Вэйкайси заметил, что Хелию вдруг начала бить дрожь, и решил, что она простудилась. Но сколько он ни звал её, Хелия словно не слышала, будто её что-то околдовало. Пришлось ему самому взяться за её запястье и слегка сжать его. — Белайи! Что с тобой?
Тук-тук-тук — Хелия слышала биение собственного сердца, такое сильное, будто в нём таилась бесконечная мощь. Кровь бежала по телу, безмолвная и в то же время бурная. Она чувствовала внутри огонь — крошечный, но необычайно яркий, похожий на то маленькое пламя, которое она впервые призвала с помощью магии. Даже если его мог сдуть один выдох, оно всё равно упрямо горело, держалось там, и сколько бы мир ни пытался его задавить, стоило ей сделать вдох — и оно прорывалось наружу.
— Белайи! — Вэйкайси сжал запястье Хелии сильнее. Боль прояснила её взгляд, наконец вернув сознание.
— Что с тобой? Тебе нездоровится? Или магическая сила в теле иссякла? Нужно к врачу? — Вэйкайси потряс её за руку, встревоженно осведомляясь.
Глядя на его испуганное, взволнованное лицо, Хелия с трудом выдавила улыбку, покачала головой и ответила: — Я в порядке, просто задумалась. — Она высвободила руку, посмотрела на красные следы и недовольно нахмурилась, другой рукой слегка помассировав их.
— Прости, я не рассчитал силу… — Вэйкайси не успел закончить извинения, как его перебила Хелия:
— Это из-за моего телосложения. Я с детства слабая, легко травмируюсь. Старший ученик тут ни при чём.
Она просто злилась на своё тело за то, что оно такое хлипкое, что его так легко взять в оборот. На что она тогда годится в серьёзных делах?
— Всё равно это моя вина. Я не должен был браться за тебя без спросу, это бестактно. Прости. — Вэйкайси говорил серьёзно. Заметив, что Хелия смотрит на него, он неловко отвернулся: — Я раньше мало общался с девушками и не знаю, как себя с ними вести. Если мои поступки доставляют тебе неудобства, Белайи, просто скажи мне, и я исправлюсь.
Хелия почувствовала, что её уважают. Пусть это было не так уж много и, возможно, просто пустые слова, но она была искренне рада.
— Хорошо. Если можно, старший ученик, пожалуйста, не прикасайся ко мне впредь без необходимости. Мне это неприятно. — сказала Хелия серьёзно.
— Ладно, запомню. Если я не сдержусь, можешь сразу дать мне сдачи, я не буду в обиде. — Вэйкайси кивнул в знак того, что понял.
Возможно, из-за того обеда, или из-за чего-то другого, но отношения Вэйкайси и Хелии стали лучше, чем раньше. Это проявлялось в том, что они часто договаривались поесть вместе, помогали друг другу на тренировках и иногда вместе ходили за покупками в Бачжали.
Вэйкайси, как и обещал в тот день, больше не прикасался к Хелии без спросу. Даже когда прикосновение было необходимо, он предупреждал её заранее и прикасался только после получения разрешения.
— Белайи, знаешь, почему все маги могут колдовать только с помощью магического посоха?
Мобисиус раздобыл откуда-то табель успеваемости Хелии и, глядя на оценки, маленький старичок чуть не хватил удар. По идее, раз Хелия так лихо колдует, с оценками по теории должно быть всё в порядке, ведь без теории нет практики! Но в голове у Хелии, видно, чего-то не хватало. Древний язык, история магического мира, общие знания — всё это у неё не шло. Она и сама расстраивалась!
И вот Мобисиус каждый день, помимо обучения магии, устраивал ей проверки по теории. Если она не отвечала или отвечала неправильно, он заставлял переписывать пройденное десять раз, а если и после этого не могла запомнить — снова переписывать. В итоге каждый раз, возвращаясь от Мобисиуса, Хелия дрожала так, что не могла удержать в руках нож и вилку. Не оттого, что уставала таскать Теодора, а просто рука немела от бесконечного переписывания.
— Потому что магическую силу нельзя высвобождать прямо в теле человека, нужен посредник, иначе неконтролируемая сила взорвётся внутри! — Хелия сразу же подняла руку и ответила. За столько дней наконец-то попался вопрос, на который она знала ответ.
Как говорится, интерес — лучший учитель. Ещё до поступления в академию Хелия расспросила Бритни о многих общеизвестных вещах в мире магии. Её всегда интересовало правило, что без магического посоха маг не может колдовать. В комиксах и романах, которые она читала, многие просто произносили заклинания и творили чудеса, а то и вовсе обходились без заклинаний и посохов. В голове было столько всякой бестолковой информации, что у неё уже каша в мыслях.
— Ни новичок, ни такой опытный, как я, не может всё время точно контролировать магическую силу. Если не использовать магический посох, а выпустить магию рукой или другой частью тела, при слабом контроле неконтролируемая её часть взорвётся у тебя внутри, и ты превратишься в кровавое месиво! — объяснила Бритни.
— А магический посох может принять на себя часть магической силы. Даже если у тебя колебания в контроле, посох возьмёт на себя неконтролируемую часть, и взрыва не произойдёт.
— А кроме магического посоха, есть что-нибудь ещё, что может служить вместилищем для магической силы? — допытывалась Хелия.
— Всё, что само содержит магическую силу, может её вмещать. Например, Древо Духовного Сосредоточения, которое мы используем для изготовления посохов — оно само по себе вид с высоким Сродством с природными стихиями, способно впитывать Силу стихий, а значит, может и магическую силу в себе нести. — ответила Бритни.
— А обязательно читать заклинания, чтобы колдовать? Можно без них? — снова спросила Хелия.
Бритни слегка растерялась перед этим «почемучкой» Хелией. С тех пор как эта девица увидела её колдовство, её взгляд изменился, и теперь она, как щенок, таращила на неё глаза. Бритни никогда не могла устоять перед красивыми людьми, а уж перед лицом, которое сама же и создала, — тем более, она просто не могла отказать!
— Говорят, в древности великие маги могли колдовать без чтения заклинаний. Но те великие маги в основном были ходящими по земле божествами — они сами были частью природы и могли свободно манипулировать Силой стихий, так что заклинания им были ни к чему. — терпеливо объяснила она. — Все последующие маги, даже эльфы не были исключением, должны читать заклинания, чтобы получить ответ от природных сил стихий, и только тогда могут колдовать.
Хелия понимающе, но не совсем, кивнула. Хотя она уже наскоро проштудировала историю магического мира, но, очевидно, знала ещё недостаточно. И дворцу тоже было известно мало, иначе в книгах королевской библиотеки было бы не так много пробелов в сведениях о магическом мире.
Услышав этот ответ, Мобисиус почему-то почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Когда Вэйкайси впервые применил магию, он и то не был так взволнован. Неужели потому, что учить маленькую принцессу оказалось труднее, чем Вэйкайси?
Он одобрительно кивнул, поднял руку и смахнул несуществующие слёзы: — Наконец-то ответила на один вопрос. Непросто это далось!
Хелия тоже кивнула, как бы разделяя его чувства. — Да уж. Непросто!
Мобисиус шлёпнул её по затылку. Всё умиление мгновенно исчезло. Он ткнул пальцем в бестолковую Хелию и гневно сказал: — Это же общие знания! Что ты знаешь — это нормально! А ты ещё и умиляешься! А ну пошла тренироваться!
— Ай! — Хелия потёрла гудящую голову. У Мобисиуса рука с каждым днём становилась всё тяжелее. Он уже совсем не думает о её статусе?
Уходя, Хелия не удержалась и ляпнула: — Учитель, я ведь редко отвечаю правильно. Может, в награду сократим сегодняшнюю тренировку вдвое?
Она бы лучше промолчала. Услышав это, Мобисиус разозлился ещё больше. Казалось, будь у него волосы на голове, они бы сейчас встали дыбом. Он поднял свой магический посох и, бормоча, рванул к Хелии: — Ах ты, нерадивый сопляк! Сейчас я тебя как следует награжу!
— Учитель, по-моему, ты собрался не награждать меня, а отправить к праотцам! — Хелия, ни секунды не колеблясь, схватила Теодора и бросилась наутёк. Если старикан опустит на неё посох, она, очнувшись, увидит только ночное небо! Надо же было ей тогда наступить на Мобисиуса, когда он был немым! Вот и вышло боком!
— Стой, паршивец! Всего лишь сдал на 59, а уже возомнил, что сдал! И ещё смеешь требовать награду! Дай-ка я посмотрю, чем у тебя голова набита! — кричал вдогонку Мобисиус.
Характер у Мобисиуса в последнее время становился как в молодости. Раньше он мог бы спокойно доживать свой век — Вэйкайси был очень самостоятельным парнем, которому не нужно было учить, он и так рос хорошо и делал честь наставнику. И с проектами не надо было особенно хлопотать — студенты и так были заинтересованы, все хотели за счёт них пройти выпускную аттестацию, так что старались больше, чем он сам, озабоченный лишь финансированием.
Но как на грех, ему попалась Хелия. Если бы она, как при первой встрече, была послушной — и хорошо. Кто ж знал, что маленькая принцесса — тоже тот ещё огонёк. Даже при её таланте, Мобисиус на уроках то и дело срывался — из-за её характера. Кто бы мог подумать, что эта высокородная принцесса — та ещё штучка, которой дай палец, и она всю руку отхватит! Стоило ему ослабить хватку — и Хелия норовила сесть ему на шею!
Особенно когда он узнал, что у Хелии по всем теоретическим предметам «неуд», ему показалось, что волосы на голове зашевелились от злости, он даже ночами не спал, всё думал, как её учить. Иногда, накричав на Хелию, он рефлексировал: не слишком ли он нетерпелив, не раздувает ли из мухи слона, умеет ли он вообще учить студентов. Но на следующий день, стоило ему увидеть всё ту же ухмыляющуюся рожицу, он тут же успокаивался.
Отлично, значит, дело не во мне…
Затем он начал советоваться с коллегами, у кого есть дети, как воспитывать нерадивых чад. Советы давались самые разные. Мобисиус отобрал несколько и испробовал каждый. В итоге остались два способа: воспитание любовью и воспитание розгой. Подумав, он решил, что розга не совсем подходит — всё же перед ним принцесса. Начнёшь с побоев — Клод, чего доброго, выскажет недовольство. Поэтому он выбрал воспитание любовью и даже несколько дней тренировался перед зеркалом.
Но не прошло и дня эксперимента, как Хелия во время перерыва, с крайне сложным выражением лица, сказала ему: — Учитель, ты уж прости, а ты случайно не завёл где-то на стороне дитя, как поговаривают?
Мобисиус, сдерживая желание врезать ей, изобразил самую добрую улыбку и просиял: — Белайи ещё ребёнок, верит в такие нелепые слухи.
И тут выражение лица Хелии сменилось со сложного на испуганное. Она отскочила на несколько шагов назад, выставила перед собой Теодора, нацелив его на Мобисиуса, и закричала: — Ты точно не учитель! Говори, куда ты дел учителя! Верни моего учителя! А не то я с тобой невежливо обойдусь!
Затем она тихо пробормотала, уже с сомнением: — Учитель такой старый, неужели правда раздобыл себе ребёнка каким-то снадобьем? Теперь видит во мне своё запоздалое чадо? Аж жутко…
У Мобисиуса глаза на лоб полезли. Он с трудом удерживал улыбку, но всё же решил придерживаться тактики любви. Он поманил Хелию рукой: — Не дури, Белайи, иди-ка сюда, сейчас будем тренироваться дальше.
— Вот сегодня во время тренировки я всё чувствовала что-то не то. С чего это учитель всё время на меня смотрит и так ласково улыбается! А теперь ещё и говорит такое! Совсем не похож на учителя! Что ты за чудовище такое, посмевшее прикинуться учителем! — испуганно воскликнула Хелия. На конце её посоха уже начал формироваться Магический круг, стоило ей только произнести Заклинание — и Мобисиусу бы прилетело.
— Что за чушь ты несёшь! Учитель просто решил, что был к тебе слишком строг, и, поразмыслив, понял, что нужно учить тебя шаг за шагом, терпеливо. — Мобисиус изо всех сил держался. Столько коллег говорили, что воспитание любовью очень эффективно, а у него — такой результат! В ком дело? Может, всё же стоит попробовать ещё?
Выражение лица Хелии снова изменилось. Сначала недоумение, потом настороженность, затем, видимо, о чём-то догадавшись, — озарение, сменившееся нахальной улыбкой. Она разрядила заряд в другую сторону, опустила Теодора, прижала его к груди и, потирая руки, как муха, осторожно спросила: — Учитель, я сегодня устала. Может, закончим тренировку пораньше?
Не дожидаясь ответа Мобисиуса, она добавила: — Учитель сам сказал, что был слишком строг и будет учить меня шаг за шагом, терпеливо. Я сегодня устала, состояние не то. Выучить завтра — тоже неплохо, правда?
У Мобисиуса потемнело в глазах. Вся накопившаяся злость ударила в голову, его аж затрясло. Он тыкал пальцем в Хелию, словно что-то выговаривая, но беззвучно.
— Что? Учитель согласен? Отлично! Тогда я пошла! — Хелия развернулась и припустила, вся сияя от радости. Ха-ха, как же здорово подловить Мобисиуса!
— Бе! Лай! И! — почти по слогам, сквозь зубы, выкрикнул её имя Мобисиус. Каждый слог он произносил с такой силой, будто хотел впиться зубами в Хелию, чтобы выпустить злость. — А ну стой!
— Ой, учитель, ну ты даёшь. И дня не продержался в образе доброго учителя? — Хелия и не думала слушаться. Она не только не остановилась, но и прибавила шагу, умудрившись на прощание ляпнуть ещё какую-то дерзость.
— Бе! Лай! И! — заорал Мобисиус так, что, казалось, его было слышно во всей Академии Каттерс. Хелия тем более не решилась попадаться ему на глаза в таком состоянии. Она сбежала на несколько дней в Особняк Маркиза Франка, и только Вэйкайси смог её оттуда вытащить.
Мобисиус на собственном опыте убедился: метод кнута — лучший способ воспитания для такой наглой и ленивой особы, как принцесса.
Стоило Хелии проявить что-то, не соответствующее её статусу, — это означало, что она опять «заболела». И в этот момент достаточно было дать ей затрещину по круглой башке — и она утихомиривалась. Метод работал безотказно.
В конце концов, Вэйкайси, услышав шум, притащил Хелию обратно. Глядя на Хелию, прячущуюся за его спиной, и на Мобисиуса, пыхтящего от злости, как старый бык, он вдруг почувствовал сильную усталость на душе. Мало того, что за старым нужно убирать, так ещё и этот мелкий оказался тем ещё забиякой. Старый и малый вечно ссорятся — когда же он наконец перестанет быть нянькой в этой троице!
— Вэйкайси, не держи меня! Я сегодня обязательно проучу этого шебутного негодяя! Только и знает, что лениться, что из него вырастет! — закричал Мобисиус, тыча пальцем в выглядывающую из-за Вэйкайси Хелию.
— Я каждый день стараюсь! Учитель, не клевещите! — возразила Хелия.
— Стараешься? Врёшь и не краснеешь! Я уже не раз ловил тебя на том, что ты на тренировках клюёшь носом! Твои преподаватели говорят, что на уроках ты соображаешь только к самому концу! Ты что, ночами воруешь, раз днём такая сонная! — обвинял Мобисиус.
— Я… — Хелия стушевалась, запнулась и не сразу нашлась, что ответить. Мобисиус тут же это заметил.
— Точно, ночами воруешь! — Мобисиус опустил было посох, но снова поднял. — Признавайся! Что делаешь по ночам, не спишь?
Даже Вэйкайси уставился на Хелию с подозрением. Теперь и единственный, кто мог защитить её от побоев Мобисиуса, был не на её стороне. Она перевела взгляд с Вэйкайси на Мобисиуса, видимо, раздумывая, какую бы ложь придумать, чтобы отбиться от двоих.
И в тот момент, когда Мобисиус занёс посох, собираясь огреть её по голове, она снова выпалила первое, что пришло в голову, не подумав:
— Я встречалась с любовником за пределами школы!
...
???
!!!
— Что? Повтори-ка? — Мобисиус опустил занесённый было посох, другой рукой почистил ухо. Неужели он на старости лет стал глуховат, раз ему послышалось, что принцесса среди ночи гуляла с мужиком?
Вэйкайси тоже с недоверием уставился на Хелию. Что, что такое? Что я слышал? Кто посмел тронуть его милую младшую ученицу? Какой бесстыжий парень увёл его ученицу?
Хелия только потом осознала, что ляпнула не то. Она хотела сказать, что оговорилась, но потом подумала: а ведь она действительно по ночам ходила на свидания с женщиной! Это ведь тоже можно считать любовником?
Её молчание и мрачный вид убедили их обоих окончательно: она действительно встречалась с кем-то по ночам.
С ума сойти! — это единственное слово, которое осталось в голове у Мобисиуса. Если местный мужик уведёт принцессу, неужели Клод в гневе сравняет Беллман с землёй? Да нет! Кто посмел — крутить шашни с принцессой! Уж лучше бы он сам об этом не узнал, а то бы он первый скрутил того мерзавца, связал и упрятал под замок. Нельзя допустить, чтобы с принцессой здесь что-то случилось!
— Кто?! Кто это?! Скажи мне! Скажешь — я сегодня тебя отпущу! — Мобисиус тыкал посохом в спину Хелии, но не больно. Он и представить не мог, что Хелия окажется таким неспокойным ребёнком. Но, видя её юное личико, он не мог подобрать слов упрёка. Она же ещё маленькая! Что она понимает в любви? Наверняка тот парень её обманул!
Но Хелия молча терпела тычки и не произносила ни слова, похоже, твёрдо решив защищать того «любовника». Видя, что Мобисиус начинает бить всё сильнее, Вэйкайси, хоть и был зол, всё же перехватил его руку.
Сдерживая желание схватить Хелию за грудки и допросить, кто этот любовник, он как можно мягче спросил: — Белайи, он студент нашей академии?
Хелия не ответила.
— Ответь только на этот вопрос. После ответа можешь идти, я задержу старика. — сказал Вэйкайси, не обращая внимания на Мобисиуса, который от злости аж подпрыгивал и норовил его ударить.
Хелия только тогда удостоила Вэйкайси взглядом. Убедившись, что он не обманывает, она кивнула.
— Хорошо, иди пока. — Вэйкайси, загораживая собой брыкающегося и ругающегося Мобисиуса, взглядом показал Хелии, чтобы та убиралась, пока он не оторвался от этого быка.
Когда Хелия скрылась из виду, и даже её силуэт исчез, Вэйкайси отпустил старика. Раз этот человек тоже учится в академии, они точно где-то пересекаются. Не составит труда выяснить. Он собирался сразу же разузнать, с кем из парней в последнее время Хелия общается чаще всего. Надо рубить с плеча и обрывать эту заведомо плохую связь. Какой нормальный парень будет приглашать девушку на ночные прогулки? Сразу видно — неподходящая компания! Добра не жди!
— Ты уверен, что выяснишь? — спросил Мобисиус, выслушав план Вэйкайси и понемногу успокаиваясь. Нянчиться с детьми — это же просто каторга. Сердце то в небесах, то в преисподней. Он боялся, что его старый организм не выдержит такой насыщенной жизни и в один прекрасный день даст сбой.
— Не волнуйся. Хелия слишком заметна. Кто-нибудь обязательно обратил внимание на её перемещения. — Вэйкайси не сомневался в этом. Хелия и так была хороша собой, а после того, как на первом практическом занятии она такой залп выдала, — теперь все знают, что она вторая на курсе! (Первая была Бритни) Увидев её, люди наверняка запомнили.
Видя, что Мобисиус всё ещё хмурится, Вэйкайси посоветовал: — Нельзя давить на неё. Вдруг она решит сбежать с тем парнем? Или навредит себе из-за него? Старик, ты, видно, никогда не влюблялся, не знаешь, что такое любовь.
— Ха! В молодости за мной толпы баб бегали! А ты, парень, небось и руки девушки ни разу не держал! — усмехнулся Мобисиус.
— Ха, старик, загниваешь! С твоей-то рожей за тобой кто побежит? Уж не трепло ли ты потомственное! — беззлобно огрызнулся Вэйкайси.
— Эй! Да ты у меня напрашиваешься! — У Мобисиуса сегодня и так куча злости не нашла выхода, и Вэйкайси как нельзя кстати подвернулся под горячую руку. Они переглянулись, и оба тут же полезли за оружием. Похоже, драки сегодня не миновать. Только вместо избиения Хелии Мобисиусом она переросла в стычку между ними двоими.
И правду говорят: маги стихии огня — горячие, как их стихия!