Солнечные лучи пробивались сквозь оконную раму, бросая искорки света на колыбель. Е Чжэньчжэнь вдруг остановила руку Е Динчжи, которая раскачивала колыбель, напевая колыбельную.
Двенадцать мастеров Сяояо Тяньцзин, три полушагающих мастера Шэнью. Она коснулась пальцем детского лба, и маленький Аньши уснул еще крепче.
Е Динчжи только что взял ребенка на руки, как вдруг из окна раздался тонкий, пронзительный голос евнуха Чжуоцина: Госпожа Е, Ваше Величество приглашает маленького господина погостить во дворец~.
Чжэньчжэнь достала парчовое платье с переливающимся светом цвета дымчатой зари. Серебряный ворс Юньшоу Юго-Запада переливался под лунным светом, словно река звезд, а в скрытом узоре из шелка ледяного шелкопряда Крайнего Севера таилась отцовская любовь.
Если бы наставник знал... Она провела рукой по потертому от носки меча на манжете, и вдруг выплеснула весь чай из чайника на подол платья. Капли воды скатились, как роса, а одежда осталась совершенно сухой — это платье, полученное на церемонии совершеннолетия, в конечном итоге придется использовать на острие ножа.
Позднее Е Динчжи отвлек людей, Чжэньчжэнь спрятала ребенка и повела остальных к краю утеса.
— Ааа… — Отчаянный крик Чжуоцина пронзил морской туман, обрубленная рука вместе с серьгой упала на прибрежные камни. Главный евнух, потеряв былое великолепие императорского города, сжался в расщелине скалы, словно ощипанная перепелка. Меч Жизни и Смерти, в этот раз Е Чжэньчжэнь использовала только смертоносную волю, Чжуоцин обречен.
Четвертый. Чжэньчжэнь вдруг улыбнулась Чжуоцину: Не подскажете ли, господин евнух, почему яд, которым отравили Императора Тай Ана, так долго не проходит?
В тот миг, когда зрачки Чжуоцина расширились, меч взметнулся, как млечный путь, и разрубил пополам трех полушагающих мастеров Шэнью, которые преследовали ее!
Прорвавшись к краю утеса, Чжэньчжэнь вдруг споткнулась и упала на колени. Опустив голову, она увидела, что одежда цела, но ее внутренняя сила была почти исчерпана. Яростный ветер на краю утеса поднимал мелкие камни, а подол платья цвета дымчатой зари Е Чжэньчжэнь развевался на ветру. Она провела пальцами по мечу Не Оскверненный Пылью, этот меч не должен был увидеть свет...
Три мастера Сяояо Тяньцзин окружили ее в виде равностороннего треугольника, и ураганный ветер, поднятый мечами, превратил прибрежные скалы в пыль.
— Госпожа Е, — холодно усмехнулся ведущий мастер, — лучше бы вы спокойно…
Не успел он договорить, как Чжэньчжэнь внезапно воткнула Не Оскверненный Пылью в землю. В тот миг, когда меч вонзился в камень, трава и деревья в радиусе десяти чжан вокруг нее мгновенно пожелтели — не завяли, а словно время было вытянуто из них, и они обратились в прах.
Полное Уничтожение. Мгновение Расцвета!
Три меча одновременно метнулись в спину Чжэньчжэнь, но остановились, едва коснувшись ее развевающихся волос. Три мастера Тяньцзин с ужасом обнаружили, что их руки на глазах превращаются в дряблые и старые, а могучая внутренняя сила подобно прорванной плотине хлынула к мечу, воткнутому в землю.
— Ч-что это за дьявольская техника?! — самый молодой мечник вскрикнул и отступил, но увидел, как прядь волос, упавшая с его головы, в пути превратилась в белоснежную.
Чжуоцин, затаившись в расщелине скалы, широко раскрыл глаза — он ясно видел, как жизнь, выкачанная из тех троих, образовала бледно-зеленый вихрь вокруг Чжэньчжэнь, а узор на ее лбу превратился из багрово-красного в злодейский фиолетово-черный.
— Пф-ф…
Чжэньчжэнь внезапно сплюнула сгусток черной крови.
— Недостаточно… — Стиснув зубы, она снова направила три десятых внутренней силы, и три мастера Тяньцзин тут же пали на колени, крича от боли, меч в руке одного из них разломился надвое.
Когда последняя нить жизни была похищена, три мастера застыли, словно высушенные глиняные статуи. Чжуоцин с ужасом увидел, что их зрачки сохранили выражение ужаса, но их тела были испещрены трещинами.
Чжэньчжэнь, пошатываясь, вытащила Не Оскверненный Пылью, обратная сила хлынула, как прилив. Последнее, что она увидела, был удаляющийся вскарабкиваясь бег Чжуоцина.
Чжэньчжэнь, прежде чем упасть в море, послала Чжуоцину ментальный удар мечом. У этого евнуха внезапно изо рта и ноздрей стали выползать зеленые лозы, он был мертв – более мертвым быть нельзя, это был Меч Жизни и Смерти, который она посеяла ранее.
Когда морская вода поглотила ее голову, она услышала отчаянный зов Е Динчжи с берега. Но у нее уже не было сил ответить.
— Девушка проснулась?
Чжэньчжэнь открыла глаза и увидела потолок каюты, украшенный узорами кораллов. Красный след на запястье еще оставался, но в голове остались лишь обрывки воспоминаний: маленький дворик, несколько девушек, играющих вместе, речка, еще Маленькая Жемчужина… Но по какой-то причине она чувствовала, что забыла что-то важное.