнадцать, хоть и испачканная, но с довольно правильными чертами лица.
Её выражение лица было Цинли знакомо больше всего — это была жажда свободы. Из всех людей только у неё было такое выражение.
Когда-то у самой Цинли такое лицо бывало, и даже чаще.
Саньдао ещё не закончил рассказывать о брате и сестре, как Цинли указала на ту девушку и сказала:
— Я куплю её.
— Господин, но вы же обещали нам? — жалобно проговорила девушка за спиной Цинли.
— Я ещё не закончил, — улыбнулся Цинли хозяину. — Сколько она стоит?
— Три тысячи, — недовольно буркнул хозяин.
— Я даю только триста золотых духовных монет, — спокойно сказал Цинли. — А этих двоих ты отдашь мне в придачу.
— Триста золотых, и ты хочешь купить троих? — Саньдао взял в руки своё большое кольцевое копьё и замахал им.
Выражение лица Цинли оставалось прежним:
— Нет, за триста золотых я покупаю только её. Их ты отдашь мне просто так.
Саньдао взмахнул рукоятью копья и рубанул в сторону Цинли. Цинли не шелохнулась; его оружие остановилось в волоске от её лица, и чёрные блестящие волосы взметнулись от ветра.
— Ты ищешь ссоры?
— Вовсе нет. Если не хочешь, я не стану покупать.