Шэнь Сы схватила Лян Дань за обе руки. Лян Дань слегка сопротивлялась: — Вы ни в коем случае не трогайте детей!
Ян Люцин дала мальчику пощёчину, приводя его в чувство. Едва открыв глаза и увидев Ян Люцин, мальчик тут же потянулся к кухонному ножу, спрятанному за спиной под одеждой.
Не успел он замахнуться на Ян Люцин, как она выхватила нож и, бросив его на пол, с силой рванула простыню, на которой лежал мальчик.
Мальчик быстро спрыгнул с кровати, но Ян Люцин поймала его и, словно мумию, спеленала той же простыней, после чего швырнула на пол.
Лян Дань многозначительно посмотрела на Шэнь Сы. Шэнь Сы осторожно отпустила её. Лян Дань замерла на месте, дрожа от страха, но ничего не произошло.
Мальчик, лёжа на полу, вытаращился на Ян Люцин и, оскалившись, процедил: — Ничтожная жертва, как ты смеешь хорохориться? А ну быстро встань на колени и моли Верховного жреца о пощаде!
Ян Люцин снова дала мальчику пощёчину. Шэнь Сы поспешно обняла Лян Дань.
Мальчик сплюнул кровь и, едва ворочая языком, выдавил: — Тварь, я принесу вас в жертву Речному Богу!
Ян Люцин отвесила ему ещё одну оплеуху. Мальчик выплюнул зуб.
Ян Люцин спокойно спросила: — Теперь ты успокоился?
Мальчик спросил: — Что вам вообще от меня нужно?
— Вижу, что успокоился.
Ян Люцин усмехнулась: — Почему это ты здесь Верховный жрец?
— Потому что я могу соединяться с Речным Богом, — ответил мальчик. — Я могу общаться с Речным Богом.
Ян Люцин спросила: — Почему именно ты можешь с ним общаться?
Мальчик ответил: — Потому что, по легенде, Речной Бог любит детей, а я единственный ребёнок в нашей деревне.
— Неувязочка, — заметила Ян Люцин. — В вашей деревне, кажется, немало девчонок.
— Раньше их была целая куча, — закатил глаза мальчик. — Но сейчас неизвестно, куда они подевались. Может, перемерли.
Шэнь Сы спросила: — Где находится река?
Мальчик удивился: — Река разве не за деревней?
Лян Дань спросила: — Зачем вам устанавливать связь с Речным Богом? Какой в этом смысл?
Мальчик забегал глазами, и Ян Люцин тут же влепила ему пощёчину: — Даже не думай нас обманывать.
Мальчик снова сплюнул кровь: — Мы хотим построить мост. Мост через реку, который вёл бы наружу. Тогда мы сможем выбраться и не будем вечно заперты в деревне.
Ян Люцин сказала: — Подумаешь, мост построить. Разве для этого нужно столько жертвоприношений?
Мальчик зыркнул на неё: — Что ты, женщина, понимаешь?
Едва Ян Люцин занесла руку, мальчик поспешно выпалил: — Каждый раз, когда мы за день строим мост, за ночь он разрушается до основания! Наш мост никогда не выдерживает и ночи. Все в деревне говорят, что мы прогневали Речного Бога.
Шэнь Сы спросила: — Вашей деревне, должно быть, много лет?
Мальчик вскинул подбородок: — Разумеется. Нашей деревне несколько сотен лет.
Шэнь Сы нахмурилась: — И за сотни лет у вас так и не было моста, и вы не могли выбраться наружу?
Мальчик сказал: — Раньше у нас хотя и не было моста, зато была большая лодка. Но недавно её украли, так что теперь мы вынуждены строить мост.
— Странно, — усмехнулась Ян Люцин, — кто позарится на лодку в этакой глухомани?
Мальчик промямлил: — Всегда найдутся какие-то твари.
Лян Дань спросила: — Ты сказал, что все женщины — обманщицы. Какая женщина тебя обманула?
Мальчик нахмурился: — Когда это я такое говорил? Никто меня не обманывал!
Ян Люцин вышла и втащила в комнату мужчину, который лежал без сознания в гостиной. Увидев его, мальчик закричал: — Папа! Что вы сделали с моим папой?!
Ян Люцин тихо спросила: — Вы очень близки, верно?
Мальчик затараторил: — Я скажу вам всё, что хотите, только не трогайте моего папу! Мой папа хороший!
Ян Люцин фыркнула. В руке у неё оказался кирпич, и она замахнулась на голову мужчины средних лет.
— Не трогайте папу! Я всё вам расскажу!
Ян Люцин похлопала кирпичом по лицу мужчины: — Ты говоришь, твой папа хороший. Что-то мне слабо верится. Приведи пример, докажи.
Мальчик заметался: — Моя мама — та ещё обманщица и злодейка. Она бросила нас и сбежала. А папа от меня не отказывался! Если бы не папа, я бы не дожил до сих пор. Может, мать давно бы меня убила!
Сердце у Лян Дань ёкнуло. В голову закралась догадка: — Лодку украла твоя мать?
— Да!
Мальчик заскрежетал зубами: — Моя мать сговорилась с другими бабами из деревни и уплыла на лодке. Они сбежали и угнали нашу лодку. Теперь никто из нашей деревни не может выбраться!
Шэнь Сы широко раскрыла глаза, и её голос дрогнул: — Твоя мать и те женщины… они не были местными?
— Да. Все они приехали из чужих краёв. Чужакам нельзя доверять. У нас в деревне все так говорят!
Ян Люцин со всей силы пнула мальчика в грудь: — Враньё! Ты прекрасно знаешь, были они пришлыми или нет!
Мальчик повалился на пол и с усилием выплюнул кровь. Он закричал в голос: — Моя мать была пришлой! Она вышла замуж, а потом решила, что мы слишком бедны. Она даже хотела меня задушить!
Шэнь Сы, кипя от ярости, рванула вперёд и схватила мальчика за горло: — И почему же она тебя не придушила? Раз не придушила, я придушу!
Ян Люцин изо всех сил схватила Шэнь Сы за плечи и оттащила назад: — Успокойся сначала. Он важный NPC, пока его нельзя убивать.
Шэнь Сы сделала большой шаг назад, к Лян Дань, и сжала её руку: — Держи меня крепче. Боюсь, я не сдержусь и брошусь его душить.
Лян Дань сжала руку Шэнь Сы, словно удерживая и себя заодно.
Ян Люцин спросила: — Значит, вы хотели построить мост, чтобы выбраться и поймать тех сбежавших женщин?
Мальчик лежал на полу и молчал.
Ян Люцин спросила: — Раз моста не было, откуда тогда брались жертвы из других деревень?
Мальчик мелко задрожал, сжавшись в комок: — Мама говорила мне, что обязательно вернётся, но она так и не пришла. Я научился плавать и смог выбраться наружу.
Мальчик захлопал глазами, и слёзы закапали на запястья: — Простите меня, старшие сёстры. Я не знаю, почему вы так злитесь. Это я во всём виноват. Я просто хотел найти маму.
Шэнь Сы сплюнула: — Притворщик! Решил прикинуться невинным, не поздновато ли?
Ян Люцин спросила: — Ты выплывал наружу, чтобы заманить кого-нибудь сюда, но у тебя не вышло, верно?
Мальчик всхлипнул: — Я и не думал, что люди снаружи такие бессердечные. Они же знали, что я бедный ребёнок без матери, но никто не захотел прийти сюда и стать моей мамой.
Мальчик плакал: — Хорошо, что потом небеса сжалились. Я уж и не знаю как, но у входа в деревню стали ни с того ни с сего появляться люди. Будто с неба сваливались.