На западной окраине города, в конце улицы из синего камня, располагалась неприметная кузница. Вывеска, закоптившаяся от копоти, едва угадывалась. Изнутри доносился ритмичный стук, три удара с паузой вдоха – словно какой-то тайный знак.
Е Сяояо Тяньцзин остановился у входа, проведя пальцами по семи насечкам разной глубины на косяке двери – это были метки, которым его научил Юйшэнмо. В самой глубокой бороздке застрял ржавый кусок сюаньского железа.
Учитель говорил, что именно это место. Чжэньчжэнь сказала.
Из кузницы пахнуло жаром, кузнец, Бог Оружия Ло Шэн, не поднимая головы, произнёс: Закрыто.
Принеси меч. Е Сяояо положил меч на наковальню, ученик Юйшэнмо.
Удар молота резко прекратился. Ло Шэн: Твой учитель умер? Он тогда предоплатил сто лет сюаньского железа. Ло Шэн повернулся, достал Ящик из Холодного Нефрита, сказал: Ты должен использовать этот меч...
В нефритовом ящике лежал не традиционный длинный меч, а узкое лезвие длиной в три чи и шесть цуней. Лезвие было словно соткано из лунного света, у самого основания оно было инкрустировано тёмно-красным кристаллом – при ближайшем рассмотрении он оказался застывшей каплей крови.
Имя меча придумай сам.
Когда они вышли из кузницы, косой солнечный свет вытянул их тени.
Утренняя дымка над долиной Гусу ещё не рассеялась. Е Сяояо стоял у холодного пруда под водопадом, нововыкованный меч в его руке светился, словно иней. Лезвие отражало утреннюю зарю, играя бликами на каменной стене.
Пусть будет Цюнлоу Юэ. Он убрал меч в ножны и, повернувшись к Чжэньчжэнь, сказал:
Пора навестить учителя в Долине Божественного Лекаря. Столько времени прошло, может, он уже не сердится. Е Сяояо наклонился и поднял Чжэньчжэнь на руки.
В лачуге Синь Байцао старый Лекарь как раз закончил ставить последнюю группу золотых игл Юйшэнмо.
Утренняя дымка над Долиной Божественного Лекаря ещё не рассеялась. Юйшэнмо сидел, скрестив ноги, на камне, приводя в порядок внутреннюю энергию. Вдруг он услышал знакомые шаги у входа в долину. Приоткрыв глаза, он увидел Е Сяояо, идущего с упакованной в парчу шкатулкой, а за ним, в развевающемся по подолу платье, следовала Чжэньчжэнь.
Учитель, я принёс вам из Гусу... Е Сяояо осекся – взгляд Юйшэнмо был прикован к Цюнлоу Юэ на его поясе.
Воздух внезапно застыл.
Папа~ Чжэньчжэнь вдруг подбежала и, словно фокусник, достала из рукава бумажный свёрток: Динчжи сказал, вы больше всего любите розовые кексы с улицы Гуаньцянь, мы простояли в очереди два часа!
Бумага была развёрнута, сладкий аромат наполнил воздух. У Юйшэнмо дёрнулся уголок губ – эта девчонка явно помнила, что он больше всего ненавидит сладкое. Собираясь нахмуриться, он увидел, что розовый кекс был слеплен в форме маленького кролика, с кунжутом на ушах – точь-в-точь как тот белый кролик, которого он когда-то умучил, до смерти.
...Баловство. В конце концов, он взял кекс и, под торжествующую улыбку Чжэньчжэнь, откусил голову кролика.
Синь Байцао наблюдал, как Юйшэнмо испытывает Е Сяояо: Сяояо Тяньцзин, уважаемый Юй, у вашего ученика такой хороший талант? Могу я взглянуть?
Синь Байцао прощупал пульс Е Сяояо: Хорошо, тело отличное, внутренняя энергия стабильная. Затем он прощупал пульс Чжэньч