Вэнь Ваньцин разбудил щебет птиц за окном. Она потерла глаза и села, обнаружив, что Цинчжу уже ждет у кровати с тазом с водой, на лице у нее было выражение, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
Что случилось? — спросила Вэнь Ваньцин, зевая.
Принцесса... — тихо сказала Цинчжу, — Из дворца императрицы-матери прислали приглашение. Через три дня в Императорском саду будет устроен банкет в честь любования цветами, и специально попросили выставить ваши синие орхидеи.
Сон как рукой сняло у Вэнь Ваньцин. Она взяла золотое приглашение и почувствовала, как сердце ёкнуло. Внезапный интерес к орхидеям со стороны императрицы-матери, вероятно, не сулил ничего хорошего.
Система, каковы намерения императрицы-матери?
【Анализ моделей поведения показывает 80% вероятность пробной атаки, 20% вероятность ловушки.】
Вэнь Ваньцин скривила губы, эта вероятность была почти нулевой. Она встала и пошла в боковой павильон. Три ростка орхидей на цветочной полке росли хорошо, самый сильный уже обзавелся маленьким бутоном.
Не волнуйтесь, — тихо прошептала она, гладя листья, — Я защищу вас.
После завтрака Мо Янь, как обычно, пришел с отчетом о работе, а на самом деле — чтобы полакомиться угощениями. Вэнь Ваньцин подтолкнула ему приглашение: Командир Мо, что вы думаете об этом?
Мо Янь чуть не подавился миндальным печеньем, и, прокашлявшись, только тогда сказал: Слуга ваш уже знает. Приказано приставить к орхидарию еще пару человек.
Глаза Вэнь Ваньцин заблестели: Принц беспокоится о моих цветах?
Принц беспокоится, чтобы банкет в честь любования цветами не был омрачен. — поправил Мо Янь, но затем добавил: — Впрочем, Принц действительно спрашивал, когда расцветут цветы.
Вэнь Ваньцин тут же расцвела от радости и снова вручила Мо Яню пакет с угощениями: Передайте мою благодарность Принцу и скажите... что я, непременно, не причиню ему хлопот.
Мо Янь взял угощения и ушел, а Вэнь Ваньцин погрузилась в раздумья. Этот ход Императрицы-матери был слишком внезапным, нужно было придумать безупречный план.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +2, текущий уровень благосклонности 77】
В день банкета в честь любования цветами Вэнь Ваньцин встала нарочно пораньше. Она выбрала платье бледно-голубого цвета, а в волосы вплела лишь нефритовую заколку, выглядя свежо и изящно.
Принцесса, может, это слишком скромно? — Цинчжу беспокоилась, — Другие девушки, наверняка, нарядятся во все цвета радуги...
Сегодня главные герои — цветы, а не я. — Вэнь Ваньцин посмотрела на себя в зеркало, внезапно что-то вспомнив, достала из туалетного столика ту самую мазь, что подарил Сяо Линь, и слегка нанесла немного на запястье.
Свежий аромат орхидеи слабо распространился, придав ей больше уверенности.
В Хрустальной беседке Императорского сада уже собралось немало людей. Вэнь Ваньцин сразу же заметила Сяо Линь, сидящего под главным местом, он что-то слушал, докладывая одному министру. Сегодня на нем был темный домашний халат, что делало его кожу еще белее.
Вэнь Ваньцин исправно поклонилась. Когда слуги дворца внесли три горшка с орхидеями, это вызвало настоящий вздох восхищения — самый пышный цветок уже наполовину раскрылся, его синие лепестки под солнцем отливали перламутровым блеском.
И правда, редчайшая драгоценность. — Императрица-матерь улыбнулась благодушно, — Принцесса, вы поистине искусны. Я давно не видела этих цветов.
Вэнь Ваньцин притворилась, что не расслышала скрытого смысла, и наивно рассмеялась: Это все благодаря обучению Принца, он подарил мне много книг по цветоводству.
Услышав это, Сяо Линь взглянул на нее и слегка кивнул.
Лю Жуянь, стоя рядом, язвительно произнесла: Тетя, я помню, эти цветы, кажется... не очень к добру?
В беседке мгновенно воцарилась тишина. Вэнь Ваньцин увидела, как пальцы Сяо Линя слегка сжались, и поспешно заговорила: Мисс Жуянь, вы шутите. Разве у цветов бывает добрый или недобрый знак? Это лишь зависит от настроения того, кто на них смотрит.
Она подошла к цветам и мягко коснулась лепестков: Скромная подданная считает, что этот синий цвет чист и благороден, он подходит... — она намеренно сделала паузу, игриво подмигнув, — подходит сегодняшней прекрасной погоде.
Все рассмеялись, и напряженная атмосфера мгновенно разрядилась. В глазах Сяо Линь мелькнула искорка смеха, быстро сменившаяся спокойствием.
Улыбка Императрицы-матери побледнела: Принцесса, вы умеете разговаривать. Принесите сюда цветы, поставьте их на видное место, пусть все хорошо их рассмотрят.
Вэнь Ваньцин облегченно вздохнула и украдкой скорчила рожицу Сяо Линь. Тот тут же отвел взгляд, уголки его губ едва заметно приподнялись.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +3, текущий уровень благосклонности 80】
На середине банкета в честь любования цветами Вэнь Ваньцин под предлогом освежиться выскользнула. Ей было невыносимо слушать переплетенные комплименты и оскорбления знатных дам, все говорили с подтекстом, отчего у нее болела голова.
У лотосового пруда было намного спокойнее. Она присела на берегу, играя с карпами кои, как вдруг услышала приглушенные голоса из-за декоративной скалы.
...Вы уверены, что хотите поступить так?
Приказала Императрица-матерь. Обязательно нужно помешать этому цветку расцвести...
Но Принц выставил охрану...
Когда смена караула, сделаем...
Сердце Вэнь Ваньцин сжалось. Она, затаив дыхание, тихо отступила назад, но нечаянно наступила на сухую ветку.
Кто там?! — из-за декоративной скалы вышли два евнуха с озлобленными лицами.
Вэнь Ваньцин повернулась, чтобы убежать, но ее схватили за запястье. Сопротивляясь, она почувствовала, как ей в рукав что-то сунули.
Спасите! Змея! — осенило ее, и она громко закричала.
Шаги быстро приближались, рука, державшая ее, резко разжалась. Вэнь Ваньцин упала в объятия, источавшие аромат сандала, и, подняв голову, увидела суровый профиль Сяо Линь.
Принц... — два евнуха рухнули на колени, — Мы всего лишь пошутили с принцессой...
Сяо Линь даже не взглянул на них, его взгляд упал на покрасневшее запястье Вэнь Ваньцин: Что случилось?
Вэнь Ваньцин, все еще в шоке, инстинктивно схватила его рукав: Они... они что-то сунули мне в рукав...
Взгляд Сяо Линь стал ледяным. Он вытащил из ее рукава маленький бумажный пакетик. Открыв его, он увидел внутри белый порошок.
Что это? — его голос был настолько холоден, что мог заморозить людей.
Два евнуха дрожали, как осиновые листья, и не могли произнести ни слова. В этот момент подошла Императрица-матерь с людьми, увидела это и нахмурилась: Что здесь произошло?
Сяо Линь передал бумажный пакетик Мо Янь:
Мо Янь макнул палец в порошок и понюхал, его лицо резко изменилось: Это порошок для уничтожения цветов!
В зале мгновенно поднялся ропот. Императрица-матерь сурово произнесла: Какая дерзость! Осмелились повредить Подарок императора! Тащите их и допросите самым тщательным образом!
Вэнь Ваньцин заметила, что когда Императрица-матерь говорила это, ее взгляд резко метнулся к двум евнухам, содержа в себе явное предупреждение.
Сяо Линь, очевидно, тоже это заметил, и спокойно сказал: Не беспокойтесь, Ваше Величество, я сам разберусь.
Он помог Вэнь Ваньцин встать: Принцесса напугана, я провожу вас во дворец.
Уйдя далеко, Вэнь Ваньцин все еще чувствовала ледяной взгляд Императрицы-матери им в спину. Она тихо спросила: Принц, тот порошок...
Он был направлен против цветов. — тон Сяо Линь был спокоен, — Принцессе в ближайшие дни следует быть осторожнее.
Вэнь Ваньцин кивнула, внезапно снова что-то вспомнив: Почему Принц появился так вовремя?
Шаги Сяо Линь слегка замедлились: ...По чистой случайности проходил мимо.
Вэнь Ваньцин украдкой улыбнулась. Какая еще чистая случайность, он явно специально последовал за ней.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +2, текущий уровень благосклонности 82】
На следующий день Вэнь Ваньцин встала пораньше и лично приготовила лотосовое печенье и миндальный чай. К полудню она так и не дождалась Сяо Линь, только Мо Яня.
У Принца появились неотложные дела, велел мне передать. — выражение лица Мо Яня было несколько неестественным, — Принц сказал... что зайдет в другой раз.
Вэнь Ваньцин разочарованно охнула и подтолкнула к нему коробку с едой: Тогда это для Принца.
Мо Янь взял коробку и поспешно ушел. Вэнь Ваньцин почувствовала, что что-то не так, и тихо пошла за ним.
У дверей бокового павильона Императорской больницы стояло несколько стражников, все они были доверенными лицами Сяо Линь. Вэнь Ваньцин спряталась за деревом и увидела, как врачи спешно входили и выходили, держа в руках чаши с лекарствами.
Она больше не могла терпеть, подбежала к стражникам и спросила: Что случилось с Принцем?
Стражники переглядывались, не решаясь ответить. Тут дверь открылась, вышел Мо Янь, увидев ее, он испуганно воскликнул: Почему принцесса...
Отойди! — Вэнь Ваньцин оттолкнула его и вбежала во внутреннее помещение.
Сяо Линь лежал, опираясь на кровать, лицо его было бледным, левая рука была перевязана бинтом, сквозь который слегка проступала кровь. Увидев ее, он явно замер: Принцесса...
Вы ранены?! — Вэнь Ваньцин бросилась к его кровати, — Что случилось? Сильно? Почему не сказал?
Очередные вопросы ошеломили Сяо Линь. Через некоторое время он ответил: Всего лишь небольшая рана.
Небольшая рана, и вы в Императорской больнице? — глаза Вэнь Ваньцин покраснели, — Это те два евнуха вчера...
Нет. — Сяо Линь подозвал Мо Яня и приказал закрыть дверь, — Было небольшое происшествие при расследовании дела.
Оказалось, что прошлой ночью Сяо Линь, следуя по следу, обнаружил тайный сад, специализирующийся на выращивании ядовитых цветов. При задержании он был ранен скрытыми боевиками.
Тогда мои цветы...
Их перевезли в безопасное место. — Сяо Линь посмотрел на нее, — Если принцесса боится...
Я не боюсь. — серьезно сказала Вэнь Ваньцин, — Принц, вы обязательно должны быть осторожны.
Взгляд Сяо Линь был полон сложных чувств: Принцесса... почему так беспокоитесь?
Лицо Вэнь Ваньцин покраснело: Потому что... потому что Принц — мой муж!
Эти слова прозвучали так естественно, что Сяо Линь на мгновение растерялся. После долгого молчания он тихо сказал: Спасибо принцессе за беспокойство.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +3, текущий уровень благосклонности 85】
Вэнь Ваньцин настояла на том, чтобы ухаживать за раненым Сяо Линем.
В первый день она принесла в Императорскую больницу куриный бульон, который варила три часа, но он оказался слишком соленым. Сяо Линь, не моргнув глазом, выпил его, а затем выпил целый кувшин воды.
Во второй день она принесла мазь для ран, которую приготовила сама, сказав, что это секретный рецепт Северной Лян. Однако лекарство оказалось слишком сильным, рана Сяо Линь покраснела, и врач тайно заменил его на прежнее лекарство.
На третий день она решила ничего не приносить, просто сидела у кровати и читала ему книгу рассказов. Читая, она сама заснула, голова ее, медленно клонясь вниз.
Сяо Линь протянул руку и поддержал ее лоб, его движения были нежными. Ресницы девушки отбрасывали легкую тень под ее глазами, дыхание было ровным и глубоким.
Он долго смотрел, затем осторожно изменил положение, чтобы ей было удобнее прислониться. Кончики его пальцев случайно коснулись ее щеки, мягкое и теплое прикосновение заставило его сердце дрогнуть.
...Принц? — Вэнь Ваньцин сонно открыла глаза, — Я уснула?
Сяо Линь быстро отвел руку: Принцесса устала, иди отдохни.
Вэнь Ваньцин потерла глаза: Нет, я должна ухаживать за Принцем.
Сяо Линь беспомощно сказал: Здесь есть врач.
Это не то же самое. — Вэнь Ваньцин подошла ближе и тихо сказала: — Я ухаживаю с большей заботой.
Она подошла слишком близко, Сяо Линь чувствовал слабый аромат османтуса из ее волос. Сердце внезапно забилось быстрее, он инстинктивно отшатнулся.
Почему Принц прячется? — Вэнь Ваньцин наклонила голову, — Я такая страшная?
...
Слишком близко. — Сяо Линь отвернулся, уши слегка покраснели.
Глаза Вэнь Ваньцин заблестели, она, пользуясь моментом, снова приблизилась: Принц, вы что, стесняетесь?
Сяо Линь: ......
Он внезапно взял ее за щеку, надавливая очень легко: Принцесса в последнее время становится все смелее.
Вэнь Ваньцин, с его пальцами на щеке, невнятно произнесла: Потому что Принц потворствует мне...
Эти слова прозвучали так естественно, что Сяо Линь не смог возразить. Действительно, он никогда ни к кому не относился с таким снисхождением.
После долгого молчания он вздохнул: Ладно.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +2, текущий уровень благосклонности 87】
Через пять дней Сяо Линь выздоровел, и первое, что он сделал, — это позволил Вэнь Ваньцин отвести его в боковой павильон дворца Танли.
Принц закрой глаза! — таинственно сказала она, завязывая ему глаза, — Нельзя подглядывать!
Сяо Линь беспомощно позволил ей вести себя: Принцесса снова затеяла что-то?
Скоро узнаете!
Руки с глаз были сняты, Сяо Линь открыл глаза и мгновенно замер.
Боковой павильон был преобразован в небольшой орхидарий, где были изящно расставлены различные редкие орхидеи. На самом видном месте стояли те три ростка Синий Нефритовый Мотив Сердца, все они уже полностью раскрылись, их синие лепестки были прозрачны, как нефрит.
А в центре цветочной композиции стоял совершенно новый гуцинь, корпус которого был окрашен в синий цвет, соответствующий цветам орхидей.
Нравится? — Вэнь Ваньцин с ожиданием смотрела на него, — Я специально все это устроила!
Взгляд Сяо Линь пробежал по тщательно выращенным орхидеям, и наконец остановился на гуцине: Принцесса это...
Подарок Принцу! — Вэнь Ваньцин потянула его к инструменту, — Я знаю, что Принц умеет играть на цитре! Мо Янь сказал, что вы в детстве играли просто превосходно!
Взгляд Сяо Линь дрогнул: Принцесса приложила немало усилий.
Есть и более трудоемкие вещи! — Вэнь Ваньцин села и коснулась струн пальцами, — Я выучила новую мелодию, хочу сыграть ее для Принца!
Она играла быструю и живую мелодию, простую, но полную жизни. Солнечный свет проникал сквозь оконные рамы, освещая ее, словно золотая кайма. На середине мелодии она внезапно остановилась:
Принц, присоединяйтесь! Я знаю, вы умеете играть!
Сяо Линь стоял неподвижно, его взгляд был полон борьбы. Вэнь Ваньцин не торопила, лишь улыбалась, глядя на него.
Через некоторое время он наконец подошел к цитре и сел. Его длинные пальцы нежно коснулись струн, он осторожно коснулся нескольких нот.
Глаза Вэнь Ваньцин заблестели, и она снова начала играть. Сяо Линь, помедлив, медленно подстроился под ее ритм. Сначала игра была немного неуклюжей, но вскоре стала плавной и естественной.
Звуки двух гуциней переплетались, создавая на удивление гармоничное звучание. Вэнь Ваньцин украдкой взглянула на него и увидела, что Сяо Линь закрыл глаза, а уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.
После окончания мелодии, последние ноты еще витали в воздухе. Сяо Линь открыл глаза и встретился с сияющим взглядом Вэнь Ваньцин.
Принц играл замечательно. — искренне похвалила она.
Я разучился. — тон Сяо Линь был спокоен, но уши слегка покраснели.
Вэнь Ваньцин внезапно что-то вспомнила и, выйдя из цветочной композиции, взяла небольшой горшок: Это для Принца!
В горшке была новая, выведенная рассада орхидеи, ее листья были редкого золотого цвета.
Я назвала ее Золото и нефрит наполняют дом, — с гордостью сказала она, — Это пара к Синему Нефритовому Мотиву Сердца!
Сяо Линь взял горшок, кончики его пальцев случайно коснулись ее ладони. Оба замерли, воздух мгновенно стал наполненным неопределенностью.
Принцесса... — тихо начал Сяо Линь.
Сердце Вэнь Ваньцин забилось быстрее, она с ожиданием смотрела на него.
Спасибо. — в конце концов он просто слабо улыбнулся, — Этот подарок мне очень понравился.
【Динь — уровень благосклонности к объекту завоевания +5, текущий уровень благосклонности 92】
Вэнь Ваньцин посмотрела на уведомление системы, ощущая одновременно радость и некоторую тревогу. Осталось всего 8 очков, нужно приложить еще немного усилий.