— Прибыл специальный посланник государства Хуа!
Вслед за этими резкими словами, под охраной Роты почетного эскорта, Цинь Сюань и старец Лю вошли в Зал Тайцзи.
Как только они переступили порог, то сразу же приковали к себе изумленные взгляды гражданских чиновников и военачальников, собравшихся в Зале Тайцзи.
Первым делом всех поразило то, как Цинь Сюань и старец Лю, окруженные Ротой почетного эскорта, двигались вперед: несмотря на внешнюю простоту и обходительность, каждый их шаг источал невероятную мощь.
— Эти двое непросты, — перешептывались между собой многие гражданские чиновники.
В то же время некоторые военачальники, наблюдая за солдатами Роты почетного эскорта, были глубоко потрясены. Люди двигались в полном унисоне, с высоко поднятыми головами, и было ясно, что перед ними — элита из элит.
Каким же должно быть государство, способное подготовить таких искусных воинов?
Не только чиновники и военачальники были впечатлены. В этот самый момент даже Ли Шиминь, чей облик был подобен дракону, прищурился и подумал про себя:
— Это государство Хуа не так уж просто!
Тем временем, под охраной Роты, Цинь Сюань и старец Лю остановились в передней части зала.
Цинь Сюань, глядя на Ли Шиминя с явным достоинством и уверенностью, произнес:
— Специальный посланник государства Хуа приветствует Ваше Величество, императора Великой династии Тан!
Сразу же после слов Цинь Сюаня все присутствующие в зале устремили на него свои взгляды.
Следом за этим вперед выскочил черноволосый мужчина крупного телосложения:
— Эй, посланник Хуа, не слишком ли много ты себе позволяешь? Почему не склонился перед Его Величеством, императором нашей Великой династии Тан?
Ли Шиминь также нахмурился. Будь то представители Тюркского каганата или других вассальных государств, все посланники при встрече с ним обязательно опускались на колени. Столь странная форма приветствия со стороны Цинь Сюаня, честно говоря, вызвала у него недоумение и недовольство.
— Ха-ха!
— Похоже, это так называемое государство Хуа совсем не знает приличий. Неужели у них не принято соблюдать элементарный этикет при встрече с императором великой державы?
Следом за этим с насмешкой отозвался мужчина в шапке из овчины, чей акцент выдавал в нем степняка.
Как только эта пара высказалась, зашумели и остальные сановники в зале.
— Это же явное неуважение к нашему императору!
— Ваше Величество, молю, покарайте их!
— Верно, Ваше Величество, даже если они посланники другого государства, они не должны так пренебрежительно относиться к Вам!
Ли Шиминь, слушая голоса своих чиновников, хранил молчание и продолжал наблюдать за Цинь Сюанем. Старец Лю также не предпринимал никаких действий; он хотел увидеть, сможет ли Цинь Сюань в одиночку безупречно справиться с этой ситуацией.
Цинь Сюань же, видя, как многие ополчились против него, сохранял на лице невозмутимую улыбку.
Выждав подходящий момент, он неторопливо посмотрел на того самого черноволосого силача и с улыбкой спросил:
— Посмею спросить, не вы ли герцог Э, Юйчи Цзиндэ?
— Хм!
Черноволосый великан холодно хмыкнул и с надменным видом ответил:
— Именно!
Услышав это, Цинь Сюань рассмеялся:
— Ха-ха-ха, так это действительно генерал Юйчи! Я так и думал. Среди военачальников Великой династии Тан великий генерал Цинь славится своей рассудительностью и сдержанностью, великий генерал Чэн — сообразительностью и наблюдательностью, великий генерал Ли — пронзительным взором, и лишь генерал Юйчи известен своим порывистым и вспыльчивым нравом!
— Раньше я не был в этом уверен, но теперь, увидев вас лично, убедился, что слухи не лгали!
— О-го-го!
Услышав такую оценку, Юйчи Гун от ярости закричал во весь голос:
— Юнец, ты смеешь так меня оскорблять!
— Сначала ты проявил неуважение к нашему императору, а теперь оскорбляешь меня! Я вам этого так не спущу!
Услышав эти слова, Цинь Сюань лишь покачал головой и усмехнулся:
— Когда же я успел оскорбить императора Великой династии Тан?
— Если вы считаете, что отказ встать на колени — это оскорбление, то в этом нет никакой логики!
В этот момент из рядов гражданских чиновников вышел мужчина средних лет:
— Позвольте спросить, господин посланник, если отказ преклонить колено перед императором — это не неуважение, то что же тогда?
Цинь Сюань внимательно посмотрел на него и спросил:
— Посмею спросить, как к вам обращаться?
Мужчина тут же погладил бороду и с гордостью ответил:
— Чжансунь Уцзи!
О, вот оно что.
Услышав имя, Цинь Сюань сразу всё вспомнил. Выходит, это брат той самой знаменитой мудрой императрицы Чжансунь. Правда, конец у этого человека, кажется, был не самым завидным.
Подумав об этом, Цинь Сюань с улыбкой ответил:
— Я уважаю Ваше Величество, но наше государство Хуа направило меня в Великую династию Тан представлять интересы страны, и я пришел с искренними намерениями сотрудничества и развития.
— Если я встану на колени перед императором Великой династии Тан, разве это не будет означать, что и наше государство должно склониться перед вами?
— Прошу прощения, я на это не пойду, да и достоинство нашего государства не позволит мне совершить подобного.
В глазах Ли Шиминя вспыхнул искренний интерес. Посланник, представляющий страну, действительно не должен склонять коленей. Хоть он и был императором Тан, ему импонировала такая твердость характера пришельца.
В конце концов, это вопрос престижа государства.
Чжансунь Уцзи, услышав такой ответ, помрачнел и с большим недовольством заметил:
— Судя по словам посланника, не собирается ли ваше государство встать вровень с нашей Великой династией Тан?
Как только прозвучали эти слова, многие чиновники и военачальники Тан устремили на Цинь Сюаня гневные взгляды. Они были твердо уверены, что Великая династия Тан — сильнейшее государство в мире, и никакой другой стране никогда не превзойти их мощь.
Видя это, Цинь Сюань расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха!
Глядя на смеющегося Цинь Сюаня, вспыльчивый Юйчи Цзиндэ воскликнул:
— Что смешного? Ты что, презираешь нашу Великую династию Тан?
Зал наполнился гулом недовольных голосов, и последовал крик чиновников:
— Дерзость, этот мальчишка невероятно дерзок!
— Ваше Величество, прошу наказать посланника Хуа за проявленное неуважение!
— Ваше Величество... прошу привлечь посольство Хуа к ответу.
В тот самый момент, когда толпа негодовала, требуя наказания, Цинь Сюань перестал смеяться, посмотрел на Ли Шиминя и уверенно произнес:
— Ваше Величество, думаю, нет смысла тратить время на пустые разговоры. Позвольте мне показать Вам и всем присутствующим, что представляет собой наше государство Хуа. Уверен, после увиденного у Вас и Ваших сановников сложится верное суждение!
— О~
Услышав предложение показать мощь Хуа, Ли Шиминь заинтересовался и спросил:
— И как же ты собираешься это продемонстрировать?
Цинь Сюань ответил:
— Ваше Величество, вскоре Вы всё поймете сами!
Ли Шиминь немного поразмыслил, кивнул и ответил:
— Дозволяю!
Увидев, что император дал разрешение, сановники лишь презрительно фыркнули.
— Хм, посмотрю я, что это за страна такая — Хуа, раз они смеют быть настолько высокомерными!
— И я хочу посмотреть, какое же это государство, если оно воспитало столь заносчивых людей!
Одним словом, во всем Зале не нашлось ни одного человека, который смотрел бы на Цинь Сюаня с доброжелательностью.
Однако Цинь Сюань оставался совершенно невозмутимым. И хотя Великая династия Тан была империей их предков, когда дело касалось чести страны, уступать нельзя было даже предкам.
……