Глядя на приближающихся Стареца Лю и Цинь Сюаня, которые поднимались по ступенькам шаг за шагом, Ли Шиминь не смог сдержать чувств.
Это и есть те не требующие лошадей повозки? Выглядят они действительно намного роскошнее карет, да и весь этот кортеж.
В душе Ли Шиминь даже представить не мог, какая это была бы роскошь, если бы у него был такой кортеж для совершения инспекционных поездок. Просто поразительно красиво.
Присутствующие на площади люди больше не осмеливались сетовать на то, что Цинь Сюань приехал с опозданием. Шутка ли? Такая обстановка, такое оснащение — всё это было тем, чего не существовало в их Великой династии Тан. Как они могли выражать недовольство?
Так, под взглядами всех собравшихся, Цинь Сюань и Старец Лю подошли к помосту, где находился Ли Шиминь, и с улыбкой произнесли:
— Ваше Величество Император, прошу простить за небольшую задержку по делам.
Ли Шиминь пришел в себя и с добродушной улыбкой ответил:
— Никаких проблем.
Вслед за этим он поднялся, взял за руку Императрицу Чжансунь и шаг за шагом спустился по ступеням, подойдя к Цинь Сюаню.
— Спецпосланник Цинь, позволь представить тебе мою супругу, Императрицу Чжансунь Угоу.
Увидев Императрицу, Линь Моян невольно окинул её взглядом. И в самом деле, она по праву считалась знаменитой добродетельной императрицей в истории: с первого взгляда было видно, что она человек кроткий и благонравный. Подумав об этом, Цинь Сюань улыбнулся и ответил:
— Оказывается, это Императрица Чжансунь. Я, будучи далеко в государстве Хуа, наслышан о Вашем имени и добродетелях. Увидеть Вас сегодня — это действительно большая честь.
Императрица Чжансунь в ответ лучезарно улыбнулась, ведь кто не любит слышать похвалу в свой адрес?
— Господин совсем молод, но уже способен представлять целую страну с дипломатической миссией в нашей Великой империи Тан. Должно быть, Вы обладаете выдающимися способностями. В самом деле, государство Хуа воистину впечатляет, раз у Вас такие молодые таланты.
Это было чистой воды взаимной любезностью. Цинь Сюань улыбнулся:
— Императрица слишком добра ко мне.
Видя это, Ли Шиминь взмахнул рукой и провозгласил:
— Раз уж спецпосланник государства Хуа прибыл, давайте начинать пир!
Сказав это, Ли Шиминь вместе с Императрицей Чжансунь вернулся на свое место. В это же время несколько служанок проводили Цинь Сюаня и Старца Лю к их местам.
Место Цинь Сюаня было особенным. Хотя оно находилось чуть ниже уровня императора, но при этом располагалось напротив места Ли Чэнцяня. Тот был наследным принцем Великой династии Тан, поэтому такое положение означало огромное уважение к Цинь Сюаню. Как только Цинь Сюань и Старец Лю, подражая танцам, уселись на свои места, их окружили служанки, готовые прислуживать.
Стоило им сесть, как множество любопытных и изучающих взглядов устремилось в их сторону. В конце концов, теперь Цинь Сюань, спецпосланник государства Хуа, приковывал внимание всех чиновников Великой династии Тан, от верхов до низов.
— Пир начать!
Сразу после того как Цинь Сюань занял свое место, внутренний слуга громко провозгласил начало. Вслед за этим сотни служанок вышли с подносами с разной едой. Среди них были и воины Великой династии Тан в полном доспехе: они вдвоем несли целого зажаренного ягненка к каждому столу.
Когда все блюда, вино и фрукты были расставлены, Ли Шиминь громко рассмеялся:
— Спецпосланник, это еда нашей Великой династии Тан, надеюсь, Вы оцените её по достоинству!
Закончив говорить, Ли Шиминь снова сделал широкий жест рукой, демонстрируя величие императора Великой династии Тан.
— Господа, начинаем!
В этот момент Императрица Чжансунь хлопнула в ладоши, и в центре площади придворные музыканты, держа в руках инструменты, начали играть мелодию.
Увидев это, Цинь Сюань мысленно отметил:
— Ночной пир в Великой династии Тан действительно легендарен: песни, вино и изысканная еда — всё здесь.
Прежде всего, сама атмосфера и окружение были просто великолепны. Под звуки музыки чиновники принялись за яства. На площади воцарился шум. А вот Цинь Сюань повернулся к Старецу Лю и с улыбкой сказал:
— Старец Лю, мы наконец-то дегустируем ночной пир Великой династии Тан. Давайте попробуем их еду.
— Ха-ха, — Старец Лю рассмеялся и с чувством произнес: — Кто бы мог подумать, это я благодаря тебе получил шанс приехать в династию Тан и отведать их пир!
Если бы не Цинь Сюань, разве он, старик, смог бы оказаться здесь? Старец Лю отрезал кусок баранины и положил в рот. Однако, стоило ему сделать это, как он едва заметно нахмурился. Цинь Сюань тут же заметил это и прошептал:
— Старец Лю, что такое?
Кто бы мог подумать, что Старец Лю лишь едва заметно покачал головой, расслабил брови и начал жевать с видом, будто ему все нравится.
Тем не менее, сидящий выше Ли Шиминь постоянно наблюдал за их столом. Реакция Старца Лю не ускользнула от него, и в сердце императора закрались сомнения: Неужели еда не по вкусу? Неужели Императрица допустила просчет в организации?
Подумав об этом, Ли Шиминь невозмутимо взял палочки, отрезал кусок баранины и попробовал его. Вкус мяса поверг его в еще большее недоумение: Все как обычно, вкус такой же, как я ем всегда.
Затем он снова посмотрел на Цинь Сюаня. Тот также взял палочки и попробовал мясо ягненка. Кто бы мог подумать, что в тот момент, когда он отправил кусок в рот, Цинь Сюань едва не лишился чувств.
Хороша штука. Запах, привкус крови и горечь смешались в одно целое — вкус был просто невыносим! Если коротко, то это была просто гадость.
Однако, к счастью, Цинь Сюань понимал, где находится. К тому же, это была династия Тан, где приправ было не так много, как в будущем, да и соль они еще не умели очищать должным образом. Поэтому он не подал виду.
Хотя он не показал своего пренебрежения, в последующее время каждое новое блюдо Цинь Сюань и Старец Лю пробовали лишь самую малость, чтобы оказать дань уважения Ли Шиминю — Небесному хану.
Однако в глазах Ли Шиминя все выглядело иначе. Его военачальники, сидевшие поодаль, вовсю уплетали бараньи ноги. По сравнению со столом Цинь Сюаня, они выглядели как дикари.
— Эти люди! Даже перед гостями не могут вести себя сдержанно, выставляют Великую династию Тан на посмешище!
Ли Шиминь тихо высказал свое негодование, что услышала Императрица Чжансунь. Она нежно коснулась его руки:
— Эрлан, повеселись сегодня вечером.
Ли Шиминь кивнул и тепло улыбнулся Императрице:
— Гуаньинь-би, не волнуйся, я не сильно сержусь, просто жаль, что они не понимают обстановки. Посмотри на Чэн Чжицзе и Юйчи Цзиндэ, их манера есть просто позорит лицо нашей империи!
Императрица Чжансунь улыбнулась:
— Эти два генерала просто очень искренни.
Они тихо беседовали еще некоторое время. Вскоре Ли Шиминь поднял бокал и встал, а следом за ним поднялась и Императрица Чжансунь:
— Дорогие чиновники, давайте поприветствуем наших друзей, прибывших издалека в нашу Великую династии Тан!
Все чиновники, как гражданские, так и военные, встали и подняли бокалы. Заметив это, Цинь Сюань и Старец Лю также поднялись с бокалами в руках и ответили:
— Благодарю Ваше Величество за этот пир. В то же время я с нетерпением жду, что после установления наших дипломатических отношений у Вашего Величества появится возможность посетить нашу страну с государственным визитом!
— Ха-ха-ха! — Ли Шиминь разразился громким смехом и добавил:
— Хорошо! Я с нетерпением жду того дня, когда между нами установятся дипломатические отношения!