Я испугался. Шэнь Юэчэнь, такой застенчивый человек — обычно, если девушка скажет ему пару слов, он краснеет... то есть, лицо становится фиолетовым... а тут он вдруг сам схватил девушку за руку?!
Только я увидел, как Шэнь Юэчэнь, едва коснувшись руки той девушки, отдёрнул её, словно от удара током. Он левой рукой схватился за правое запястье, будто прикосновение причинило ему боль. Он подул на запястье два раза и только потом заговорил:
— Ты... ты тоже владеешь Техникой Сжатия Костей?
Я понял: та девушка смогла протиснуться в витрину — значит, она точно использовала технику! Шэнь Юэчэнь в этом разбирается, он наверняка заметил.
— Что за «Сжатие Костей»! Ещё скажи «Куриный дед»! Я от природы гибкая! Женщины сделаны из воды, не слышал что ли? Невежество — страшная сила! — отчеканила девушка скороговоркой.
Шэнь Юэчэнь и так был не мастер говорить, а после такого отпора хотел что-то сказать, но только открывал рот и не мог вымолвить ни слова.
Видя замешательство Шэнь Юэчэня, девушка фыркнула и засмеялась:
— Ладно, ладно, забудь про эти кости и дедов. Спасибо вам сегодня, иначе меня бы уже отправили в участок на бесплатные харчи.
— Эти полицейские действительно искали тебя? — Ши Сяолун оглядел девушку. — Твой цвет кожи... ты что, из России?
Услышав это, девушка кончиком языка лизнула указательный палец, провела им по щеке — и на смуглой коже мгновенно появилась белая полоса шириной в палец.
— Смотрю, ты одет модно, а такой отсталый — даже «бронзового макияжа» не видел! — с насмешкой сказала девушка.
— Какой там макияж, это же явно грязь! — Ши Сяолун даже не рассердился. — Если бы это был грим, разве можно было бы стереть его слюной?
Похоже, её уловку раскрыли. Девушка смутилась, замерла на мгновение, потом с обиженным фырканьем направилась к двери.
Не сделала она и двух шагов, как у неё заурчало в животе. Девушка остановилась, смутившись, но потом пошла дальше.
— Брось, не притворяйся. Иди поешь, — усмехнулся Ши Сяолун.
Девушка постояла на месте, а потом вдруг бросилась к столу, схватила еду и принялась жадно глотать.
Насытившись, девушка рассказала нам свою историю:
Она была дочерью одного из правителей Страны Снега на севере, что-то вроде китайской княжны. (Насколько я помню, к северу от Китая находится Россия. Вероятно, Страна Снега — это не политическое государство, а регион Сибири, разделённый по религиозному или этническому признаку.) Один богатый купец, находившийся под властью её отца, враждовал с их семьёй. Он подстроил заговор, оклеветал их, изгнал с их земель и послал убийц. Ради спасения она и её семья бежали на юг. Но не ожидали, что тот купец подкупит часть китайской полиции, и те преследовали их до самого Цюаньчэна. Несколько дней назад она потерялась со своей сестрой. Если бы не мы сегодня, её бы тоже не миновала беда.
Вероятно, от усталости девушка на этом месте крепко уснула. Ши Сяолун накрыл её своей курткой.
— Ты веришь её словам? — спросил я Ши Сяолуна.
Ши Сяолун покачал головой:
— Сплошные нестыковки... Как будто ребёнок принял свои фантазии за реальность. Прямо как ты!
Я скривил губы, показывая пренебрежение, и спросил:
— Что ты собираешься с ней делать? Отдать полиции?
Ши Сяолун усмехнулся:
— Какой же ты недогадливый! Если бы он действительно хотел её схватить, разве Тан Вэньшо, с его способностями, не нашёл бы её? Он выбежал первым, чтобы опросить нас, — явно хотел дать этой девчонке шанс. Не знаю причины, но наверняка есть скрытые обстоятельства. Оставь это мне, пусть пока поживёт у меня.
До меня дошло: вот почему Тан Вэньшо протолкнулся вперёд и принялся нас расспрашивать! А я думал, он хочет выручить Сунь Яо, который сказал что-то не то!
— Я отведу её домой и устрою. Видишь, у неё, похоже, денег нет, бросишь здесь — не выживет. — Ши Сяолун нагнулся и взвалил спящую девушку на спину. — Дядя, ты потом скажи даосскому мастеру Сюю, пусть прямо ко мне приходит.
Сунь Яо кивнул:
— Я его встречу. Он целыми днями занимается делами, вредящими карме. Наверное, сейчас его молния ударила, потому и не пришёл.
Слова Сунь Яо меня озадачили: разве даосы вредят карме?
Шэнь Юэчэнь, который всё это время молчал, по-прежнему держался за запястье, и лицо у него было очень нехорошее.
————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————
— Что случилось? — с беспокойством спросил я Шэнь Юэчэня, одновременно глядя на его руку.
Шэнь Юэчэнь поспешно спрятал руку в рукав:
— Ничего, ничего.
Явно что-то случилось! Но раз он не хочет говорить, я не стал настаивать. Развернулся и пошёл за Ши Сяолуном к машине.
Прибыв к Ши, Ши Сяолун устроил девушку и привёл нас в конференц-зал. Там мы неожиданно увидели старика Ши.
Клан Ши Лазурного Дракона — огромное семейство с большим состоянием. Старик Ши обычно мотается по всему миру и редко бывает дома. А тут он сам пришёл нас встретить — я почувствовал себя польщённым.
Старик Ши был точь-в-точь как глава клана из телесериала: внушал почтение без гнева, в каждом жесте чувствовалась сила и власть, от которых веяло устрашающей мощью.
Он расспросил нас о наших последних делах и слегка кивнул.
Вскоре слуга доложил, что даосский мастер Сюй просит аудиенции.
— Так быстро? — я подался вперёд, желая увидеть облик этого таинственного даоса.
Вскоре в конференц-зал в сопровождении слуги вошёл коренастый мужчина средних лет. Лицо у него было тёмным, губы выпячены — вылитая обезьяна. Одет он был в комбинезон электрика, весь в карманах, и все карманы были набиты битком — видимо, инструментами.
Странно, разве даосы не должны носить даосские одеяния? — удивился я.
Даосский мастер Сюй поклонился каждому из нас по очереди. Все, кроме старика Ши, ответили на поклон.
Я удивился ещё больше: при встрече полагается хотя бы пожать руку, а он стоит так далеко и кланяется — что за ерунда! Я встал, подошёл и сердечно пожал руку даосскому мастеру Сюю.
Все присутствующие, включая самого Сюй Цзиня, тупо уставились на меня.
Я всё ещё тряс руку Сюй Цзиня вверх-вниз, и, видя, что все на меня смотрят, не понимая, что происходит, застыл с улыбкой на лице, не зная, что делать.
— Лунлун, вы с Сяолуном росли вместе, всегда были воспитанными, а сегодня что на тебя нашло? — прокашлявшись, сказал старик Ши.
— Вот именно, правая рука даосского мастера Сюя... ты его ставишь в неловкое положение! — поддержал Сунь Яо.
Я посмотрел на руку Сюй Цзиня, которую сжимал: здоровая, крепкая. Неужели она покалечена? Не похоже...
Ши Сяолун, кажется, понял. Он спросил:
— Чжао-цзы, ты видишь руку даосского мастера Сюя, правда?
Я растерянно кивнул.
Ши Сяолун усмехнулся, повернулся к отцу и объяснил:
— Пап, помнишь, я говорил тебе, что Чжао-цзы видит духов? Так вот.
Старик Ши кивнул, тоже, видимо, поняв:
— Выходит, «призрачная рука» даосского мастера Сюя — правда?
Услышав это, Сюй Цзинь громко рассмеялся, выдернул руку из моей и сказал:
— Эту руку я повредил, когда раскапывал гробницу ханьского генерала — меня задело охраняющей гроб магией. Когда я очнулся, врач сказал, что правая рука бесполезна, но я сам её всё ещё вижу. Более того, эта рука может хватать духов — так что стала настоящим сокровищем!
— Раскапывал гробницу генерала? — опешил я. — Ты же даос, разве даосы раскапывают могилы?
— Даос? — Сюй Цзинь на мгновение опешил, потом расхохотался: — Меня зовут Сюй Цзинь, и я занимаюсь делом, связанным с золотом. Я — начальник по добыче золота!
— Начальник по добыче золота? — опешил я. — Это же грабитель могил? Гробокопатель... начальник гробокопателей? Сюй-начальник?
Сюй Цзинь одобрительно кивнул.
Я чуть не рухнул. Нынче даже гробокопатели придумывают себе громкие титулы, ещё и начальник...
— Но это не сходится, — вдруг вспомнил я. — Тогда монах Юй Жиюэ сказал, что сделал из твоей крови светильник для призыва душ, и у него была даосская ряса! Разве она не твоя?
Сюй Цзинь самодовольно ответил:
— Это всё было от даоса-хранителя гробницы! Он повредил мне руку, а я развеял его душу! Разлил его кровь и разорвал его рясу, чтобы он не мог переродиться!
Услышав это, я вздрогнул: этот гробокопатель слишком жесток, и мы ещё стали его пособниками!
Старик Ши вмешался:
— Старый Сюй, ты так безжалостен, как я могу доверить тебе это дело?
Сюй Цзинь мгновенно расплылся в улыбке, повернулся к старику Ши и сказал:
— Господин, можете не волноваться! За ту цену, что вы назначили, я закончу дело и уйду на покой, никаких лишних хлопот не будет!
Старик Ши кивнул:
— Если сделаешь всё чисто, я добавлю тебе ещё один процент от выручки. Работай хорошо.
Услышав это, Сюй Цзинь засиял глазами. Он закивал, как клюющая курица, и без конца повторял:
— Спасибо, господин! Спасибо, господин!
Я тихо спросил Ши Сяолуна:
— Он так радуется одному проценту?
Ши Сяолун поднял глаза на меня и усмехнулся:
— Если наши оценки запасов верны, то этот один процент примерно равен годовому доходу бюджета Цюаньчэна.
— Сколько? — я чуть не поперхнулся.
Ши Сяолун только улыбнулся и замолчал. Похоже, наследник клана Ши вовсе не считает эти деньги серьёзными. Я задумался: если один процент — такая сумма, то сколько же будут остальные девяносто девять, принадлежащие клану Ши...
В этот момент Шэнь Юэчэнь приблизился и тихо спросил Ши Сяолуна:
— А доктор Лю Шо у вас всё ещё здесь?
Ши Сяолун кивнул:
— Да, он все эти годы не уезжал. А что?
— Я немного... — не успел Шэнь Юэчэнь договорить, как рухнул на пол, всё ещё сжимая своё запястье.