Сяо Фань внимательно следил за рукой тощего низкорослого парня. Все суставы на его пальцах выпирали, кожа на них потемнела — очевидно, это были омертвевшие мозоли, образовавшиеся от долгих тренировок на улице, когда кожа затвердевает. Сяо Фань также заметил, как тот держит кинжал: лезвие направлено назад, словно у убийцы. Такие люди обычно тренируют скорость и ловкость.
Сяо Фань был безоружен, он никогда не изучал никаких боевых техник и полагался лишь на боевой инстинкт да на обычные удары кулаками и ногами. Внезапно столкнувшись с настоящим тренированным бойцом, он почувствовал неуверенность и на мгновение замер, не решаясь нападать.
Противник, видя, что Сяо Фань не двигается, обрадовался, решив, что тот испугался. Вскинув брови, он оттолкнулся ногами от земли и быстро ринулся на Сяо Фаня. Кинжал в его руке описал в воздухе светящуюся дугу, целя прямо в лицо Сяо Фаня.
— Свист!
Сяо Фань резко дёрнулся, уклоняясь в сторону. Хотя он и не двигался до этого, он всё время следил за ногами низкорослого, зная, что тот силён в скорости. Как же он мог не быть настороже?
Однако, хотя Сяо Фань чувствовал, что увернулся от лезвия кинжала, он вдруг ощутил боль на лице. Проведя рукой, он обнаружил небольшой порез.
Сяо Фань нахмурился. Он был уверен, что увернулся, но почему же его ранили? Хорошо ещё, что повреждена лишь кожа, несерьёзно. Если бы лезвие прошло на пару сантиметров в сторону, задело бы глаз, и последствия были бы тяжёлыми.
— Парень, не думай, что, выучив пару приёмов, можно выходить в люди. Ты ещё зелёный! — Тощий низкорослый облизал кровь с кинжала и холодно усмехнулся.
— Хм! — Сяо Фань по-прежнему смотрел на ноги противника. Он на ходу поднял с земли железную палку — без оружия голыми руками было слишком невыгодно. На этот раз он не стал дожидаться, пока тощий нападёт, а сам рванул вперёд, замахнувшись палкой на голову противника.
— Ха-ха, молодец! — Тощий не стал уклоняться, а, наоборот, с улыбкой двинулся навстречу. Кинжалом в одной руке он блокировал удар, а другой рукой с кинжалом опустил вниз.
— Бум! — Посыпались искры. Железная палка Сяо Фаня с силой врезалась в кинжал противника, и в то же время тот другой рукой быстро направил свой кинжал в пах Сяо Фаня. Сверкнула молния, удар был на редкость подлым.
На этот раз Сяо Фань наконец понял: противник действовал невероятно быстро. В тот миг, когда сверкающий кинжал прорезал воздух, в воздухе появилась дуга, но сам кинжал уже был на несколько сантиметров впереди этой дуги. Поэтому в первый раз Сяо Фань уклонился, ориентируясь на дугу, и опоздал — вот почему его ранили.
Раскрыв секрет, Сяо Фань тут же отпрыгнул назад. На этот раз было опасно, но, к счастью, он заметил слабость противника и не пострадал. Отступая, Сяо Фань изо всех сил замахнулся стальной палкой и обрушил её на руку, которая наносила удар снизу.
— Бум!
Кинжал выбили из руки, он отлетел и воткнулся в землю. Тощий с удивлением посмотрел на Сяо Фаня, в его глазах застыло недоверие. Левая рука мелко дрожала.
— Силён же этот парень! — тихо пробормотал тощий. Кинжал в левой руке выбили, и от удара рука онемела до плеча.
— Мао Цзы, давай вместе, посмотрим, на что он способен, — наконец не выдержал Толстяк. Крепкий здоровяк Мао Цзы кивнул, схватил толстую стальную палку и бросился на Сяо Фаня.
Это были люди, много лет промышлявшие на улице, не чета тем прежним хулиганам. От них исходила куда более свирепая аура, в острых глазах горел злобный блеск.
Едва начав схватку, Сяо Фань почувствовал, что этот здоровяк очень силён, почти не уступает ему самому. Однако в скорости передвижения он уступал, ноги не поспевали.
Здоровяк Мао Цзы действовал в паре с тощим Ли Цзы, и Сяо Фань на мгновение растерялся, не успевая парировать удары. Воспользовавшись моментом, стоявший позади Толстяк нанёс удар исподтишка — палка пришлась Сяо Фаню по спине. От боли Сяо Фань скривился. Те силы, что он ещё берег, пришлось пустить в ход полностью. Раз уж противник хочет его убить, стоит ли оставлять ему шанс на жизнь?
Разогнавшись до предела, Сяо Фань с палкой наперевес рванул к Толстяку. Мао Цзы, увидев, что Сяо Фань собирается атаковать Цзюнь Гэ, прибавил шагу, пытаясь прийти на помощь, но его скорость была недостаточной. Когда он подоспел, Сяо Фань уже несколько раз огрел Толстяка стальной палкой. Толстяк взвыл от боли, прижимая к себе сломанную руку и причитая как бешеный.
Видя, что здоровяк бежит на него, Сяо Фань не стал вступать с ним в лобовую схватку, а поспешил уклониться. Тут же из-за спины выскочил тощий с кинжалом, целя Сяо Фаню в поясницу. Этот тип каждый раз действовал подло, бил только по уязвимым местам. Стоило лишь чуть промедлить — и даже если не убьёт, то искалечит.
— Да сдохни ты! — Сяо Фань всё время следил за тощим, зная, что тот опасен. Пока он делал вид, что сражается со здоровяком, краем глаза он не выпускал тощего из виду.
Увидев момент, когда тощий рванул вперёд, Сяо Фань резко подпрыгнул и обрушил свою палку на спину противника. Тощий, думая, что Сяо Фань стоит к нему спиной и он вот-вот нанесёт удар из засады, уже мысленно ликовал, но вдруг цель подскочила, кинжал прошёл впустую, тело потеряло равновесие, и к тому же по спине пришёлся удар палкой. Тощий рухнул на землю.
Сяо Фань, не мешкая, обрушил палку на правую руку тощего, в которой тот держал кинжал. Раздался вопль. Тощий катался по земле, прижимая руку к телу, из глаз и носа текли слёзы и сопли, всё это блестело и выглядело отвратительно.
— Сволочь! — прорычал здоровяк и начал беспорядочно молотить своей толстой палкой, круша всё вокруг: столы, стулья. От излишнего усердия он споткнулся и чуть не упал. Сяо Фань не упустил момента и несколько раз хлестнул его палкой, не церемонясь, и через пару ударов повалил на землю.
Толстяк, поняв, что дело плохо, бросился к двери. Но Сяо Фань не дал ему шанса: железная палка со свистом полетела вперёд и ударила Толстяка по затылку. Тот схватился за голову руками и присел на корточки, больше не пытаясь убежать.
— Что же ты не бежишь? — Сяо Фань подошёл и наступил ногой на лицо Толстяка.
— Брат, давай всё обсудим спокойно, ладно? Не надо бить, — Толстяк был не глуп: понимал, что с сильным лучше не спорить, и сразу начал умолять о пощаде.
— Можно и обсудить. Сначала оплати лечение моих дяди и тёти, — Сяо Фань слегка надавил ногой на лицо Толстяка, и тот заорал так, будто резали свинью.
— Без проблем, сейчас всё отдам! — Толстяк закивал, его лицо налилось багровым цветом, руки хватали Сяо Фаня за щиколотку, он едва дышал.
— Давай деньги! — Сяо Фань убрал ногу, боясь, что если ещё немного подержит, то этот тип задохнётся.
Толстяк, переваливаясь, поднялся, вытащил из кармана бумажник и, достав оттуда целую пачку новеньких купюр, протянул Сяо Фаню. Тот взял, пересчитал — оказалось больше пяти тысяч, но до суммы, необходимой на больницу, всё равно не хватало.
— Разве этого достаточно? Ты что, лечишь простуду? — Сяо Фань сверкнул глазами. Когда он выходил, он спросил в кассе: Чунь Сюэ внесла больше трёх тысяч, а больнице оставалось ещё больше трёх тысяч. Плюс лечение тёти Чжан сейчас, наверное, обойдётся в десятки тысяч, а в будущем — минимум в сто с лишним тысяч.
— Ты знаешь, до какого состояния ты избил того охранника? Он стал инвалидом. Ты должен оплатить все его расходы на всю оставшуюся жизнь — минимум сто с лишним тысяч, — холодно проговорил Сяо Фань, глядя на Толстяка.
— Брат, не пугай меня. Где я возьму сто с лишним тысяч? Даже если меня продадут, столько не наберётся! — Толстяк скорчил жалобную мину, в душе проклиная всё на свете. Он влип в крупные неприятности.
— Может, мне тоже сделать тебя инвалидом? Тогда будем квиты, как думаешь? — Сяо Фань сжал руку на плече Толстяка. Тот ещё не применил силу, а тот уже завопил, умоляя:
— Брат, клянусь, я оплачу их лечение, сколько бы ни стоило, всё за мой счёт. Только отпусти меня!
С этими словами Толстяк подошёл к тощему и здоровяку, вытащил у них из карманов бумажники, достал оттуда ещё больше пяти тысяч и протянул Сяо Фаню:
— Это всё, брат, больше у меня нет. Вы пока идите в больницу, а я как разберусь здесь, сам приду в больницу и принесу деньги.
Сяо Фань взглянул на Толстяка и сказал:
— Приноси побыстрее. Чтобы я к тебе больше не приходил.
Бросив эту фразу, Сяо Фань с деньгами побежал в больницу.
Едва он вошёл в двери больницы, как услышал у кассы горькие рыдания. Сяо Фань поспешил туда и увидел Чунь Сюэ, сидящую на корточках у окошка кассы, обхватив себя руками и тихо плача.
— А Сюэ, что случилось? Почему ты опять плачешь? Вставай, — Сяо Фань поспешил поднять её и тихо спросил.
— Брат Сяо Фань, они торопят меня с оплатой, но где мне взять столько денег? Я все домашние деньги принесла, но всё равно не хватает! — Чунь Сюэ жалобно вытирала слёзы.
— У меня есть! — С этими словами Сяо Фань достал ту самую пачку в десять с лишним тысяч, которую дал Толстяк Цзюнь Гэ, и протянул Чунь Сюэ. Увидев деньги, Чунь Сюэ широко раскрыла глаза:
— Брат Сяо Фань, откуда у тебя эти деньги?
— Неважно откуда. Сначала оплати, а там разберёмся. Лечение тёти и дяди — главное, — Сяо Фань не хотел объяснять, боясь, что это дойдёт до его родителей.
Но Чунь Сюэ сунула деньги обратно ему:
— Я не могу взять твои деньги. У вас в семье тоже небогато. Ты скоро выпускаешься, а потом в университете придётся много тратить.
— Глупая! Эти деньги не мои, это компенсация от того, кто избил твоего отца, — Сяо Фань понял, что если не скажет, она точно не возьмёт, и решил всё рассказать.
— О? — Рот Чунь Сюэ округлился буквой «О». Она не могла поверить, что те хулиганы добровольно пришли платить.
— Правда. Давай скорее оплачивай. Они сказали, что если мы не будем вызывать полицию, то все расходы на лечение берут на себя, — Сяо Фань похлопал А Сюэ по плечу.
— Вот и хорошо, — на лице Чунь Сюэ наконец появилась улыбка. Она вытерла слёзы и подошла к окошку кассы. Через некоторое время она оплатила счёт, и у неё осталось ещё больше двух тысяч.
— Спасибо тебе, брат Сяо Фань. Я знаю, ты их заставил, они бы сами не принесли деньги, — с некоторым беспокойством сказала Чунь Сюэ. — Но, брат Сяо Фань, будь осторожен, ни в коем случае не связывайся с ними. Если что — вызовем полицию.
— Ничего страшного. Как сейчас твои родители? Что сказал врач? — Сяо Фань шёл рядом с Чунь Сюэ и спрашивал о состоянии тёти Чжан и дяди Циму.
— Всё хорошо. Врач сказал, что если оплатить операцию, то рука и нога папы с большой вероятностью восстановятся. Маму ударили по голове, нужно наблюдение. Если не появятся другие симптомы, скоро всё будет в порядке, — Чунь Сюэ вздохнула, на душе стало немного легче. Рядом с Сяо Фанем она чувствовала себя в безопасности.
Она была очень застенчивой, хотя они и были соседями, редко заговаривала с Сяо Фанем первой. Но тайком она постоянно за ним наблюдала: каждый раз, когда он бегал по лестнице, когда тренировался на крыше, Чунь Сюэ украдкой смотрела на него, ей нравилось, как он обливается потом.
— Хорошо, что всё не так серьёзно. А то я боялся, что останется инвалидность, — Сяо Фань кивнул. — Ты ещё не ела? Пойдём поедим, а потом принесём поесть твоим родителям.
— Угу, — Чунь Сюэ послушно кивнула, пошла за Сяо Фанем, опустив голову и осторожно ступая. Руки её были сцеплены, на лице появился лёгкий румянец.
Она вспомнила, как в детстве впервые встретила Сяо Фаня. Тогда её обижали несколько мальчишек, и шестилетний Сяо Фань бросился вперёд, закрыв её собой. Те дети были по семь-восемь лет и здорово намяли ему бока.
Сяо Фань уже забыл об этом, но Циму Чунь Сюэ глубоко запомнила. Девочки, в отличие от мальчиков, особенно застенчивые, любят хранить многое в глубине души и постоянно возвращаться к воспоминаниям.
За едой Чунь Сюэ всё время опускала голову, глядя в свою тарелку, и не решалась взять еду из общего блюда. Она говорила тихо, и, глядя на неё, легко было вспомнить «сестру Линь».
— А Сюэ, бери сама, здесь нет чужих. Ешь скорее, потом отнесёшь родителям. Сегодня мне, возможно, придётся вернуться домой — послезавтра у меня выпускной экзамен, — Сяо Фань положил ей в тарелку еды. С тех пор как он в средней школе начал усиленно тренироваться, он редко играл с соседскими детьми и уже почти забыл, когда Чунь Сюэ стала такой послушной и понимающей.
— Брат Сяо Фань, удачи тебе. Не волнуйся, деньги уже заплачены, родители отдохнут несколько дней и поправятся. Спасибо тебе за эти дни! — Чунь Сюэ подложила ему еды из блюда, покраснела и, опустив голову, принялась быстро есть.
— Хе-хе, тебе тоже нужно стараться. В будущем будь сильной, не реви всё время.
После ужина Сяо Фань вернулся домой и начал повторять учебники, готовясь к выпускному экзамену послезавтра. В свободное от тренировок время он всё своё внимание уделял учёбе, результаты тестов были неплохими, и он верил, что поступление в университет не будет проблемой.