В этот миг весь Чистый павильон, полный зевак, притих. Всего лишь маленький мальчик произнёс такие слова.
Цин Ли не хотела привлекать внимания, но у неё были на то свои причины.
Тишина длилась лишь мгновение. Ли Сянь быстро пришёл в себя:
— Откуда взялся этот щенок? Да я ему рот порву! — Ли Сянь ринулся на Цин Ли, словно огромный медведь.
Весь зал Чистого павильона снова пришёл в хаос. Не только Ли Сянь, но и весь его второй отряд бросился на Цин Ли. К тому же многие швыряли в неё чашки, из которых ещё не допили чай.
На миг раздался грохот. Цин Ли, словно ловкая обезьянка, металась вверх и вниз среди этого беспорядка, постоянно уклоняясь от атак, направленных на неё.
Ли Сянь раздвинул хаотичные удары, размахнулся и со всей силы залепил оплеуху по тощему тельцу Цин Ли.
Цин Ли подняла предплечье, защищая лицо, но всё равно отлетела от этого удара, пробив насквозь два стола, прежде чем остановиться.
— Ли Сянь, ребёнок просто сказал правду. Стоит ли срывать злость на малыше?
Наконец, люди из первого отряда не смогли сдержать гнев. Они схватили что под руку и завязали драку со вторым отрядом.
Обстановка становилась всё более хаотичной. И в это мгновение две тени в плащах перешагнули порог и вошли внутрь.
Воздух, казалось, вмиг остыл на десятки градусов. Оба шумных отряда замерли, не смея шелохнуться. В чайной мгновенно стало тихо.
Тишина настала абсолютная — хоть иголку урони, было бы слышно.
Эта аура — определённо духовный мастер. Причём такого уровня, до которого таким мелким сошкам, как они, никогда не дотянуться.
Люди не были глупцами. Видя, что эти двое явились с явной угрозой, никто не хотел накликать на себя беду столкновением с господами духовными мастерами.
К счастью, эти двое господ мастеров, похоже, не интересовались ими. Они лишь бегло скользнули взглядом по толпе — их глаза смотрели так, будто те были мелкими букашками, ползающими по земле, холодно и презрительно.
Ступая по усыпанному щепками полу, они прошли сквозь чайную, словно что-то искали.
В этот момент Цин Ли медленно поднялась из груды обломков, ни капли не испугавшись прихода этих двух важных персон. Она и впрямь походила на наивного ребёнка, который не ведает страха, как телёнок, не боящийся тигра.
Те Ли смотрел на этого ребёнка, который только что заступился за него. Щека у того покраснела, из уголка рта сочилась кровь. Он намеренно втянул Цин Ли в круг первого отряда, укрыв её за своей спиной.
Но те двое в чёрном, похоже, не собирались так просто уходить. Цин Ли изо всех сил старалась скрыть свой взгляд, косясь в их сторону. Они уже поднялись на второй этаж.
Секта Бэньти, — мысленно вздохнула Цин Ли. Она была не то чтобы совсем не напряжена, но даже сейчас, как бы сильно она ни волновалась, нельзя было показать ни капли.
Секта Бэньти и впрямь явилась.
Они долго искали, встретились на третьем этаже, покачали друг другу головами и снова разошлись взглядами.
Вскоре они сосредоточились на ширме на третьем этаже. Цин Ли, разумеется, тоже это заметила, и сердце у неё ушло в пятки. Это было единственное место, где она оставила следы.
Когда они подошли к ширме и уже собирались её отдёрнуть, раздался мягкий голос:
— Вам двоим, с вашим положением, не пристало так поступать.
Они обернулись на голос. Перед ними сидел одетый в самую обычную белую одежду мужчина средних лет. Он сидел за неприметным столиком в углу и спокойно пил чай. В его облике чувствовалась некая мягкость, но каждое движение ничем не отличалось от обычного человека.
Однако Цин Ли заметила в нём нечто особенное. Кто же он такой?
У Цин Ли от природы были отличные чувства и фотографическая память. С того момента, как она вошла в эту чайную, она запомнила всех, кто здесь был. Она могла с уверенностью сказать, что мгновение назад совершенно не видела этого мужчину в белом.
Он словно возник из ниоткуда. Тот, кто способен на такое, разве может быть обычным человеком?
— Ты... Мин... — голос человека в чёрном слегка дрогнул.
Мужчина в белом прервал его, мягко улыбнувшись:
— Раз вы меня узнали, я не стану вам докучать. Ступайте.
Хотя человек в чёрном был недоволен, они оба поклонились мужчине средних лет:
— Благодарим старшего. Мы сейчас же уйдём.
Мужчина средних лет тихо усмехнулся, взял со стола чашку и сделал глоток. Ему показалось, что чай в Империи Доулин совсем неплох.
Но как раз в тот миг, когда он смаковал ароматный напиток, те двое снова нарушили запрет.
Один из них шагнул вперёд и быстро отдёрнул ширму. Но за ней ничего не было!
Движение было незначительным, но нарушало только что сказанные слова человека в белом.
Никаких эмоций на лице мужчины в белом не отразилось. Он просто встал:
— А я-то думал, что ваша Секта Бэньти умеет соблюдать правила.
— Бежим! — крикнул один из людей в чёрном, и они оба вылетели в окно на третьем этаже.
Мужчина в белом посмотрел в окно. Две тени в чёрном, удаляясь в разные стороны, превратились в небе в две маленькие точки.
Он пробормотал себе под нос:
— Меня, видимо, недооценили. — С этими словами он мгновенно исчез у всех на глазах, словно его никогда и не было.
В Чистом павильоне, после того как эти три важные фигуры исчезли, все снова смогли вздохнуть.
Из-за вмешательства этих троих двум торговым караванам стало не до драки. Те Ли, расплатившись с чайной за ущерб, мрачно произнёс, обращаясь к Ли Сяню:
— Ли Сянь, жизнью твоего брата я с тобой рассчитался. Место главы первого отряда я тоже могу тебе уступить...
Не договорив, Ли Сянь фыркнул и, не оглядываясь, увёл свой второй отряд прочь.
Шум утих. Люди Те Ли тоже покинули чайную.
На обочине дороги высокий Те Ли смотрел на стоящую перед ним тощую Цин Ли:
— Малыш, тебе не стоило так поступать. — Он стёр кровь с уголка её губ.
Цин Ли широко распахнула глаза, в которых читалось безграничное восхищение. Её и без того яркие глаза сейчас словно засияли:
— Потому что я восхищаюсь тобой. Я понимаю, как тебе тяжело. Ты самый уставший человек в караване, на тебе лежит груз ответственности и надежд всех остальных. Я тоже хочу к вам присоединиться, стать членом такого же сильного каравана, как ваш, стать таким же человеком, как ты, брат Те Ли.
— Командир Ли, похоже, этот парень настроен серьёзно, — мужики за спиной Те Ли дружно расхохотались. — До чего же славный паренёк! Взгляд точь-в-точь как у меня в молодости. Давай возьмём этого малыша к нам.
Те Ли холодно оборвал:
— Не давай ему надежды. Караван — не игра. В его возрасте чем только не заняться? Какой прок к нам идти?