Пот, стекая в глаза, вызывал легкое покалывание. Чу Цзыхан остановился, наклонился, чтобы подобрать упавший к его ногам баскетбольный мяч. Кончики пальцев ощутили знакомую текстуру кожи и остаточное эхо удара мяча о землю.
Он выпрямился, привычным движением протер пот со лба запястьем и машинально обвел взглядом край поля. Там все трое по-прежнему сидели. С тех пор, как он начал тренироваться, они не уходили.
Та самая шумная, с грозным взглядом, похожая на маленькую леопардовую кошку, девушка сейчас напряженно смотрела на него. Рядом с ней парень с растрепанными волосами, выглядевший совершенно растерянным, имел выражение полного смирения. А девушка в синем платье, которая всегда была одна, когда он приходил на стадион, по-прежнему сидела с книгой, с чистым взглядом.
Не то чтобы он специально обращал на них внимание. Тот парень, выглядевший растерянным, своей уединенной позой излучал какую-то совершенно асоциальную отрешенность, а та немного свирепая девушка обладала своей собственной аурой, другая же, скромная, была как будто с другой планеты.
Даже когда в спортзале было много людей, их можно было заметить сразу, словно три капли чернил на белом листе.
Какое-то чувство, похожее на резонанс на одной частоте? Чу Цзыхан не мог подобрать более точного слова. Он только чувствовал, что с того момента, как они втроем сели, словно протянулись невидимые нити, связавшие их, и он позабыл о своем подавленном состоянии, вызванном семейными обстоятельствами.
Но сегодня было немного иначе. Та свирепая девушка, еще раз растрепав волосы парню рядом, тому самому растерянному, спрыгнула со зрительской трибуны.
«Эй, Маленькая ледышка, хочешь сыграть один на один?»
Чу Цзыхан кивнул. Ему не было причин отказываться.
В результате он получил еще одного неимоверно сильного партнера по игре.
————————
Золотой свет заходящего солнца косо падал на пустой баскетбольный зал, вытягивая две тени. Мяч лежал у края площадки, никому не нужный.
Чу Цзыхан, прислонившись спиной к холодной металлической скамейке, тяжело дышал. Несколько прядей волос, пропитанных потом, прилипли к его резким чертам лица. Он отвинтил крышку бутылки минеральной воды, сделал небольшой глоток, ощущая, как двигается кадык, пытаясь успокоить сердцебиение после интенсивной нагрузки. Пот стекал по четкой линии подбородка, капая на серую майку.
На скамейке рядом с ним Линь Ваньчжао занимала большую часть пространства, почти «развалившись» на ней. Она тоже только что выпила полбутылки воды, ее короткие волосы были так же влажны от пота, несколько прядей прилипли к гладкому лбу. Но в отличие от сдержанного дыхания Чу Цзыхана, ее дыхание, хотя и было учащенным, несло в себе возбуждение, словно только что она одержала победу в веселой охоте. Она бросила наполовину пустую бутылку к своим ногам, издав звонкий «клац».
Воздух был наполнен запахом испаряющегося пота и тонкой, еще не полностью рассеявшейся аурой соперничества.
Взгляд Чу Цзыхана упал на слегка покрасневший участок кожи между большим и указательным пальцами его правой руки. В последней защите он изо всех сил пытался блокировать мощный бросок Линь Ваньчжао, и хотя она просто схватилась за обод кольца и бросила мяч, эта сила… В итоге он мяча не коснулся, но его сустав от чистой, необузданной ударной силы онемел, и до сих пор ощущалась ноющая боль.
«Сила… чистая сила». Это осознание, подобно холодной печати, четко отпечаталось в сознании Чу Цзыхана. Никаких витиеватых дриблингов, никаких хитроумных обманных движений, даже броски были грубыми, как у уличных игроков. Ее способ побеждать был до грубости прост: с помощью скорости и взрывной силы, превосходящей обычную, она отрывалась от защиты, а затем с удушающей, дикой силой вколачивала мяч в кольцо, или, когда он пытался блокировать, силой своего тела жестко пробивала себе пространство. Каждое физическое столкновение было похоже на удар о движущуюся бетонную стену. Ее реакция была поразительно быстрой, словно она могла предугадать траекторию его движений, но основой этой скорости по-прежнему была бездонная, чудовищная физическая база.
Он повернул голову и посмотрел на коротковолосую девушку рядом, которая небрежно стирала капли пота с подбородка тыльной стороной руки. Свет заходящего солнца очерчивал ее энергичный профиль, в глазах еще оставалось возбуждение от только что прошедшей игры и какое-то… чистое наслаждение от подавляющей силы?
«Эй, Чу Цзыхан», – голос Линь Ваньчжао прервал тишину, в нем чувствовалась легкая отдышка после игры, но он оставался ясным и четким.
Чу Цзыхан посмотрел на нее, взгляд его был спокоен и невозмутим, ожидая продолжения.
«Ты неплохо сыграл», – тон Линь Ваньчжао был похож на оценку недавно протестированного инструмента, с некоторым одобрением. – «Хоть в конце ты и сбавил, но то, что смог дойти до такого уровня со мной, значит, у тебя есть основа».
Но он знал, что в последние минуты, когда его выносливость достигла предела, защитные действия не могли поддерживать прежнюю интенсивность, в то время как противник, словно вечный двигатель, почти не терял скорости и силы. Дело было не в том, что он «сбавил», а в абсолютной разнице в выносливости.
Что за… монстр.
Линь Ваньчжао наклонилась вперед, опираясь локтями на колени, и приблизилась.
«В будущем», – она указала на Чу Цзыхана, затем на себя, и, улыбаясь, сказала, – «ты станешь моим вторым младшим братом».
Младшим братом?
Чу Цзыхан, впрочем, не собирался отказываться. От девушки по имени Линь Ваньчжао исходила атмосфера, которая необъяснимо успокаивала.
«Не волнуйся», – она встала, потянулась, и кости издали легкий треск, наполненный ощущением силы. – «Быть моим младшим братом не обидно. Все, чего захочешь, получишь».
Она обернулась, золотой свет заката играл на кончиках ее волос, улыбка была дерзкой. «Я пойду первой, пока!»
Она развернулась и направилась к выходу, махнув ему рукой через плечо.
Чу Цзыхан сидел на скамейке, отвинтил крышку бутылки с минеральной водой и сделал большой глоток. Баскетбольная площадка опустела, осталась только его одинокая, молчаливая фигура, вытянутая лучами заходящего солнца.