— Муж…
А Лань упала на колени. Он же просто брезгует ею из-за проблем, которые она создаёт, хочет избавиться.
Слёзы наворачивались на глаза, словно родниковая вода, всхлипы были мягкими и жалобными.
Она не желала возвращаться в тот грязный и тёмный лес, её тянуло к спокойной человеческой жизни, хотелось быть обычной, неприметной.
— Я виновата, муж, не надо.
— Я больше не буду доставлять вам хлопот.
Ян Фань тяжело вздохнул, в голосе звучала непреклонность.
Женщины только мешают его планам, к тому же с ней его связывает лишь чувство долга.
— Твою личность уже знают на всём континенте, я не могу постоянно находиться рядом с тобой.
Ян Фань поднял женщину, властно взял её за подбородок и холодно произнёс:
— Я с тобой не торгуюсь, поняла? Это для твоего же блага.
Сейчас за ним наблюдают боги, нужно сдерживать рост Тан Саня и вдобавок стремиться к пределу силы души.
Словно гора на плечах, непомерная ноша. Ни минуты покоя, сил на неё уже не остаётся.
Он решительно развернулся, не оставляя места для переговоров.
И скрылся в комнате…
Посетители в панике выбегали, радуясь, что остались живы.
Ночная мгла.
Ян Фань одной рукой подхватил несмышлёного малыша, повернувшись спиной к едва слышно всхлипывающей А Лань.
Ладонью выпустил сгусток пламени, поджигая руины гостиницы.
— Идём.
Он стряхнул с руки остатки огня и взял А Лань за нежную руку.
Женщина тихо кивнула и прижалась к нему.
Она тоже всё поняла: останься она — станет лишь обузой для Ян Фаня, может, даже помехой.
А возможно, и заложницей.
Быть может, Великий лес Борющихся Звёзд и есть её последнее пристанище.
Она взглянула на Сяо У в руках Ян Фаня, и сердце её наполнилось тоской.
Она не хотела, чтобы дочь тоже вернулась в это место, пожирающее кости и плоть.
Если бы можно было, она бы доверила её Ян Фаню, чтобы он хорошо её защищал.
Вскоре они добрались до глубины Великого леса Борющихся Звёзд.
Ян Фань источил мощное давление, озарённое божественным сиянием, разгоняя окрестных зверей душ высокого ранга.
Здесь должно быть безопасно. Интересно, отдаст ли А Лань мне Сяо У…
Он остановился, крепче сжав Сяо У. Не знал, как образумить эту женщину. Прийти и сразу отнять ребёнка — как-то не по совести.
Может, действовать жёстче? Но мать ради детёныша и на него пойдёт. Вдруг она кинется?
В душе его закрались сомнения.
А Лань с глубокой печалью в голосе взяла Ян Фаня за большую руку и искренне произнесла:
— Муж, у меня к вам просьба.
Она слегка дрожала, почти униженно сгибаясь.
Ян Фань с холодным лицом понял, о чём она думает. Не иначе как о Сяо У, хочет забрать её обратно.
— Нельзя. — решительно отказался он, вырвав руку. Не оставив ни единого шанса.
Женщина, не вини меня за жестокость. От этого зависит безопасность континента.
Сяо У по-детски крепко вцепилась в руку Ян Фаня. Хоть она и не понимала, что происходит, но недружелюбный тон родителей её огорчал.
Мягко и нежно, слегка заикаясь, она пролепетала:
— Папа, можно не ссориться с мамой? Боюсь, что папе будет больно, маме будет больно, Сяо У будет больно…
Слова задели за живое. Ян Фань с облегчением выдохнул. Притворившись весёлым, он бодро улыбнулся Сяо У:
— Как же папа с мамой могут ссориться? Мы просто обсуждаем кое-что…
А Лань с трудом выдавила нежную улыбку и тихо пробормотала:
— И правда, все мужчины таковы: чужих детей им не жаль.
Разве сильный мира сего станет беспокоиться о жизни зверя души?
Она корила себя за наивность, что лелеяла такие несбыточные мечты.
И тяжело вздохнула, источая аромат.
Ян Фань почувствовал в её словах намёк, уловил скрытый смысл и, пристально глядя на неё, слегка вопросительно произнёс:
— Женщина, что ты хочешь этим сказать?
Что за чушь? Похоже на упрёк.
А Лань фыркнула и отвернулась:
— Разве нет? Ты просто ищешь минутной забавы. Раньше говорил, что будешь заботиться о Сяо У, а теперь гонишь нас, мать и дочь, прочь.
— Ах, какая же у нас горькая судьба…
С этими словами она протянула руки, чтобы забрать Сяо У.
Раз люди так бессердечны, ей незачем лелеять несбыточные мечты.
Ян Фань отступил на шаг назад, прижимая Сяо У к себе ещё крепче.
— А Лань, когда я говорил, что не возьму Сяо У?
Всё это время он хотел только этого ребёнка. Даже спас эту женщину лишь для того, чтобы стать ближе к Сяо У.
А Лань тихо всхлипнула, на её прелестном личике уже разлилось море слёз.
Пропадал неизвестно где несколько лет, а при первой же встрече гонит прочь.
Разве это по-отцовски?
Разве он сможет заботиться о чужой дочери?
— Отдай мне Сяо У.
В голосе её зазвенела сталь. Этот когда-то взволновавший её мужчина теперь вызывал лишь ледяную боль.
— Постой, постой.
Ян Фань мягко погладил её по голове, постепенно понимая, что она имеет в виду.
Она хочет доверить ему дочь, но боится, что он не примет…
Это как жаждущему встретить реку, как бедняку найти жемчужину.
Он как раз ломал голову, как заговорить об этом, а тут такое — превзошло все ожидания.
— Жена, послушай меня.
Ян Фань сбросил холодную маску и впервые назвал её ласково — «женой».
Он решился, сам не ожидая, что способен на такую нежность, в душе его всё переплелось.
От этого обращения А Лань заметно успокоилась, на щеках выступил румянец.
Это чувство было таким же, как прежде…
— Сяо У всегда была моей дочерью. — твёрдо сказал Ян Фань. — У меня, Ян Фаня, только одна дочь, и я буду защищать её ценой своей жизни.
Произнеся эти слова, он сам в них не поверил. Но чтобы успокоить эту соблазнительную женщину, пришлось пойти на хитрость.
— Правда?
А Лань расплылась в улыбке, прильнув к нему, её мягкая грудь прижалась к руке Ян Фаня.
— Тогда прошу мужа хорошо воспитать Сяо У. Мне больше не о чем тревожиться…
Она склонила голову ему на плечо, на губах заиграла сладкая улыбка.
— Конечно. Настоящий мужчина держит слово.
Ян Фань с довольным видом выдохнул. И не думал, что эту женщину так легко провести. Сильно сэкономило ему силы.
Будь спокойна, Сяо У — ключевая фигура в моих планах. Как же я буду спокоен, пока не воспитаю её как дочь?
Глубокой ночью.
Они в последний раз предались страсти и разошлись в разные стороны.
Ян Фань бережно прижимал к себе уснувшую Сяо У, обращаясь с этой крохой с величайшей осторожностью.
Он хорошенько укутал её в свой плащ, чтобы не продуло ветром.
Сяо У, надеюсь, ты меня не подведёшь.
Согласно сюжету, скоро Тан Сань должен отправиться в Начальную академию мастеров духа Нодинг.
Там они и встретятся, чтобы затем пронести свои чувства через всю жизнь.
На следующий день.
Главный город Нодинг, филиал Храма Боевых Душ.
Ян Фань скрыл свою ауру, переоделся купцом и нацепил фальшивые усы.
Он привёл Сяо У, чтобы зарегистрировать её как мастера духа.
За стойкой сидела надменная женщина, подпиливавшая ногти. Она покосилась на вошедших исподлобья.
— По какому делу?
Ян Фань подтолкнул вперёд стесняющуюся Сяо У и ответил с улыбкой, сильно гнусавя:
— Хочу зарегистрировать дочку в регистр мастеров духа.
— Ага. — женщина отложила пилочку, небрежно протянула руку и спросила раздражённо:
— Свидетельство о проверке силы души или рекомендательное письмо.
Для регистрации нужно иметь заверенное Храмом Боевых Душ свидетельство о силе души или рекомендацию от влиятельной семьи.
Это нужно, чтобы определить ранг и назначить месячное содержание.
Ян Фань почесал затылок, изображая простака.
— А если нету? Вроде потерял.
— Опять мошенник… — женщина закатила глаза, развернулась и покачала головой.