Звук разбитого стекла за окном еще отдавался в ушах, а я уже сжимал маленький клин в ладони. Теневые крылья А Сюя раскрылись перед Наньгун Жо, закрывая узоры в виде нот, проступившие на ее обугленной коже. В этот миг я пришел в движение.
Кончики пальцев коснулись оконной рамы, хлынул холодный воздух, принеся с собой запах ржавчины, предвещающий ливень. Я перемахнул через подоконник, приземлился, ощутив тяжесть в коленях, но не остановился. Свет из музыкального класса остался позади, в конце коридора царила непроглядная тьма, и лишь серебряная нить, сочащаяся из трещины в серьге, слегка светилась, обвиваясь вокруг номера на клине.
— Иди, — тихо сказал я.
Теневое воплощение А Сюя плавно скользнуло вперед, точно разлитая тушь, и мгновенно расстелилось впереди тонкой дымкой. Я последовал за ним, ступая так легко, что почти не касался пола. Происшедшее только что все еще крутилось в голове: кожа Наньгун Жо, резонирующая с А Сюем, черная кровь, капающая с кончика меча Се Уя, и эта фраза — кровь пролилась в замочную скважину. Но сейчас было не время об этом думать. Мне нужно было попасть туда, где те глаза видят яснее всего.
Кабинет директора находился на последнем этаже административного корпуса, сейчас во всем здании не было ни души. Теневая дымка А Сюя просочилась через щель в дверях, я последовал за ней. Дверь не была заперта, стоило повернуть ручку, как она подалась. Внутри не горел свет, кресло за рабочим столом пустовало, а на стене висел портрет Наньгун Чи, чей взгляд был прикован прямо к двери.
Я затаил дыхание и двинулся вдоль стены. Сверху донесся тихий звук вращения.
Механический протез глаза парил в центре купола, зеркальный зрачок медленно поворачивался в мою сторону. Он сканировал помещение каждые тринадцать секунд, точно часовой механизм. Теневая дымка А Сюя начала имитировать колебания влажности пола, обида начала просачиваться в воздух, искажая сигналы медиума. Я присел, прячась за шкафом, и понемногу пополз к рабочему столу.
Выдвижной ящик был под рукой.
Как только кончики пальцев коснулись металлической ручки, глазное яблоко внезапно развернулось на сто двадцать градусов, зеркальная поверхность точно зафиксировала меня. Раздался звук сцепления шестерен — не быстрый, но отчетливый, словно кто-то заводил часовую пружину у меня над ухом.
Я замер.
Он остановился на несколько секунд, а затем медленно отвернулся. Цикл сканирования был прерван, но тревога не сработала. Я наполовину выдохнул и открыл ящик.
Внутри не было документов.
Ряд чашек Петри стоял в строгом порядке, в прозрачной жидкости плавали три человеческих тела. Они закрыли глаза, кожа была бледной, волосы расплывались в растворе. Я приблизился к ближайшей из них и разглядел отметку за ее ухом — родимое пятно в форме листа гинкго, в точности такое же, как узор на моей серьге.
Материнское родимое пятно.
Я уставился на нее, пальцы неконтролируемо сжались. Клин все еще был в ладони, кровь сочилась из трещины и капала сквозь пальцы. Одна капля ударилась о край чашки Петри, жидкость слегка вздрогнула, и ресницы клона внезапно дрогнули.
Я резко отпрянул назад и врезался в занавеску. За окном сверкнула молния, мгновенно осветив всю комнату. Стекло отразило мой облик и тень позади меня — там стоял Се Уя, приставив меч из черного железа к моей шее, по надписям на лезвии медленно сочились красные нити, стекая, словно кровавые слезы.
Я обернулся.
Позади никого не было.
Взглянув на стекло снова, я увидел, что мое отражение не обернулось, оно по-прежнему смотрело прямо, а на губах играла легкая усмешка. И тот меч продолжал медленно давить.
Я поднял руку, чтобы коснуться серьги, трещина вдруг раскалилась, серебряная нить резко сжалась, увлекая клин глубже в мою ладонь. Теневое воплощение А Сюя хлынуло из-под пола, обвившись вокруг моих лодыжек.
— Уходим, — сказало оно.
Я не успел среагировать, как разрыв тени раскололся и тьма поглотила обзор. В последнее мгновение, глядя сквозь отражение в стекле, я увидел второго клона в чашке Петри — ее веки дрогнули, уголки губ слегка приподнялись, будто она улыбнулась.
Разрыв закрылся, мы оказались в переулке за административным корпусом. Пошел дождь, холодные капли били в лицо. Я прислонился к стене, тяжело дыша, клин в ладони все еще кровоточил, а серебряная нить из трещины в серьге не ослабла.
— Она проснулась, — сказал я.
Теневое воплощение А Сюя свернулось на земле, голос его звучал глухо:
— И не одна.
Я посмотрел на свою руку. Кровь стекала по краю клина, смываемая дождем, превращаясь в бледно-розовую жидкость. Дрожащие ресницы клона, Се Уя с мечом в отражении, этот звук шестерен… все сплелось воедино, словно перезапускался какой-то незавершенный ритуал.
— Сколько очков обиды ты потратил, когда имитировал колебания влажности? — спросил я.
— Тридцать семь, — ответил А Сюй. — Как раз хватило, чтобы обмануть сканирование, но на второй раз не хватит.
Я кивнул. Очки обиды нельзя тратить впустую. Каждые сто очков позволяют переписать правила системы на десять минут. Об этой способности никто не знал, даже Се Уя не был в курсе. Но если ее обнаружат, немедленно будет запущена программа зачистки.
Я коснулся серьги. Трещина все еще горела, серебряная нить обвивала клин, будто передавая какой-то сигнал. Ранее, когда был активирован номер Y-1999-01 в кабинете директора, она уже реагировала. Теперь же это было больше похоже на резонанс.
— Ты помнишь частоту, которую оставила мать? — спросил я.
А Сюй на мгновение замолчал:
— Помню. Но частота твоей крови теперь изменилась.
Я нахмурился. Изменилась? Из-за клина? Или из-за той капли крови, что попала в чашку Петри?
— Пойдем еще раз, — сказал я.
— Ты сошел с ума? — В голосе А Сюя проскользнула злость. — Мы чуть не попались.
— Но она пошевелилась. — Я уставился на ладонь. — Моя кровь заставила ее шевельнуться. Если я смогу капнуть еще раз, возможно, удастся пробудить нечто большее.
— Разбудить что? Целую комнату клонов? Или ждать, пока Наньгун Чи вернется сам?
— Я должен знать, кто они такие. — Я сжал клин сильнее. — Это не копии и не подопытные образцы. Какая связь у них с моей матерью? Почему у всех родимые пятна в виде листьев гинкго? Почему… моя кровь может их активировать?
А Сюй промолчал.
Дождь усилился, уличный фонарь на краю переулка мигнул. Я прислонился к стене и медленно сполз на землю. Кровавый след от креста на ладони все еще жег, вторя частоте номера на жетоне Чэнь Мо. Три звука разрывающихся цепей, три ритма отката времени — способности Лу Ваньвань оказались синхронизированы с этой Подземной печатью. Но она сейчас была не здесь и не использовала свои силы.
Если только… синхронизированы были не силы, а Судьба.
Меня внезапно осенило, я поднял руку, подставляя трещину в серьге под дождевую воду. Серебряная нить слегка дрожала под потоком воды, преломляя мелкие блики. Она оплетала клин, словно плела какой-то сигнал.
— Ты сказал, что частота моей крови изменилась, — негромко спросил я. — Насколько сильно?
Теневое воплощение А Сюя медленно поднялось и прильнуло к стене:
— Она изменилась… до той же частоты, что и у них.
Сердце дрогнуло.
Если моя кровь на той же частоте, что и у клонов, что это значит? Я не пробуждаю их, а они пробуждают меня?
Сквозь шум дождя донесся колокольный звон. Тринадцать ударов.
Так же, как цикл сканирования у механического протеза глаза.
Я резко вскинул голову. Звон доносился не из актового зала, а из-под земли, словно некое устройство запускалось заново. Теневое воплощение А Сюя внезапно напряглось, и часть, прижатая к земле, стремительно сжалась.
— Оно просыпается, — сказало оно.
— Кто?“
— Не кто, — голос А Сюя стал совсем тихим. — Это они.
Я встал, клин в ладони внезапно раскалился, кровь хлынула из трещины, капая в дождевую воду и расползаясь кругами темно-красного цвета. Серебряная нить серьезно сжалась, потянув клин вверх, словно желая вогнать его в мою кожу.
Я поднял руку и краем клина прорезал другой палец, направляя каплю крови на ладонь. В момент, когда кровь смешалась, в голове промелькнула картина: три клона одновременно открыли глаза, чашки Петри разбились, жидкость разлилась по полу.
Я зажмурился, а когда открыл их снова, то уже повернулся и направился к главному входу в административный корпус.
— В этот раз не через окно, — сказал я.
Теневое воплощение А Сюя парило рядом:
— Ты собираешься вломиться напролом?
— Нет. — Я сжал клин. — Я собираюсь позволить им… увидеть меня.
Дверь оказалась не заперта.
Я вошел внутрь и направился прямо к рабочему столу. Механический протез глаза снова завращался, зеркальная поверхность зафиксировала меня. На этот раз я не стал прятаться.
Я поднял клин, позволяя каплям крови упасть на стол. След начал расползаться, образуя неправильный узор, похожий на некие письмена.
Снова раздался звук шестерен, на этот раз быстрее, чем прежде.
Я пристально посмотрел на глазное яблоко и прошептал:
— Ты видишь меня, а я вижу тебя.
Глаз слегка задрожал, зеркальный зрачок сузился до тонкой щелочки.
Я протянул руку и открыл ящик.
Клоны в чашках Петри одновременно открыли глаза.