Шэнь Мэй уже прощупывала почву и знала, что Вэнь Цзяо вовсе не злится на Чэнь Аньчжоу.
Впрочем, она ещё толком и уговаривать её не начала, как Вэнь Цзяо тут же заявила, что разводиться не собирается. Видимо, просто решила поскандалить и поломаться, да кто же в здравом уме посмеет по-настоящему развестись?
— Тоже верно! Она ведь даже ребенка родить не способна, какая от неё польза! Брось она моего брата, куда ей потом идти, какого студента она себе сыщет?
За четыре года брака Вэнь Цзяо так и не подарила семье Чэнь продолжения рода, и стоило Шэнь Мэй завести об этом речь, как она тут же закипала от злости — она прекрасно знала, что многие в деревне за её спиной только и делают, что смеются над ними из-за этого.
Шэнь Мэй предупредила:
— Но сейчас никто не должен с ней ссориться. Ты пару дней назад с ней повздорила, так что ступай и извинись перед ней.
— Что, ещё и извиняться перед ней?! — на лице Чэнь Цуйцуй читалось полное отвращение.
— Ты что, мои слова мимо ушей пропустила? Если не посмеешь пойти и извиниться, я тебя отлуплю!
— …Ну извинюсь, подумаешь.
За дверью Вэнь Цзяо стояла с лицом, полным горькой иронии. Она пришла за мыльницей и никак не ожидала услышать то, что у её свекрови на уме на самом деле.
За четыре года брака Вэнь Цзяо ни разу не поссорилась с Шэнь Мэй. Всю работу по дому и за его пределами она выполняла сама, каждый день делала Шэнь Мэй массаж, убирала за ней нечистоты, мыла её — и все четыре сезона не издала ни единой жалобы.
К Чэнь Цуйцуй Вэнь Цзяо испытывала жалость из-за того, что та так рано осталась без отца: она ежедневно помогала девочке с уроками, жила впроголодь, но обеспечивала её всем необходимым для учебы.
Даже в Новый год Вэнь Цзяо жалела денег на обновку для себя, зато непременно шила новый наряд для Чэнь Цуйцуй, никогда не обделяя её и откармливая девочку так, что та выглядела румяной и упитанной.
Многие в деревне говорили, что она не ровня Чэнь Аньчжоу, но она и подумать не могла, что свекровь и золовка, к которым она относилась со всей искренностью, в душе думают точно так же!
В этом доме никто не относился к ней по-настоящему искренне.
Вэнь Цзяо постояла немного, развернулась и ушла.
Вернувшись во двор, она продолжила стирать белье.
Спустя какое-то время подошла Чэнь Цуйцуй с крайне недовольным видом:
— Невестка, это я была неправа, когда мы с тобой намедни поругались, так что не сердись больше.
В её тоне не было ни капли раскаяния.
Вэнь Цзяо даже голову не подняла:
— Я не сержусь.
Чэнь Цуйцуй на мгновение растерялась.
Раньше, стоило им поссориться, Вэнь Цзяо всегда принималась растолковывать ей всё по полочкам, а потом ещё и ублажала ласковыми словами, почему же сегодня она даже не взглянула на неё?
К тому же, судя по тому, как та возвращалась домой, обеденное время уже давно прошло, однако Вэнь Цзяо почему-то даже не поинтересовалась, голодна ли она.
Но, заметив в тазу мужскую одежду, Чэнь Цуйцуй снова всё для себя уяснила: Вэнь Цзяо просто была слишком занята стиркой вещей своего драгоценного братца, вот ей и некогда было с ней разговаривать.
— Невестка, я проголодалась, приготовь мне поесть.
Раньше, стоило Чэнь Цуйцуй заявить о голоде, Вэнь Цзяо тут же бросала любые дела и немедленно принималась стряпать для неё.
Сегодня же Вэнь Цзяо даже не шевельнулась:
— В котле осталась еда с обеда, пойди разогрей.
Чэнь Цуйцуй скривилась от недовольства.
Она ведь сама соизволила извиниться, а Вэнь Цзяо мало того что не накормила её, так ещё и готовить отказалась!
Чэнь Цуйцуй нашла поведение Вэнь Цзяо просто смехотворным: её братец уже привёл в дом другую женщину, а она всё ещё надеется выслужиться перед ним с помощью стирки.
Ладно, стирай раз хочется, всё равно таких возможностей у неё впереди останется не так уж много!
Закатив глаза, Чэнь Цуйцуй отправилась разогревать обед самостоятельно.
Это был первый раз, когда Вэнь Цзяо не проявила заботы и не бросила свои дела ради того, чтобы приготовить ей еду.
Больше такого не повторится никогда.
Закончив стирку и развесив белье, Вэнь Цзяо вышла со двора.
Дом семьи Вэнь находился неподалеку.
Старшая сестра Вэнь Цзяо была выдана замуж в соседний уезд, и пару дней назад у неё родился третий ребёнок. Родители отправились навестить её и собирались пробыть там несколько дней, наказав Вэнь Цзяо приглядывать за семейным очагом.
Направляясь к родному дому, Вэнь Цзяо проходила мимо бамбуковой рощи и заметила чей-то силуэт в зелени.
Повернув голову, она узнала в этих двоих Чэнь Аньчжоу и Цяо Минчжу.
— Аньчжоу, как же здесь красиво: тихая деревушка, прекрасный пруд с лотосами, арочные мостики, густой бамбук… Твоя родина прекрасна, как картина.
Опершись головой о плечо Чэнь Аньчжоу, негромко произнесла Цяо Минчжу, полная трепетных чувств.
Вэнь Цзяо не отрывая глаз смотрела на прижавшихся друг к другу людей.
— Вэнь Цзяо, ты чего здесь стоишь?
Внезапно за спиной раздался недоумённый мужской голос.
Обернувшись, Вэнь Цзяо увидела закадычного друга Чэнь Аньчжоу — Линь Даю.
Все приятели Чэнь Аньчжоу считали, что Вэнь Цзяо не стоит мизинца своего мужа. При встрече в деревне они обычно даже не смотрели в её сторону, и лишь Линь Даю позволял себе постоянно отпускать в её адрес язвительные насмешки.
Ничего не ответив, Вэнь Цзяо проследила взглядом за направлением его глаз.
Заметив Чэнь Аньчжоу и Цяо Минчжу, Линь Даю сперва опешил, но, разглядев лицо девушки, тут же замер от изумления, а его глаза округлились и засияли.
Впрочем, он тут же вспомнил о присутствии Вэнь Цзяо, резко повернулся к ней и ядовито бросил:
— Вэнь Цзяо, ты что, опять увязалась следом за Аньчжоу?
Вэнь Цзяо нахмурилась:
— Никуда я не увязалась.
— Не следишь? А чего тогда стоишь здесь и пялишься? — на лице Линь Даю застыло выражение глубокого презрения. — Сколько лет прошло, а ты всё цепляешься за него, тебе самой не надоело? На себя-то в зеркало смотрелась? Разве ты ровня Аньчжоу?
В этот момент Чэнь Аньчжоу и Цяо Минчжу в бамбуковой роще тоже услышали шум и поспешно отстранили друг друга.
Спустя мгновение Чэнь Аньчжоу вышел навстречу, ведя за собой раскрасневшуюся Цяо Минчжу.
Линь Даю таращился на Цяо Минчжу во все глаза, словно перед ним предстала небесная фея.
Смущенная Цяо Минчжу спряталась за спину Чэнь Аньчжоу. Заметив Вэнь Цзяо, Чэнь Аньчжоу помрачнел, а его голос прозвучал холодно:
— Что вы здесь делаете?
Придя в себя, Линь Даю поспешно доложил:
— Аньчжоу, она следит за вами!
Лицо Чэнь Аньчжоу помрачнело ещё сильнее, и он с крайним неудовольствием уставился на Вэнь Цзяо:
— Ты шпионила за нами?
Вэнь Цзяо нахмурилась:
— Я не…
Линь Даю издевательски усмехлся:
— Когда я подошёл, ты уже добрую минуту тут околачивалась и воровато заглядывала внутрь, и после этого ты будешь отпираться?
Цяо Минчжу слегка поморщилась:
— Сестрица А Цзяо, зачем же подглядывать?
Сжав кулаки, Вэнь Цзяо попыталась оправдаться:
— Я не подглядывала, я просто шла мимо.
Линь Даю расхохотался:
— Скажешь тоже! В деревне столько дорог, с чего бы тебе идти именно здесь?
— Я иду домой, — ответила она.
— Разве так ходят в дом семьи Чэнь? Даже в дом семьи Вэнь эта дорога — огромный крюк! Брось ты, Вэнь Цзяо, кто же во всей деревне не знает, что ты с самого детства бегаешь за Чэнь Аньчжоу!
Вэнь Цзяо и впрямь любила Чэнь Аньчжоу. Раньше она вечно таскалась за ним по пятам и вовсе этого не стыдилась.
Чэнь Аньчжоу неизменно игнорировал её, но Вэнь Цзяо было всё равно — она продолжала преследовать его, страстно желая, чтобы весь мир знал о её чувствах.
Цяо Минчжу слушала этот разговор с забавной искоркой в глазах: она вовсе не выглядела сердитой, скорее наблюдая за происходящим как за бесплатным представлением.
На самом деле Вэнь Цзяо выбрала эту дорогу домой исключительно потому, что деревья здесь росли гуще и давали спасительную прохладу, а поскольку она никуда не спешила, небольшой крюк не имел никакого значения.
Глубоко вдохнув, Вэнь Цзяо упрямо уставилась на Чэнь Аньчжоу:
— Я…
— Проваливай.
Мужчина нетерпеливо оборвал её на полуслове.