Глава 12: Заброшенная деревня, туман, переплетение сбитых правил
Световой экран перед ними внезапно рассыпался.
Лин Си почувствовала, как сердце сжалось, а температура Металлического Осколка мгновенно подскочила. Не успела она среагировать, как земля под ногами исчезла, и её сменили влажная холодная почва и стелющийся по земле серо-белый туман.
Чэнь Юй покачнулся, но тут же выпрямился. Он поднял голову, огляделся и нахмурился: — Нет звукового сигнала о завершении.
Су Яо стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, и окинула взглядом окрестности: — Это место… неладно.
Лин Си молчала. В её поле зрения сине-зелёный код мерцал, как обрывающийся сигнал. Глаз Исходного Кода активировался, но Поток данных то появлялся, то пропадал, после ввода команд наблюдалась сильная задержка, Системный отклик словно застрял в каком-то канале и не мог выйти.
Она подняла руку и прижала её к груди. Металлический Осколок всё ещё был горячим, его частота совпадала с той Пульсацией, что шла из-под Учебного Корпуса.
— Нас принудительно переместили, — сказала Лин Си. — Выход не открылся, система просто очистила поле.
Чэнь Юй кивнул: — Значит, Фоновая система посчитала, что Подземелье не закрыто, и нельзя оставаться.
— Тогда куда нам теперь идти? — спросила Су Яо.
Лин Си посмотрела на неё. Новичок впервые не перебила, а ждала приказа. Она отметила это про себя.
— Вперёд, — сказала она. — Туман слишком густой, сначала найдём проходимый путь.
Трое выстроились в треугольный строй: Су Яо впереди, Лин Си в центре отслеживает кодовые колебания, Чэнь Юй замыкает, записывая изменения обстановки. Таково было временное правило, установленное Лин Си — она больше не позволяла никому действовать наобум.
Туман сгущался. Видимость не превышала пяти метров. Придорожные дома покосились, штукатурка со стен обвалилась большими кусками, дверные проёмы зияли пустотой, окна чернели провалами.
Из бокового переулка вышел деревенский житель.
Он был одет в выцветшую холщовую одежду, шаги его были скованными, каждое движение казалось дёрганьем нити. Он остановился в трёх метрах от них, повернул к ним лицо и медленно растянул губы в улыбке.
— Добро пожаловать домой, — сказал он.
Голос был плоским, без интонаций.
Произнеся это, он повторил: — Добро пожаловать домой.
В третий раз — те же слова.
Лин Си мгновенно вызвала Интерфейс команд: Trace_Speech_Cycle.
Система зависла на две секунды, затем выдала цифру: 17.
Она посмотрела на Чэнь Юя: — Ты слышал?
— Слышал, — тихо ответил Чэнь Юй. — Он зациклен. Каждые семнадцать секунд.
Лин Си ввела новую команду: Sync_Rule_Cycle, Interval: 17s.
Код в её поле зрения вдруг сложился в чёткую инструкцию: IF_SEE_STRANGER_THEN_FOLLOW_UNTIL_FOG_BREAKS.
Она хотела продолжить отслеживать источник, но туман внезапно сгустился, код разорвался, и вся информация рассыпалась в бессмыслицу.
— Нет, — она закрыла глаза и покачала головой. — Сигнал глушится.
— Это не естественные помехи, — Чэнь Юй уставился на того деревенского. — Посмотри на его глаза.
Глаза у него были открыты, но зрачки — серо-белые, словно затянутые плёнкой. Голова его слегка поворачивалась, взгляд всё время был прикован к ним, но никаких дальнейших действий не было.
— Чего он ждёт? — тихо спросила Су Яо.
— Обновления правил, — ответила Лин Си. — Или пока мы не активируем другое Условие.
Она приказала остановиться.
Трое сблизились, образовав на месте небольшой круг. Лин Си подняла с земли сломанную ветку и начертила на сырой земле три области.
— Первая область — восточный домик, — указала она налево. — Снаружи висит кодовая подсказка «Вход воспрещён», но когда я приблизилась, внутри мелькнуло «Добро пожаловать домой».
— Вторая область — тот деревенский, — указала она на боковой переулок. — На словах приветствует, но поведение соответствует команде преследования.
— Третья область, — она сделала паузу. — Су Яо, скажи, какая дорога кажется тебя неправильной.
Су Яо указала на узкий проход справа: — Та. Под ногами такое чувство, будто кто-то тянет за подошвы.
Лин Си тут же запросила данные о поверхности в той зоне. И действительно, под землёй был зарыт неактивированный Набор инструкций: TRIPWIRE_EVENT, Trigger_Mode: Pressure.
Она ввела команду: Deactivate_Trap, Target: Subsurface_01.
Системный отклик: выполнение успешно.
— Ушли от ловушки, — сказала она.
Чэнь Юй посмотрел на неё: — Ты становишься всё опытнее.
— Не в опыте дело, — Лин Си покачала головой. — Система слабеет. Она не успевает исправлять ошибки.
— А может, их оставляют намеренно, — заметил Чэнь Юй. — Сосуществование двойных правил не похоже на естественное разрушение. Скорее… наложение Тестовых версий.
— Тестовых? — переспросила Су Яо.
— Как если бы программист одновременно запустил две разные версии программы, — объяснил Чэнь Юй. — Одна велит уходить, другая — возвращаться. Одна запрещает вход, другая — приглашает. Логический конфликт, но загружены обе.
Лин Си смотрела на землю. Она вспомнила ту неполную строку кода из трещины под Учебным Корпусом: EXECUTE_WHEN_ROOT_DETEC.
И этот Металлический Осколок на груди.
Почему он всегда вибрирует в этих Узлах?
— Эта деревня, — тихо произнесла она. — Возможно, не обычное Подземелье.
— А что же? — спросила Су Яо.
— Не знаю, — Лин Си поднялась. — Но здесь что-то не так. Правила сами сражаются друг с другом. Мы не можем оценивать Безопасную Зону по обычным меркам.
Она приказала двигаться дальше.
Отряд двинулся по безопасному пути, указанному Су Яо. Они обошли три поперечные трещины в земле, миновали два дома, из стен которых сочилась чёрная вода. Каждый раз при приближении к зданию код яростно пульсировал, но прочитать полное содержание не удавалось.
Когда они дошли до центра деревни, земля вдруг задрожала.
Слабо, но непрерывно. Словно под землёй что-то работало.
Лин Си немедленно ввела команду: Mask_Proximity, Range: 10m.
Системный отклик задержался на три секунды, затем показал: Маскировка активна.
Она подняла голову.
Те деревенские, что стояли неподвижно, вдруг все замерли. Их головы с одинаковой амплитудой повернулись в сторону троицы, движения были синхронными, словно управлялись одной нитью.
Никто не говорил.
Никто не двигался.
Но их глаза были устремлены на это место.
— Команда сработала, — тихо сказала Лин Си. — Но они всё равно нас засекли.
— Не засекли, — Чэнь Юй смотрел на них. — Они почувствовали аномалию. Твоя команда изменила локальные данные, что спровоцировало срабатывание механизма мониторинга более высокого уровня.
— И что теперь делать? — спросила Су Яо.
— Идём в обратном направлении, — приказала Лин Си. — Не оборачивайтесь, шаг замедлить, сохранять ритм.
Трое медленно попятились и свернули в переулок, идущий с севера на юг.
Здесь туман был немного реже. Вдали проступил силуэт жилого дома — крыша ещё держалась, стены не обрушились, на двери не висело никаких подозрительных предметов.
— Туда, — сказала Лин Си. — Временно остановимся.
Они ускорили шаг.
Когда они приблизились к дому, Металлический Осколок на груди Лин Си снова завибрировал. На этот раз сильнее, словно отвечая на какой-то Сигнал.
Она ничего не сказала, лишь незаметно прижала руку к одежде.
— В этот дом, кажется, можно войти, — с облегчением выдохнула Су Яо.
— Не расслабляйся, — предупредил Чэнь Юй. — Чем нормальнее выглядит здание, тем больше вероятность проблем.
Лин Си подошла вперёд и протянула руку к дверной раме.
Едва её пальцы коснулись дерева, в поле зрения выскочила строка повреждённого кода: TRIGGER_ON_.
Не успели появиться последующие символы, как весь код сам собой разрушился.
Она резко отдёрнула руку.
— Что случилось? — спросил Чэнь Юй.
— На двери правило, — сказала Лин Си. — Неполное, но оно загружается.
— Что загружается?
— Не знаю. — Она смотрела на щель в двери. — Но Условие активации — прикосновение.
— То есть ты чуть было…
— Знаю, — перебила его Лин Си. — В следующий раз буду осторожнее.
Она отступила на два шага и заново просканировала Поток данных вокруг дверной рамы. На этот раз она заметила, что в земле под дверными петлями зарыта металлическая пластина, поверхность которой была покрыта мелкой гравировкой.
Она присела на корточки и веткой осторожно сдвинула верхний слой почвы.
Узор представлял собой двоичную Кодировку.
Часть его полностью совпадала с рисунком на Металлическом Осколке у неё на груди.
Дыхание перехватило.
Это не совпадение.
Эта деревня, эти правила, эта пластина — всё указывало на один и тот же системный уровень.
А её Осколок — часть Ключа.
— Сестра Лин? — тихо позвала Су Яо.
Лин Си выпрямилась: — Мы не можем войти через парадную дверь.
— Почему?
— Потому что дверь активирует правило, — сказала она. — Но мы можем обойти сбоку, посмотреть, нет ли разбитого окна или чёрного хода.
Трое обогнули дом с западной стороны.
Стена накренилась, но не обрушилась. Одно окно было наполовину разбито, деревянная рама прогнила, открывая чёрный провал комнаты.
Лин Си хотела подать знак входить, но земля внезапно разверзлась.
Полупрозрачная трещина протянулась от окна, уходя прямой линией в туман. Внутри трещины мерцало слабое Голубое свечение, точно такое же, как под Учебным Корпусом.
Снова раздалась низкочастотная вибрация.
Сильнее, чем прежде.
Лин Си тут же вызвала Интерфейс команд: Scan_Fracture, Depth: Max.
Система зависла более чем на десять секунд.
Наконец выскочила половина результата: ROOT_SIGNAL_LOCKED_ON_.
Прежде чем появился последний символ, всё командное окно принудительно закрылось.
На краях её поля зрения начали возникать мелкие помехи данных, словно следы выгорания экрана.
— Всё, — тихо сказала она. — Система даёт отпор.
— Что ты говоришь? — спросил Чэнь Юй.
— Трещина… — Лин Си указала на землю. — Она ищет меня.
Су Яо посмотрела на Голубое свечение и вдруг сказала: — Она всё это время ждала, пока ты войдёшь.
Лин Си резко повернулась к ней.
Взгляд Су Яо был спокоен, не похож на обычное любопытство и порывистость.
— Ты тоже это почувствовала? — спросила Лин Си.
Су Яо кивнула: — С самого входа в деревню. Эта сила притяжения была направлена не на всех нас. Она была направлена на тебя.
Лин Си ничего не ответила.
Она смотрела на эту трещину, на это разбитое окно, на этот с виду обычный дом.
Это не убежище.
Это Ловушка.
Устроенная для неё.
Но у неё не было выбора.
— Входим, — сказала она.
Трое направились к разбитому окну.
Лин Си подошла последней.
Её рука легла на подоконник, и в этот миг Металлический Осколок на груди раскалился так, что почти обжёг кожу.
В тот момент, когда она перелезла внутрь, трещина позади неё издала едва слышный гул.
Словно замок, который только что открыли.