— Сяо Юй! — Сяо У, жуя морковку, вприпрыжку вошла в рощицу.
Бай Юй привык тренироваться в этой рощице. Раньше сюда ещё кто-то заходил, но после того, как Сяо Чэньюй под прикрытием кое-кого пригрозил, сюда больше никто не приходил. Рощица стала почти личным владением Бай Юя.
— Я так и знала, что ты здесь.
— Что-то случилось? — Бай Юй убрал духовный аватар и посмотрел на Сяо У.
Она никак не могла понять: эта девушка, наверное, слишком бесцеремонна? Хотя вначале были некоторые неприятности, но потом они быстро сдружились. Даже с Тан Санем у неё сложились отличные отношения, и даже её холодное лицо не мешало Сяо У подходить.
— Я собираюсь пойти по магазинам, а Тан Сань опять пошёл в свою кузницу. Не с кем пойти, вот я и пришла за тобой.
Бай Юй покачал головой:
— Я достиг 10-го уровня и собираюсь попросить, чтобы меня отправили получать кольцо духа.
— Ой, тогда я позову Сяо Саня пойти с тобой, — обрадовалась Сяо У. Она дочиста обглодала морковку и, подпрыгивая, побежала прочь, будто это она достигла 10-го уровня.
Бай Юй нахмурился, почувствовав раздражение. С каких это пор Тан Саню нужно, чтобы его звали составить ей компанию?
Не задерживаясь, Бай Юй направился в учебную часть. Привычное ощущение слежки снова накрыло его.
В последний месяц-два Тан Хао появлялся лишь изредка, но Бай Юя это всё равно раздражало. Пора было доставить Тан Хао хлопот.
Постучав в дверь учебной части, заведующий удивлённо посмотрел на Бай Юя:
— Это ты, Бай Юй? Что-то случилось?
— Я достиг 10-го уровня, мне нужно получить кольцо духа, — послушно стоя у двери, ответил Бай Юй. В этой академии он, несомненно, считался хорошим учеником в глазах учителей.
Талант неплохой, хоть и близок к Мастеру, но он не ученик Мастера; когда добьётся успеха, слава за его обучение достанется их академии.
Заведующий тепло посмотрел на Бай Юя:
— Тогда присядь, я сейчас всё устрою.
— Спасибо, — тихо сказал Бай Юй, садясь на стул.
Процесс подачи заявки требовал времени, к тому же нужно было посмотреть, есть ли у кого-то из учителей свободное время. Не успел Бай Юй дождаться назначения, как вернулся Тан Сань.
Тан Сань прибежал, запыхавшись, на лбу выступил пот:
— Учитель, я могу пойти с ними?
Он не доверял учителям академии. Вдруг они из-за лени подберут Сяо Юй десятилетнее кольцо? А вдруг кольцо не подойдёт? Если он будет рядом, с его нынешними теоретическими знаниями он сможет выбрать для неё самое подходящее.
— Это... — заведующий не хотел брать его, но не по другой причине, а просто из-за неприязни к Юй Сяогану и, соответственно, к его ученику.
К тому же Бай Юй и Тан Сань — брат и сестра, но Мастер взял в ученики только Тан Саня, а не Бай Юя — все понимали, в чём тут дело.
Ничтожество, который не удосужился даже просмотреть 7 уровней врождённой духовной силы, — откуда у него такая самоуверенность?
— Возьмите меня с собой, я смогу подобрать для Сяо Юй подходящее кольцо духа, — настаивал Тан Сань, глядя на заведующего с такой решимостью, будто его обязаны взять.
Заведующий внутренне разозлился: неужели они, учителя, знают меньше, чем Мастер, который учил его всего несколько месяцев?
— В лесу духовных зверей полно опасностей. Если я возьму вас двоих, учителя не смогут гарантировать вашу безопасность.
— Не волнуйтесь, я могу постоять за себя, — с некоторой гордостью ответил Тан Сань. Бай Юй знал, что это из-за его уверенности в своём скрытом оружии.
Заведующий с раздражением глянул на Тан Саня, бросил «как хотите» и поспешно вышел.
Ей нужно было распорядиться, чтобы побольше внимания уделяли именно Бай Юю.
Вскоре повозка до леса духовных зверей была готова. Тан Сань проверил лекарства и скрытое оружие в инструменте духовной силы и сел в повозку вместе с Бай Юем.
Сопровождающим был Духовный мастер 43-го уровня, на вид лет тридцати с небольшим. Сев в повозку, он сразу закрыл глаза и отдыхал, не проявляя желания разговаривать. Бай Юй и Тан Сань тоже не докучали ему.
В этом маленьком городе у тридцатилетнего Духовного мастера, вероятно, были все основания для гордости: даже градоначальник был лишь на этом уровне.
Когда повозка проехала немного, Тан Сань вспомнил, что мало знает о духовном аватаре Бай Юя. Обычно белый лис — это контроль или ловкость, но он не знал, какое направление выберет Бай Юй. Лично он надеялся, что она пойдёт по пути ловкости, так как сам шёл по пути контроля.
— Сяо Юй, ты думала, пойдёшь по пути контроля или ловкости? — тихо спросил Тан Сань в тишине повозки.
Бай Юй прервал тренировку и с недоумением посмотрел на Тан Саня:
— Зачем мне контроль или ловкость? Мой аватар — силовая атака.
— А? — удивился Тан Сань. Белый лис... редко бывает силовой атакой, верно? Неужели аватар Сяо Юй — мутировавший? Но тот духовный учитель из Дворца боевых духов тогда не заметил?
Он отложил этот вопрос, решив спросить у Мастера позже.
— Значит, силовая атака... — Тан Сань отбросил всех духовных зверей, которых запланировал до этого, и начал вспоминать, какие звери подходят для силовой атаки.
Вскоре они прибыли к воротам леса. Сопровождающий учитель первым вышел из повозки и сдал экипаж в конюшню. Бай Юй быстро вышел за Тан Санем и последовал за учителем.
Всю дорогу учитель не проронил ни слова. Тан Сань молча думал, какой духовный зверь подойдёт лучше. Бай Юй от природы был немногословен. Втроём они шли в неловкой тишине, но, казалось, никто этого не замечал.
— Ты уже решил, какого зверя хочешь? — спросил учитель, обращаясь вроде к Бай Юю, но глядя на Тан Саня. Бай Юй поднял голову и увидел в глазах учителя явное недовольство.
Он наклонил голову, хлопая глазами, и снова взглянул на Тан Саня — тот ничего не замечал.
Тан Сань вздохнул:
— Кое-что придумал, но нужно ещё посмотреть на месте.
Учитель окинул его взглядом и повернул вглубь леса.
У него была своя гордость: он презирал Юй Сяогана, который жил за чужой счёт, при этом смотрел на всех свысока и нагло оставался в академии, даже не желая учить студентов, будто они не заслуживали его наставлений.
А ученик Юй Сяогана, видимо, выучился точь-в-точь как он.
Бай Юй впервые оказался в лесу духовных зверей. Тан Сань перестал размышлять о подходящих зверях и вместо этого начал рассказывать Бай Юю о них.
Десятилетних зверей Тан Сань даже не рассматривал для Бай Юя: Бай Юй должен был идти с ним в ногу; если первое кольцо окажется десятилетним, в будущем это сильно скажется.
Сопровождающий учитель и не думал вмешиваться в планы Тан Саня. Его задачей было только обеспечить безопасность Бай Юя и помочь ей получить кольцо духа — так ему велели.
— Погодите... — Бай Юй остановился. — Кажется, я слышу какой-то звук.
Его восприятие, обострённое долгими годами слежки со стороны Тан Хао, было особенно острым, а после пробуждения аватара стало ещё сильнее. Чувство опасности заставило его нервничать, но вокруг ничего не было.
Внезапно огромный богомол, оставляя лишь размытый след, бросился на них.
— Осторожно! — крикнул Тан Сань, и в его глазах мелькнул пурпурный блеск. Из рукава вылетела стрела.