Взгляд Чэнь Аньчжоу был холоднее, чем когда-либо.
Лицо Вэнь Цзяо слегка побледнело, и она торопливо объяснила: — Я не...
— Я изначально думал, что ты устроилась на работу в медпункт, потому что у тебя появилось стремление к саморазвитию, а оказалось, что ты не исправилась! Вэнь Цзяо, не попадайся мне на глаза в школе, иначе я не побоюсь попросить доктора Мэна уволить тебя!
Чэнь Аньчжоу холодно прервал её, после чего отвёл взгляд, больше не удосужив её ни единым взглядом, развернулся и ушёл.
Пальцы Вэнь Цзяо постепенно сжались в кулаки.
Раз уж он так сильно её ненавидел, то даже видеть её было для него невыносимо.
Сколько же самоуверенности было у неё четыре года назад, раз она действительно верила, что сможет заставить Чэнь Аньчжоу со временем полюбить её.
— Аньчжоу, я как раз тебя искала, — раздался в этот момент полный улыбки голос Цяо Минчжу. Из-за угла она не заметила Вэнь Цзяо.
— На улице жарко, пойдём поговорим в кабинет.
Мягкий тон Чэнь Аньчжоу был таким, будто перед этим он не отчитывал Вэнь Цзяо строгим голосом.
Вэнь Цзяо подняла глаза и увидела, как Чэнь Аньчжоу заботливо взял из рук Цяо Минчжу книгу.
Сегодня Цяо Минчжу была обута в белые туфли из кожи, на ней было розовое длинное платье, а в волосы была вплетена лента. Шагая рядом с Чэнь Аньчжоу, она выглядела исключительно хрупкой и беззащитной.
Пока их силуэты не исчезли, Вэнь Цзяо так и стояла на прежнем месте. Немного постояв молча, она повернулась и отправилась искать кого-нибудь из школьных учителей, чтобы расспросить о преподавателе Мэне.
Тот учитель рассказал Вэнь Цзяо, что у преподавателя Мэна прихватило сердце и он внезапно потерял сознание, а Мэн Чэнсяо увёз его в больницу. Каково точное состояние, они и сами не знали.
Вэнь Цзяо и представить себе не могла, что у преподавателя больное сердце!
Переживая за состояние преподавателя, Вэнь Цзяо вернулась домой. Ничего не сказав Чэнь Чэнцуй, она вошла на кухню и с отрешенным видом принялась готовить еду.
Чэнь Цуйцуй как раз переживала, как бы Вэнь Цзяо не стала расспрашивать её об успеваемости. Вэнь Цзяо знала, что несколько дней назад у неё был ежемесячный экзамен, но написала она его плохо и боялась критики со стороны Вэнь Цзяо, поэтому взяла в руки книгу, изображая усердие.
Увидев, что Вэнь Цзяо ни о чём не спрашивает, Чэнь Цуйцуй с облегчением выдохнула, но вдруг вспомнила кое-что, отложила книгу и вбежала на кухню: — Невестка, больше не клади перец в еду, когда готовишь. Сестрица Минчжу не любит острое.
Вэнь Цзяо пришла в себя, на мгновение замерла и равнодушно произнесла: — Я не знаю её вкусовых предпочтений.
— Если не знаешь, должна была спросить её. Ну или спроси моего брата, он-то точно знает, что любит сестрица Минчжу.
Выпалив это, Чэнь Цуйцуй испугалась, что та начнет расспрашивать про результаты экзамена, и тут же собралась улизнуть: — Невестка, готовь, а я пойду почитаю на улице.
Вэнь Цзяо на миг лишилась слов.
Чэнь Цуйцуй всегда отличалась легкомыслием, но даже она стала думать о ком-то другом.
Местные жители предпочитали острую пищу, но Чэнь Цуйцуй заботилась о вкусах Цяо Минчжу и совершенно не задумывалась, нравится ли той пресная еда.
Впрочем, они всё равно скоро разводятся, и Вэнь Цзяо не хотела заморачиваться такими мелочами, поэтому во время готовки положила совсем немного перца.
Вечером Чэнь Аньчжоу и Цяо Минчжу тоже вернулись ужинать.
Цяо Минчжу с улыбкой поздоровалась с Вэнь Цзяо, а Чэнь Аньчжоу лишь бросил на ту взгляд — его глаза были на редкость холодными.
Бросив лишь один взгляд, Чэнь Аньчжоу отвёл глаза.
Когда все начали есть, Чэнь Цуйцуй с сияющей улыбкой произнесла: — Сестрица Минчжу, сегодняшний ужин совсем не острый, тебе нравится?
Шэнь Мэй тоже любила острую еду, и поначалу ей показалось, что блюда слишком пресные, из-за чего она даже немного расстроилась, но, услышав это, она с улыбкой сказала: — Еда сегодня легкая, лёгкая — это хорошо, полезно для здоровья. Давайте теперь всегда готовить пресное. А Цзяо, впредь не клади перец, когда готовишь.
Вэнь Цзяо опустила глаза и безразлично ответила: — Я поняла.
Цяо Минчжу попробовала кусочек: — Очень вкусно. Сестрица А Цзяо, с такими золотыми руками тому, кто на тебе женится, несказанно повезёт.
Хоть она и говорила так, на самом деле Цяо Минчжу ни в грош не ставила женщин, умеющих только стирать да готовить, и вовсе не воспринимала Вэнь Цзяо как соперницу.
Потому что Цяо Минчжу знала: Чэнь Аньчжоу не любит женщин домашнего типа вроде Вэнь Цзяо.
Однако от этих слов выражение лиц остальных стало каким-то неестественным.
Вэнь Цзяо чуть заметно улыбнулась: — Ну, раз тебе нравится — кушайте на здоровье, а я пойду.
С этими словами она отложила палочки для еды и вернулась в комнату.
— Почему мне кажется, что сестрица А Цзяо о чём-то тревожится? — удивленно произнесла Цяо Минчжу.
Чэнь Аньчжоу положил ей в пиалу немного еды: — Ешь давай, а то остынет.
Цяо Минчжу улыбнулась и продолжила трапезу.
Наблюдая за их идиллией, Шэнь Мэй не удержалась от шутки: — Учитель Цяо, посмотри, как заботится о тебе Аньчжоу.
Цяо Минчжу стыдливо улыбнулась и со смущенным лицом посмотрела на Чэнь Аньчжоу.
Чэнь Аньчжоу мягко улыбнулся.
...
Вэнь Цзяо не обращала внимания на то, что происходило снаружи: её мысли были постоянно заняты преподавателем Мэном.
Потеря сознания — дело серьёзное, преподавателю Мэну всё-таки уже за шестьдесят. Ей не хотелось думать о плохом, но на душе было тревожно.
Вэнь Цзяо пожалела, что поехала вместе с Мэн Чэнсяо в тот день, и решила завтра же расспросить Мэн Чэнсяо о ситуации.
Однако на следующий день Мэн Чэнсяо не вышел на работу, а прислал с деревенским пареньком записку:
А Цзяо, у моего старшего дяди прихватило сердце, я должен ухаживать за ним дома и несколько дней не буду появляться в медпункте. Если кому-то нужна медицинская помощь, пусть приходят ко мне домой.
Прочитав записку, Вэнь Цзяо сжалось сердце.
В последние годы Вэнь Цзяо не смела показываться на глаза учителю, но всё же несколько раз видела его издалека и замечала лишь то, что он по-прежнему очень худой, но она и не подозревала, что у него такая тяжёлая болезнь!
Вэнь Цзяо больше не могла сидеть на месте. Написав строчку на доске у входа, она заперла дверь и отправилась к Мэнам:
[За медицинской помощью обращайтесь к доктору Мэну на дом]
Преподаватель Мэн и Мэн Чэнсяо не были местными жителями и арендовали несколько пустующих комнат у сельского комитета, которые находились на западной окраине деревни, ещё нужно было пройти приличное расстояние.
Она не виделась с учителем уже несколько лет.
Вэнь Цзяо было неудобно идти навещать больного с пустыми руками, поэтому она зашла в небольшой магазинчик, купила две банки консервов, солодовое молоко, маточное молочко и несколько пачек печенья, и со всем этим в руках направилась в сторону деревенского комитета.
...
В это же время Чэнь Аньчжоу и Цяо Минчжу тоже шли к деревенскому комитету, прихватив с собой кое-какие подарки.
Цяо Минчжу: — Аньчжоу, неужели заведующий действительно поручил тебе уговорить преподавателя Мэна вернуться к преподаванию?
— Да, заведующий велел мне обязательно выполнить это поручение.
— Зачем такому выдающемуся человеку, как преподаватель Мэн, оставаться здесь и учить детей? Наверное, ему по душе здешние живописные горы и чистые воды, он растворился в лоне природы, совсем как поэты древности, ушедшие на покой от мирской суеты.
— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить его вернуться, но у преподавателя Мэн очень упрямый характер, боюсь, добиться успеха будет непросто.
Цяо Минчжу, напротив, была весьма уверена в успехе: — Ты же его любимый ученик, а моя матушка — профессор Яньского университета. При такой близкой связи я уверена, что он точно согласится.
Чэнь Аньчжоу: — Будем надеяться.
Они вошли во двор деревенского комитета, где как раз проходил мимо с книгой в руках Мэн Чэнсяо. Они тут же заметили друг друга.
Мэн Чэнсяо сначала замер, его взгляд холодел, а лицо окаменело: — По какому делу?
Чэнь Аньчжоу тоже был учеником старшего дяди, а теперь ещё и стал директором школы, так что навестить старшего дяди по долгу службы и из личных побуждений было его прямой обязанностью.
Однако навестить больного следовало бы вместе с Вэнь Цзяо — они всё-таки муж и жена, к тому же Вэнь Цзяо тоже ученица старшего дяди, — а вместо этого он таскается с этой учительницей. Что это вообще такое?
И Чэнь Аньчжоу, и Цяо Минчжу почувствовали, что Мэн Чэнсяо явно не в духе и говорит довольно резко.
Чэнь Аньчжоу: — Доктор Мэн, я пришёл навестить учителя, сейчас подходящее время?
Хоть настрой у него был вежливым, Мэн Чэнсяо был к нему предвзят и захотел его задеть: — Помню, Аньчжоу, раньше ты звал меня братом Чэнсяо. Уехал учиться в университет, стал директором, и люди сразу другими становятся.
В этих словах слышался явный подвох.
Но Чэнь Аньчжоу не обиделся и лишь легко улыбнулся: — Брат Чэнсяо, брось ты надо мной подшучивать.
— Здравствуйте, старший брат Мэн, я — новая учительница Цяо Минчжу. Мы пришли специально, чтобы навестить преподавателя Мэна.
Цяо Минчжу держалась непринужденно и естественно, её лицо озаряла лучезарная улыбка.
Раз уж они пришли навестить больного, Мэн Чэнсяо, как бы сильно ни недолюбливал Чэнь Аньчжоу, не мог выставить их вон. Он равнодушно повернулся и бросил через плечо: — Следуйте за мной.