Слова в кабинете директора об приглашении в Академию высокого уровня для духовных мастеров стали для Су Дацзи, Тан Саня и Сяо У движущей силой для их следующих шести лет тренировок. Дни тихо пролетали в бесконечном круговороте упражнений, реальных боев и заданий. Деревья Академии Нодин зеленели и желтели, а духовная сила троицы неуклонно росла, достигнув 29-го уровня. Они далеко обогнали своих сверстников, став лучшим выпуском Академии Нодин за последнее десятилетие.
За эти шесть лет под руководством мастера Юй Сяогана Тан Сань научился гораздо глубже понимать свой боевой дух. Он не только довел контроль над Травой Синего Серебра до совершенства, но и по совету Мастера добавил ей второе духовное кольцо, Паразит, что позволило его способностям к контролю подняться на новую ступень. Сяо У также успешно получила второе духовное кольцо, и ее духовный навык Очарование идеально подошел к боевому духу Кролика с мягкими костями, позволяя в бою неожиданно сбивать противников с толку.
Развитие Су Дацзи было еще более поразительным. Два года назад во время охоты на духов она столкнулась с Теневой лисой, возраст которой исчислялся девятьюстами девяносто девятью годами. Атрибуты этого зверя духа идеально сочетались с ее боевым духом Небесной Лисы с девятью хвостами. Она решительно ухватилась за шанс, собственноручно убила зверя и успешно поглотила духовное кольцо, получив второй духовный навык Следы в темных тенях. Этот навык позволял ей быстро перемещаться в тенях и создавать трех двойников, обладающих реальной атакующей силой, а при взрыве двойники вызывали мощный ментальный удар, что значительно повысило ее мобильность и скрытность.
Шесть лет пролетели в одно мгновение, и вчерашние дети лишились своей детской непосредственности. Внешность Су Дацзи стала еще более притягательной, а очарование, исходящее от боевого духа Небесной Лисы, слилось с ее спокойным характером, сформировав уникальное и холодное изящество. Тан Сань возмужал и стал выше, его черные глаза казались глубокими, и всякий раз, когда он смотрел на Су Дацзи, они непроизвольно теплели. Сяо У оставалась такой же оживленной, она не изменила своей привычке прижиматься к руке Су Дацзи, вот только в ее речи стало больше взрослой рассудительности.
Накануне выпуска, одним вечером, трое друзей прогуливались по школьному стадиону. Закатное солнце окрасило небо в оранжево-красные тона, а вечерний ветерок принес слабый аромат трав и деревьев. Сяо У крепко обняла Су Дацзи за руку, положив голову ей на плечо, и с грустью произнесла:
— Сестра Дацзи, мы скоро покинем академию, мне совсем не хочется уходить.
Су Дацзи легонько похлопала ее по руке и мягко ответила:
— В мире нет ничего вечного, что не заканчивается расставанием. Хотя мы и покидаем академию, в будущем мы все равно сможем тренироваться вместе и отправляться в новые приключения. Разве это не замечательно?
Тан Сань шел рядом с ними, его взгляд был устремлен на Су Дацзи, он говорил нежно и уверенно:
— Дацзи права. К тому же мы уже все решили: мы отправляемся в Академию Шрек в городе Сото. Мастер сказал, что, хотя она и выглядит неприметной, это именно то место, где по-настоящему воспитывают сильных мастеров.
Тан Сань, с тех пор как стал учеником Юй Сяогана, безгранично доверял словам Мастера. Когда Мастер узнал, что они ищут академию высокого уровня, он изо всех сил рекомендовал Академию Шрек, утверждая, что их концепция обучения отличается от других, делая больший упор на практику и раскрытие талантов.
Су Дацзи кивнула:
— Хм, совет Мастера очень разумен. К тому же я уже разобралась с тем браслетом-хранилищем, что прислал Зал Боевых Духов, чтобы они больше не могли нас донимать.
Еще год назад она заметила, что руна на внутренней стороне браслета, по-видимому, обладает функцией слежения, поэтому она нашла способ уничтожить артефакт, окончательно лишив Зал Боевых Духов возможности преследовать ее.
За эти шесть лет Зал Боевых Духов периодически присылал людей, пытаясь убедить ее присоединиться, но каждый раз она решительно отказывалась. По мере роста своей силы она все яснее понимала, что за добрыми намерениями Зала Боевых Духов скрываются неведомые цели, и она никогда не позволит себе шагнуть в этот водоворот.
— Деньги на дорогу я тоже подготовила, — продолжила Су Дацзи. — Золотые души-монеты, которые мы накопили за шесть лет выполнения заданий академии, вместе с тем, что нашли в Лесу Охоты на духов, будет вполне достаточно, чтобы прожить в Сото какое-то время.
Тан Сань и Сяо У кивнули, их переполняло предвкушение будущего. Идя рядом, трое друзей вспоминали каждую мелочь за эти шесть лет: с момента первой встречи, совместной охоты на духов, участия в соревнованиях и противостояния уловкам Зала Боевых Духов. Бесчисленные воспоминания проносились в голове, а их чувства незаметно становились все крепче.
Дойдя до края стадиона, Тан Сань остановился, обернулся и посмотрел на Су Дацзи и Сяо У, серьезно проговорив:
— С какими бы трудностями мы ни столкнулись в будущем, мы втроем должны всегда быть вместе и становиться сильнее. Никогда не расставаться.
Сяо У сразу же энергично закивала:
— Хорошо! Мы всегда будем вместе!
Су Дацзи, глядя на них двоих, почувствовала, как на душе теплеет. Переродившись в этом мире, она считала своей величайшей удачей встретить таких искренних друзей. Она улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, мы всегда будем вместе и станем сильнейшими духовными мастерами.
Под лучами заходящего солнца их тени растянулись, а в глазах каждого читались мечты о будущем и доверие друг к другу.
В день отъезда из города Нодин погода была ясной. Трое друзей, нагруженные дорожными сумками, стояли у городских ворот, готовясь отправиться в Сото. В этот момент мимо них проехала роскошно украшенная карета, направляясь в город. На корпусе экипажа был выгравирован изящный рисунок Пагоды Семи Сокровищ, по которому сразу становилось ясно, что она принадлежит влиятельному клану.
Су Дацзи невольно взглянула на карету и как раз увидела, как угол занавески на окне приподнялся, и изнутри на нее упал мягкий, проницательный взгляд. В этом взгляде читалось некоторое любопытство; казалось, ее естество произвело на владельца кареты довольно сильное впечатление.
Сердце Су Дацзи слегка дрогнуло. Тот, кто может ездить в карете с символикой Семи Сокровищ, несомненно, принадлежит к секте Семи Сокровищ. Эта секта — одна из трех высших, она обладает огромным влиянием и славится своими боевыми духами вспомогательного типа.
Она не стала заострять внимание, отвела взгляд и сказала Тан Саню и Сяо У:
— Пойдемте, пора отправляться в Сото.
Тан Сань и Сяо У также не придали значения карете, кивнули и, следуя за Су Дацзи, направились в сторону города Сото.
А в это время внутри кареты молодой человек, одетый в белоснежный парчовый халат, опустил занавеску и задумчиво постучал пальцами по стенке экипажа. Это был Нин Шиянь, молодой мастер секты Семи Сокровищ, который прибыл в город Нодин по делам. Увидев Су Дацзи, он был заинтригован ее уникальным темпераментом, где очарование и благородство боевого духа Небесной Лисы сочетались с не по годам спокойным и решительным характером. Такая девушка была настоящей редкостью.
— Эта девица весьма интересна, — пробормотал Нин Шиянь, и в его глазах промелькнул живой интерес. Он не знал, что эта случайная встреча в будущем приведет к еще большему переплетению судеб с Су Дацзи.
Трое друзей даже не догадывались, кто был в карете, и не подозревали, как эта короткая встреча отразится на их будущей жизни. В данный момент их мысли были заняты лишь грядущим обучением в Академии Шрек и новой жизнью, полной неизведанных вызовов.
Ворота города Сото медленно открывались перед ними, и новое приключение только начиналось.