Князь Мужун Фэн был истинным воином. Возвысившись с Севера, он отправился на службу в тринадцать лет, следуя за дедом, а не отцом, который рано погиб на поле боя. Князю тогда было всего пять лет. В тринадцать лет вся семья мигрировала на юг, разумеется, следуя за армией деда. С четырех-пяти лет Мужун Фэн обучался боевым искусствам у мастеров с просторов страны, оттачивая тело. После вступления в армию он ни разу не пропускал тренировок. Можно сказать, боевые навыки князя росли вместе с его воинскими заслугами. Продвигаясь на юг к Южной области, он подавил всех противников. В двадцать лет, когда император Фэнъянчэна, стремившийся отдать Мужун Фэну полцарства, уже утвердился, — разумеется, это был не нынешний император, а третий в его династии, — отношения с Мужун Фэном, ровесником, ослабли, ведь прошло две династии. Не только ослабли, но и превратились в недоверие, требующее осторожности с обеих сторон. К счастью, один находился в Фэнъянчэне, другой — в Сянъюэчэне, один на севере, другой на юге. Формально оставаясь слугой, на деле они были независимыми правителями. Южный Князь не помышлял о восстании, но стремился навечно закрепить за собой власть над Южной областью, в то время как другой желал как можно скорее устранить угрозу, мечтав о полном уничтожении последнего уже завтра, чтобы объединить мир.
Происхождение Скрытого Чертога князю было неизвестно. Когда дед передал ему его, из девяти обитателей девять человек были не те, что сейчас. Эти восемь человек были пристроены князем, но точнее было бы сказать, что они сами явились в Скрытый Чертог. Следовательно, чтобы остаться в Чертоге, эти люди должны были заплатить определенную цену, например, стать привратниками клана Мужун или даже смертниками. Таким образом, несмотря на внутреннее несогласие с князем-воином, гении и умельцы, привлеченные на каждый этаж, должны были следовать его воле, и когда придет время, жертвовать собой.
Однако Го Сюаньчжэнь, который управлял Чертогом, контролировал его с эпохи деда. Мужун Фэн не был даосом и, естественно, не мог управлять Чертогом. Поэтому, скорее, люди боялись не князя, а фактического владельца Скрытого Чертога — Го Сюаньчжэня.
На пятом этаже находился Дворец Инь-Ян, где в уединении практиковал Чжоу-цзы, единственный известный в Великой Янь специалист по учению Инь-Ян. Мужун Фэн, будучи воином, не был совершенно невежественен в науках Инь-Ян и Пяти Элементов и испытывал искреннее уважение к Чжоу-цзы. Но Чжоу-цзы, словно одержимый, настаивал, что только его учение и путь совершенствования являются единственно верным Дао, демонстрируя явное стремление к доминированию учения Инь-Ян над всеми остальными.
Мужун Фэн поднялся на пятый этаж к одной из небесных дорог и увидел, как Чжоу-цзы возится с только что усовершенствованной им небесной картой. Он тихо подошел. Чжоу-цзы, не поднимая головы и продолжая заниматься своим делом, произнес: «Одно Инь и одно Ян — это и есть Дао. Дао порождает Единое, Единое — это Тайцзи, Тайцзи порождает Инь и Ян, Инь и Ян порождают троицу: Небо, Землю и Человека. Троица содержит Пять Элементов: металл, дерево, вода, огонь, земля. Пять Элементов рождают и уничтожают друг друга, являясь элементами всего сущего. Небо, Земля и Человек подчинены движению Пяти Элементов; всё, от ветра и дождя до грома и молний, возникает в результате их взаимодействия. Соответственно, небесная астрономия, география и человеческое тело — все подчинено движению Пяти Элементов. Законы Небес не выходят за пределы Пяти Элементов; судьба государства — также результат движения Пяти Элементов. Пять Элементов порождают Пять Добродетелей; хаос в государстве — это хаос Пяти Добродетелей, хаос в людях — это нарушение Пяти Добродетелей. Пространство структурируется Пятью Элементами в Пяти Направлениях, время структурируется Пятью Элементами в Пяти Сезонах, человеческое тело структурируется Пятью Элементами в Пяти Внутренних Органах. Всё, что порождено Дао, может быть структурировано Пятью Элементами!»
Мужун Фэна начала мучить головная боль. В Скрытом Чертоге все эти люди были одержимы своими исследованиями до безумия. Даже Старый мудрец Цзыцю и Го Сюаньчжэнь, кажущиеся нормальными, в глубине души были фанатиками учености. Не совсем понимая бессвязную речь Чжоу-цзы, Мужун Фэн прервал его: «Мой сын уже прибыл в Скрытый Чертог. Если он заинтересуется, возьми его в ученики, и он сможет приумножить твою доктрину Инь-Ян».
Чжоу-цзы взглянул на Мужун Фэна и сказал: «Инь и Ян — это Дао, Пять Элементов — это единение. Наоборот, через Пять Элементов обрести Инь и Ян, через Инь и Ян обрести Тайцзи, через Тайцзи искать Дао. Можно ли проследить до хаоса, то есть до этой «Единой Сущности»? Если так, то, расчистив хаос, вновь породив Инь и Ян, структурировав Пять Элементов, можно ли сотворить мир и существа? Это высшая ступень совершенствования — созидание! Боже мой, я наконец понял! Скрытый Чертог был создан Творцом! Мне нужно создать Творца!»
Мужун Фэн увидел, как Чжоу-цзы вскочил и запрыгал, словно душевнобольной, лишенный самоконтроля. Он крайне беспомощно повторил: «Мой сын прибыл в Скрытый Чертог!»
— Скорее, зови его сюда! Я хочу воспитать его как Творца! — нетерпеливо воскликнул Чжоу-цзы. Мужун Фэн покачал головой и с беспомощным видом ушел.
Чжоу-цзы, не обращая внимания на князя, продолжал пребывать в своих фантазиях, его одежда из узорчатого даосского халата превратилась в лохмотья.
Четвертый этаж назывался Дворец Мо. Огромная площадь, похожая на гигантский цех, где находилось множество полусобранных колесниц-баллист, осадных лестниц, камнеметов и бесчисленное количество искусных ручных арбалетов и прочего. Это был самый густонаселенный этаж, здесь трудилось около сотни человек. Князь, ведя войну на юге и севере, получил немало боевых машин, созданных здесь.
Хозяином этого этажа был Мэн Шэн, который путешествовал по стране, проповедуя всеобщую любовь, противодействие нападениям, уважение к достойным, одинаковое отношение ко всем, небесную волю, отвержение рока, отказ от музыки, умеренность в похоронах и расходах. Он даже утверждал, что император должен избираться народом. Его идеи были еретическими и оскорбительными как для императорской власти и знати, так и для конфуцианцев, которые ценили ритуал. Куда бы он ни шел, его преследовали. Позже он основал банду, продвигая свои взгляды через ее структуру. Он также был мастером в создании оружия, особенно в производстве оружия массового поражения, что было названо культиваторами «искусным, но странным» и «опасным путем». Ортодоксальные культивационные школы сторонились его. В конце концов, императорская власть, знать и банды объединились, чтобы уничтожить его, и клан Мо был почти истреблен. К счастью, Мужун Фэн тайно приютил его, предоставив ему место в Скрытом Чертоге, хотя его взгляды были слишком нереалистичными, чтобы принимать их всерьез.
Мэн Шэн, увидев князя, немного поколебался, затем достал из мастерской меч с изысканными ножнами и подошел к князю: «С тех пор, как родился наследник, я начал ковать этот меч. Он выкован из внеземного метеорита с добавлением моих семи сокровищ Мо, с узором секиры, с семью разрезами. Его сила позволяет проявлять любую силу закона, которую наследник в будущем возьмет в руки. Также он может превратиться в сотню мечей, а сотня мечей — в оружейный массив. Один удар — и можно разрубить пустоту. Я назвал этот меч «Меч, Разрывающий Дао» и дарю его наследнику. Я желаю, чтобы наследник, владея этим мечом, следовал небесному Дао Мо, уничтожая всю несправедливость, совершая справедливые поступки и воплощая праведность в мире».
Мужун Фэн отмахнулся: «Наследник уже прибыл в Скрытый Чертог. Когда он придет сюда, ты передашь меч ему лично, пусть он сам решит, принимать ли ему этот меч. Если он примет, я не буду возражать. Если не примет, пожалуйста, не настаивай!»
Мэн Шэн забрал меч и со вздохом сказал: «Последователь Мо — тот, кто приносит пользу миру и устраняет его вред. Последователь Мо — тот, кто противостоит верхушке снизу. Наследник родился в богатой и знатной семье, ему будет трудно разрушить барьер между классами. Но мы, Мо, будем идти вперед без колебаний, сквозь огонь и лезвия, не оборачиваясь!»
Мужун Фэн боялся быть промытым мозгами Мэн Шэном. Сам он был бенефициаром существующей системы. Так называемое восстание было оправданным, а восстановление порядка — в девяти случаях из десяти — ложью. В конечном итоге это сводилось к «я пришел к власти, ты ушел», «глядя на гору снизу, но не достигая вершины». На определенной высоте никто не хотел спускаться вниз, чтобы бороться за низшие слои. Идеи Мо были слишком идеалистичными, они не учитывали человеческую природу. Разве он сам не такой? Он сражался вместе с предками, чьи имена были высечены в родовом храме, следуя их воинским и гражданским подвигам, их стратегии. В конце концов, даже если они превращались в прах или таблички, всё это делалось ради семьи и потомков, и мало кто вспоминал о тысячах жизней, отданных за победу одного генерала.
Он женился на четырех женах и решил родить сына. Ради кого тогда царство? Неужели для всех людей мира? Невозможно, абсолютно невозможно. Иначе зачем рожать сына?
Третий этаж — Дворец Военных Стратегов. Огромный зал, где находились статуи четырех святых военных стратегий, десяти мудрецов, семьдесят два полководца. Военные трактаты и стратегии парили в воздухе, как на море. С первого взгляда казалось, будто боевые барабаны звучали из глубины веков.
Нынешний глава Дворца Военных Стратегов — да, исторически главы Дворца Военных Стратегов, которые достигали третьего уровня Скрытого Чертога, называли себя главами. Люй Сюань, нынешний глава, когда-то был главным военачальником армии государства Наньян. Несмотря на множество хитроумных планов, он потерпел поражение от князя, обладавшего абсолютной силой, и был пленен и помещен в Чертог. Увидев бескрайнее море военных трактатов и святых стратегий, идущих из глубокой древности, он посвятил себя уединенной практике. Иногда он давал князю советы, его планы были настолько многочисленны, что даже пугали.
Увидев князя, Люй Сюань сказал: «Война — это путь, использующий силу. Будь то прямой путь войны или обманный путь, война — это средство, а цель — объединение мира и утверждение правильного порядка в Поднебесной. Есть четыре школы в военном деле: стратегия, формации, Инь-Ян и техника. Различные методы служат одной цели: использовать путь войны для достижения небесного Дао!»
Люй Сюань взял книгу и подошел к князю, перелистывая страницы и говоря без умолку, так что слюна летела во все стороны. Князь вытер лицо и беспомощно сказал: «Мой сын уже прибыл в Скрытый Чертог!»
Люй Сюань ответил: «Знающий войну постигает Дао. Зная, можно предвидеть победу... Знающий — это тот, кто постигает небесное Дао вверху, земную мудрость внизу, обладает народом внутри и знает состояние врага снаружи, знает принципы восьми формаций. Видя возможность победы — сражайся, не видя — отступи. Это полководец царя... Что ты сказал? Наследник вошел в Чертог? Ну что ж, рассчитывая на тебя, чтобы использовать войну для достижения небесного Дао и объединения мира, ты слишком далеко от этого. У тебя нет такой мудрости. Похоже, наследие моего военного дома на тебе не осуществится. Но наследник… на него можно возложить надежды!»
Какого типа это люди? Князь не раз бывал в Скрытом Чертоге, но никто из обитателей не уважал его; многие разочаровались в нем. Великий князь, по их мнению, был бездарным, бесполезным куском дерева, который нельзя вырезать. Князь не смел оставаться там дольше, боясь, что этот человек снова будет его критиковать и подорвет его дух. И хотя этот человек потерпел поражение от него, это не означало, что он был некомпетентен. Просто Наньян был слабее. С тех пор как он попал в Скрытый Чертог, не говоря уже о другом, количество его теорий и стратегий на бумаге заставляло даже князя чувствовать онемение кожи головы. Если бы этот человек оказался во вражеском лагере, он стал бы для него кошмаром.
Второй этаж — Дворец Боевых Путей. Великий мастер боевых искусств, известный как Великий мастер, пропавший несколько десятков лет назад, — Юэ Чжэньтин!