Когда прозвенел третий звонок с обеденного перерыва, я проскользнул в инвентарную через заднюю дверь.
Дверь не была заперта и поддалась легко. Камера наблюдения в коридоре замерла на углу, её красный свет был направлен вниз, не захватывая этот участок. Я прислонился к двери, выждал две секунды и коснулся пальцами края Бронзового клина. Он все ещё был горячим, даже жарче, чем утром, словно кусок железа, вынутый из раскаленных углей. Серебристое сияние в левом глазу не погасло, напротив, оно протянуло тонкие нити по всему полю зрения, словно паутина, налипшая на воздух, сплетаясь в полупрозрачный узор, точь-в-точь повторяющий насечки на основании клина.
Я достал телефон, экран загорелся сам собой, но ни уведомлений, ни времени не было, лишь одна черная строка посередине: Обратный отсчет пробуждения: 03:59:59.
Прежде чем я успел отреагировать, чек от молочного чая в кармане внезапно вспыхнул. Пепел вылетел наружу, и клин мгновенно впитал его, словно пойманный невидимой пастью. Я тут же приложил к нему Серьгу в виде листа гинкго. Узор на листе едва заметно вздрогнул, и температура клина упала наполовину.
— А Сюй, — позвал я, понизив голос.
Из-под дверной щели просочилась серая тень, заскользила по полу, добралась до моих ног и медленно поднялась вверх. Она обволокла клин, образовав тонкую туманную пленку. Я протянул руку, чтобы коснуться металлической поверхности.
Тень от платана за окном вдруг зашевелилась.
Ветви вытянулись, словно их тянула невидимая рука, и изогнулись, принимая форму человеческих конечностей. Кора дерева треснула, обнажая деревянный ящик, плотно усеянный бронзовыми гвоздями и наполовину зарытый в землю. Крышка ящика открылась сама собой, внутри было пусто, лишь тонкая нить черного тумана обвивала центральный медный гвоздь, медленно вращаясь.
Обратный отсчет сменился на 03:58:00.
Черный туман внезапно вырвался наружу, пополз по земле и начал взбираться по моим ботинкам. А Сюй резко сжался, преграждая путь между мной и туманом. Но туман был словно живой, он просочился сквозь края серой тени, и та начала рваться, издавая низкочастотный вибрирующий звук, будто раздавливаемое стекло.
Я прикусил язык, и капля крови упала на клин.
В тот же миг, как кровь впиталась, серебряный свет взорвался, словно лопнувшая лампочка. А Сюй воспользовался моментом, набросился всей своей массой на черный туман и проглотил его целиком. На земле внезапно возникло кольцо рун, исходящее из точки проекции ящика, и оно в точности совпало с узором на основании клина. Цепи, сплетенные из черного тумана, с щелчком лопнули и рассыпались пеплом.
Вдали пробили школьные часы.
Семь ударов, точно в такт.
Пока эхо боя часов еще дрожало в воздухе, на внутренней стороне моего запястья возник холод. Я опустил взгляд: на коже проступил серебристый шрам, будто тонкая нить врезалась в плоть, образуя форму переплетенных цепей. Экран телефона мигнул, отсчет обнулился, и экран погас. Когда он загорелся снова, на нем осталась лишь одна фраза: Система «Призрачной речи» успешно привязана, рейтинг: класс E.
Ниже была написана мелкая строка: Уровень обиды: 0/100.
Значение обнулилось. Не исчезло, но обнулилось.
Я мгновенно понял — вся накопленная до этого момента обида была поглощена этим шрамом. Печать подавления была не защитой, а сбросом.
А Сюй вжался в угол под потолочным светильником, его голос звучал прерывисто:
— Это... не твоя система. Это печать, наложенная поверх нее.
Я молча смотрел на свое запястье. Клин вдруг завибрировал, проецируя три искаженных символа: Печать... подавления...
Все так, как и сказал А Сюй.
Я снял серьгу и осторожно приложил её к шраму. Стоило листу гинкго коснуться кожи, как шрам мгновенно побледнел и стал почти невидимым. Стоило убрать, и он проявлялся снова. Я надел серьгу обратно и сунул клин в карман.
Когда я покидал инвентарную, камера в коридоре мигнула красным.
Я не обернулся.
Вернувшись в класс, я увидел, что место Лу Ваньвань пустует. Она каждый обед ходила в столовую за горячим какао, сегодня не исключение. Я выдвинул ящик стола, достал блокнот и открыл чистую страницу. Только стоило кончику ручки коснуться бумаги, как на ней проступили серые буквы: Не трогай колодец у Южного корпуса.
Почерк был кривым, словно слова выцарапали ногтем.
Я смотрел на эту надпись, не шевелясь. Три секунды спустя серые буквы сами собой развеялись, словно дым, уносимый ветром.
Я закрыл блокнот и закрутил ручку в пальцах.
В тот самый миг, как пишущий узел выпал, под партой мелькнула серая тень, ловко поймала его и тут же скрылась в щели.
На первом уроке после обеда учитель как обычно проводил перекличку. Когда он назвал мое имя, я отозвался. Он взглянул на меня, его взгляд на полсекунды задержался на моем запястье, а затем он продолжил читать список.
Когда прозвенел звонок, я поднялся и вышел в туалет.
Проходя мимо медпункта, я заметил, что дверь приоткрыта. Доктор Чэнь стоял спиной к коридору, в его руке был прозрачный флакон, из которого он переливал жидкость в стеклянный пузырек. Движения его были медленными, пальцы слегка дрожали. Закончив, он вдруг поднял голову и посмотрел на меня через щель в дверях.
Я не остановился и пошел дальше.
Перед зеркалом в туалете я закатал рукав и снова осмотрел шрам. Он оставался на месте и стал чуточку глубже, чем раньше. Я приложил к нему серьгу, и шрам снова потускнел. В этот раз я заметил на обороте серьги тончайший узор. Он был похож на руны на основании клина, но с лишним кольцом обратных петель.
Словно он был создан специально, чтобы глушить влияние клина.
Я убрал серьгу и собирался уходить, как вдруг зеркало затянуло туманом. Это были не водяные пары, а какие-то черные нити, сочившиеся из рамы и быстро заполнявшие всю поверхность стекла. Через несколько секунд линии сложились в предложение: Крышка колодца ослабла.
Я смотрел на эти слова, не моргая.
Туман внезапно рассеялся, зеркало стало чистым. Шрам на моем запястье слегка потеплел.
Вернувшись в класс, я увидел, что место Се Уя пусто. Он всегда приходил за минуту до начала урока. Я сел, раскрыл блокнот, только собрался писать, как кончик ручки вновь проявил серые буквы: Не пей воду из кулера на третьем этаже.
Я вырвал страницу, смял её в комок и бросил в корзину.
Перед самым концом уроков внезапно включилось радио.
— Вниманию всех учащихся: Южный корпус закрыт на ремонт электросети, просьба не приближаться.
Голос звучал механически, в точности как у завуча.
Я опустил взгляд на щель в нижнем правом углу парты. Капля черных чернил все еще висела там, готовая упасть. Сквозь свет я увидел, как лицо внутри этой капли открыло глаза и пошевелило губами.
Я не читал по губам.
Но я знал, что она сказала.
Крышка колодца открыта.
Я коснулся серьги в виде листа гинкго в левом ухе.
Она легонько дрогнула.
Я встал и закинул рюкзак на плечо.
В конце коридора красный свет камеры наблюдения скользнул по моей спине.
Я вышел из учебного корпуса, не сбавляя шага.
Тень от платана вытянулась далеко, форма её ветвей была в точности такой же, как и днем.
Я протянул руку и коснулся коры.
Бронзовый гвоздь медленно проступал из ствола дерева.