В ледяном взгляде Чэнь Аньчжоу читалось легкое отвращение.
Горло Вэнь Цзяо словно сжало невидимой рукой, она не могла выронить ни единого слова.
В глазах Чэнь Аньчжоу Вэнь Цзяо была способна даже на то, чтобы раздеться и соблазнить его, поэтому какая-то слежка казалась ему совершенно заурядным делом.
Чэнь Аньчжоу ненавидел Вэнь Цзяо, и было ли преследование в этот раз или нет — его отношение к ней от этого не менялось.
Вэнь Цзяо прикусила губу и спокойно встретилась с ним взглядом:
— Веришь ты или нет, но я просто проходила мимо.
С этими словами она развернулась и пошла прочь. В спину ей донесся холодный голос Чэнь Аньчжоу:
— Не хочу, чтобы подобное повторялось!
Вэнь Цзяо на мгновение замерла, оглянулась и холодно бросила:
— Не переживай, больше этого не повторится.
Чэнь Аньчжоу прищурился и равнодушно отвел взгляд.
— Аньчжоу, эта малышка А Цзяо с малых лет бегает за тобой по пятам? — спросила Цяо Минчжу.
Линь Даю же сразу сообразил, что Цяо Минчжу понятия не имеет о женитьбе Чэнь Аньчжоу и Вэнь Цзяо!
Конечно же, он не собирался подводить своего хорошего друга и тут же встрял:
— Да потому что Вэнь Цзяо влюблена в Аньчжоу! С самого детства за ним таскается. Стоило Аньчжоу уехать в университет, как у нас на несколько лет воцарился покой. Стоит ему вернуться, она снова принялась за старое. Ладно, проехали, не будем портить настроение. Куда вы направляетесь? Я пойду с вами.
То, что Вэнь Цзяо любит Чэнь Аньчжоу, стало для Цяо Минчжу некоторым сюрпризом, но вполне ожидаемым.
В конце концов, Чэнь Аньчжоу был слишком хорош, и желающих заполучить его женщин хватало.
Впрочем, Цяо Минчжу вовсе не ревновала, скорее, даже испытывала некоторую гордость.
По ее мнению, Чэнь Аньчжоу не испытывал к Вэнь Цзяо никаких симпатий, даже слегка презирал ее.
Пусть Вэнь Цзяо и была хорошенькой, до нее самой ей было далеко. Ее собственный высокий статус позволял заткнуть за пояс любую девушку в деревне.
Вернувшись в дом семьи Вэнь, Вэнь Цзяо открыла курятник, выпустила несколько пестрых кур, насыпала в таз корм и покормила их. Затем она направилась к свинарнику, чтобы осмотреть и записать состояние поросят...
Она была полностью поглощена делами, и у нее совершенно не оставалось времени на мысли о Чэнь Аньчжоу.
Тем временем Чэнь Аньчжоу водил Цяо Минчжу по деревне, знакомя ее с местностью.
Ближе к вечеру они вернулись в дом Чэней и, переступив порог, увидели во дворе развешенное чистое постиранное белье.
— Аньчжоу, твоя матушка приболела, а всё равно стирает для тебя. Какая она у тебя добрая, — с умилением произнесла Цяо Минчжу.
Чэнь Аньчжоу равнодушно скользнул взглядом по белью:
— Ага.
— Братец, так это та самая барышня из города? Какая красивая!
Услышав шум, из дома вышла Чэнь Цуйцуй. При виде Цяо Минчжу ее глаза засияли.
— Это моя младшая сестра, Чэнь Цуйцуй, — представил их Чэнь Аньчжоу. — Цуйцуй, ее зовут Цяо Минчжу, можешь звать ее сестрицей Минчжу.
— Привет, Цуйцуй. Ты тоже очень милая, — улыбнулась Цяо Минчжу.
— Сестрица Минчжу, вы такая красавица, и платье просто заглядение — ну вылитая кинозвезда!
Глядя на модный наряд Цяо Минчжу, Чэнь Цуйцуй испытывала жгучую зависть и даже легкий комплекс неполноценности.
Сама она была одета в сине-белое ситцевое платье в цветочек, сшитое Вэнь Цзяо. Раньше оно казалось ей очень красивым, но рядом с нарядом Цяо Минчжу ее собственное выглядело донельзя деревенским.
Цяо Минчжу рассмеялась:
— Какая же ты сладкоголосая.
— Я вовсе не преувеличиваю! Сестрица Минчжу, вы и правда очень хорошенькая. Говорят, вы еще и студентка университета! Вы просто невероятная!
В те времена женщины-студентки были большой редкостью.
Улыбка Цяо Минчжу стала еще лучезарнее:
— Кстати, я привезла тебе подарок.
— А? И мне подарок? — обрадовалась Чэнь Цуйцуй.
Цяо Минчжу подошла к углу главной комнаты, открыла чемодан, достала розовую пластиковую заколку и протянула ее Чэнь Цуйцуй:
— Это тебе, нравится?
— Ой, какая красивая заколка! Мне безумно нравится! Сестрица Минчжу, помогите мне ее приколоть.
Словно обретя сокровище, Чэнь Цуйцуй тут же сорвала с волос красную ленту, купленную ей Вэнь Цзяо, и швырнула на землю.
— Хорошо.
Прицепив заколку, Чэнь Цуйцуй подошла к зеркалу и повертелась перед ним:
— Братец, я красивая?
Кожа у нее была смуглой, так что розовая заколка смотрелась на ней довольно комично.
— Некрасиво, — ответил Чэнь Аньчжоу.
Чэнь Цуйцуй недовольно фыркнула и обратилась к Цяо Минчжу:
— Сестрица Минчжу, а я красивая?
— Очень красивая.
— Вот видишь, у сестрицы Минчжу вкуса куда больше, чем у тебя!
Чэнь Аньчжоу оставил это без комментариев. Он заметил, что Вэнь Цзяо, похоже, нет дома, но это его нисколько не волновало.
Чэнь Цуйцуй была занята тем, что любовалась новой заколкой, болтала с Цяо Минчжу, а затем побежала хвастаться к Шэнь Мэй, совершенно позабыв о том, что Вэнь Цзяо отсутствует.
Лишь когда наступил вечер и все проголодались, зашла речь о еде.
— Который час? Почему А Цзяо до сих пор не вернулась готовить? — недовольно произнесла Шэнь Мэй.
— А что, сестрица А Цзяо должна готовить вам ужин? — удивилась Цяо Минчжу.
Шэнь Мэй заранее заготовила подходящее объяснение и с улыбкой пояснила:
— Семья А Цзяо бедна, мы платим ей деньги, и обычно она помогает нам по хозяйству.
Чэнь Аньчжоу ничего не сказал.
Цяо Минчжу кивнула и с улыбкой произнесла:
— В больших городах таких называют домработницами.
— Но куда же она пропала? Раньше в это время она уже вовсю стряпала.
Шэнь Мэй слегка рассердилась: чего это она бродит где попало вместо того, чтобы нормально готовить, из-за нее вся семья сидит голодная!
Чэнь Цуйцуй вдруг вспомнила, что после того, как днем Вэнь Цзяо закончила стирку, ее больше никто не видел.
Ее пронзила мысль: неужели Вэнь Цзяо слышала то, что они с матушкой говорили?
Вздрогнув от внезапной догадки, Чэнь Цуйцуй резко поднялась на ноги.
— Матушка...
Однако при Цяо Минчжу она не смела ничего сказать, и слова застряли у нее в горле.
Шэнь Мэй и так была раздражена, а увидев дерганую дочь, зло бросила:
— Что ты хочешь сказать?
В этот момент Чэнь Аньчжоу невозмутимо произнес:
— Раз ее нет, ладно. Цуйцуй, иди готовь ты.
Чэнь Цуйцуй поморщилась:
— Да где я умею готовить? Обычно я только... ну, печку растапливаю, а всю стряпню ведет Вэнь Цзяо.
Она чуть было не сболтнула слово «невестка», но вовремя прикусила язык.
Цяо Минчжу не придала этому значения.
В деревне девочки в возрасте Цуйцуй уже вовсю умели стряпать, но Вэнь Цзяо никогда не подпускала ее к этому, требуя, чтобы Цуйцуй посвящала всё время учебе.
Чэнь Аньчжоу поднялся:
— Тогда я приготовлю.
— Мужчинам нечего делать на кухне, — оборвала его Шэнь Мэй и с суровым лицом велела Чэнь Цуйцуй: — Живо ступай в дом Вэней, позови А Цзяо стряпать!
Чэнь Цуйцуй охватило чувство вины, но при Цяо Минчжу она не могла высказать то, что на душе, и потому нерешительно посмотрела на брата:
— Братец, а вдруг Вэнь Цзяо не захочет возвращаться?
Чэнь Аньчжоу опустил глаза, ответив холодным тоном:
— Вернется.
Чэнь Цуйцуй подумала и решила — действительно, ведь Вэнь Цзяо еще не развелась с ее братом!
Разве стала бы Вэнь Цзяо трудиться в их доме не покладая рук, если бы не была влюблена в ее брата? И даже если она что-то подслушала, что с того? Разве она сможет отказаться от ее братца?