Однако Шэнь Мэй снова призадумалась: мать Вэнь Цзяо родила двух дочерей, её сестра — трёх, в роду Вэнь у женщин словно нет судьбы рожать мальчиков.
Хорошо ещё, что Вэнь Цзяо за эти годы так и не родила. Если бы она и семье Чэнь принесла двух-трех дочерей, это был бы настоящий конец рода!
Хотя Цяо Минчжу и худовата, но бёдра у неё широкие — с виду вполне может родить сына.
Пока Вэнь Цзяо хлопотала в комнате Шэнь Мэй, Чэнь Аньчжоу вошёл в спальню, где жила жена.
Чэнь Цуйцуй крутилась перед зеркалом, любуясь заколкой для волос, и, заметив вошедшего брата, спросила:
— Брат, ты что-то хотел?
В доме семьи Чэнь было три спальни: одна — у Шэнь Мэй, вторая — у Чэнь Аньчжоу, а в третьей жили Чэнь Цуйцуй вместе с Вэнь Цзяо.
Вообще-то после свадьбы Вэнь Цзяо должна была жить в комнате Чэнь Аньчжоу. Но в первый же год после бракосочетания, когда он вернулся на зимние каникулы, он заявил, что по вечерам будет заниматься и не хочет, чтобы кто-то ему мешал.
В то время Вэнь Цзяо во всём с ним соглашалась, да и отношения у них ещё толком не сложились, к тому же ей самой казалось немного неловко делить с ним одно ложе, поэтому она перебралась к Чэнь Цуйцуй.
Так и прожила там до сегодняшнего дня.
— Минчжу ночует в школе, я пойду застелю ей постель. Принеси мне какое-нибудь одеяло и матрас.
— А? Сестра Минчжу не будет жить у нас? — разочаровалась Чэнь Цуйцуй. — А я-то надеялась побольше с ней поиграть.
— Если она поселится в нашем доме, люди станут сплетничать, ей от этого будет только хуже.
Чэнь Цуйцуй сообразила что к чему и с досадой подумала, что во всём виновата Вэнь Цзяо — именно из-за неё Цяо Минчжу не может остаться у них. Эх, как было бы хорошо, если бы её брат не женился на Вэнь Цзяо!
Чэнь Цуйцуй открыла шкаф и достала несколько комплектов постельных принадлежностей, потом подумала и, распахнув другую створку, вытащила простыни...
Закончив со всеми делами, Вэнь Цзяо возвращалась в комнату. Проходя мимо спальни Чэнь Аньчжоу, она заметила в щели двери полоску света, но лишь равнодушно скользнула по ней взглядом и отвернулась.
Войдя к себе, она увидела, что Чэнь Цуйцуй, напевая себе под нос, всё ещё вертится перед зеркалом. Заметив Вэнь Цзяо, девочка слегка смутилась.
Всё потому, что Вэнь Цзяо каждый вечер проверяла её уроки, а сегодня та заигралась с Цяо Минчжу и даже не притронулась к домашнему заданию.
Не обращая внимания на золовку, Вэнь Цзяо подошла к постели и тотчас нахмурилась: кровать была завалена одеждой.
Оглянувшись, она увидела распахнутый шкаф — аккуратно сложенные вещи и простыни внутри были перерыты вверх дном.
Обычно Чэнь Цуйцуй вечно устраивала беспорядок, когда брала одежду, и никогда за собой не убирала — всё всегда приходилось разгребать Вэнь Цзяо.
Но сегодня у Вэнь Цзяо не было настроения наводить порядок:
— Цуйцуй, сложи вещи.
Чэнь Цуйцуй не хотелось возиться с уборкой, но она боялась расспросов об уроках, поэтому с кислым видом поплелась к шкафу и принялась за дело.
Бросив случайный взгляд внутрь шкафа, Вэнь Цзяо вдруг заметила, что кое-чего не хватает. Подойдя ближе и присмотревшись, она убедилась: пропали два одеяла, простыни, подушки и наволочки.
— Цуйцуй, кто-то брал постельное бельё?
Чэнь Цуйцуй обернулась:
— Ой, мой брат собирался застелить постель для сестры Минчжу, а у неё не было своего белья, вот я и взяла несколько одеял и простыней для неё.
Взгляд Вэнь Цзяо потемнел:
— Ты взяла вещи из моего приданого?
Все одеяла, матрасы, простыни и наволочки, принесённые Вэнь Цзяо в качестве приданого, были сшиты из отличной ткани. Она жалела ими пользоваться и бережно хранила, а теперь осталась лишь одна пара новых наволочек.
— Сестра Минчжу — городская жительница, не может же она спать на старом! Ей, конечно, положено всё самое лучшее. Невестка, ну что ты такая жадина!
— Это мои вещи. Почему ты взяла их без моего разрешения?
— Да я как-то не подумала спросить, — Чэнь Цуйцуй скривила губы, заметив недовольство невестки. — Подумаешь, какие-то одеяла и простыни! Просто дали сестре Минчжу попользоваться, она же не собирается их присваивать. Невестка, ну почему ты не можешь поучиться у сестры Минчжу? Посмотри, какая она щедрая — едва приехав, подарила мне заколку, а ты жалеешь каких-то пару одеял! Настоящая скряга!
Взгляд Вэнь Цзяо стал ледяным:
— Верни всё на место.
Чэнь Цуйцуй немного испугалась этого холодного взгляда, но в глубине души она была уверена, что Вэнь Цзяо недостойна её брата. Раз уж та хочет остаться в семье Чэнь, она должна ей угождать, тем более теперь, когда её брат стал директором школы — уж теперь-то Вэнь Цзяо должна вести себя тише воды, ниже травы.
Она никак не ожидала, что Вэнь Цзяо посмеет прикрикнуть на неё, и оттого разозлилась ещё сильнее.
— Раз уж отдали, назад не заберёшь — как перед людьми стыдно! Стоит ли из-за каких-то рваных одеял поднимать шум?
— Что за крики среди ночи? — донёсся из темноты голос Шэнь Мэй.
У Чэнь Цуйцуй покраснели глаза, и она обиженно бросилась к свекрови:
— Мама, невестка меня обижает!
О чём именно Шэнь Мэй говорила с Чэнь Цуйцуй, осталось неизвестным, но вскоре девочка вернулась с заплаканными глазами и зло надула губы:
— Мама велела тебе зайти.
Войдя в комнату Шэнь Мэй, Вэнь Цзяо услышала:
— А Цзяо, я уже всё знаю. Цуйцуй поступила неправильно, я её отчитала.
Но раз постельное бельё уже унесли, не стоит требовать его обратно. Госпожа Цяо здесь никого не знает, чужой человек в новом месте, мы должны о ней позаботиться. Аньчжоу только что стал директором, ты должна поддерживать его работу. Если устраивать скандал из-за каких-то одеял, люди станут смеяться над тобой — женой директора, — мол, совсем жадная.
Вэнь Цзяо сочла эти слова верхом цинизма: вряд ли в мыслях Шэнь Мэй женой директора была она сама.
Вэнь Цзяо поджала губы:
— Я поняла.
— Хорошо, ложись отдыхать пораньше, — добавила Шэнь Мэй. — Завтра с утра свари жидкую кашу из батата, что-то мне захотелось.
— Хорошо, — ответила Вэнь Цзяо.
Вернувшись в комнату, Вэнь Цзяо увидела, что Чэнь Цуйцуй сидит на кровати — раскиданная одежда была аккуратно сложена и убрана в шкаф. Девочка смущенно взглянула на невестку и выдавила из себя:
— Прости.
Заставить её извиниться додумалась Шэнь Мэй.
Ничего не ответив, Вэнь Цзяо подошла к своей половине кровати, легла и отвернулась к стене, спиной к Чэнь Цуйцуй.
Такое холодное отношение ошеломило Чэнь Цуйцуй. Раньше, как бы они ни ссорились, стоило ей только извиниться, как Вэнь Цзяо тут же шла с ней на мировую.
Впрочем, ей и самой не хотелось возиться с этой неумной и жадной бабой — разве та могла сравниться с сестрой Минчжу?
Проснувшись посреди ночи от жажды, Вэнь Цзяо накинула одежду и вышла набрать воды.
Пожалев керосина для лампы, она наощупь добралась до главной комнаты, налила кружку воды и стала пить.
В этот момент дверь в дом с шумом отворилась, и внутрь шагнула какая-то тень!
У Вэнь Цзяо волосы встали дыбом:
— Кто здесь?
Силуэт остановился, и раздался низкий мужской голос:
— Это я.
Чэнь Аньчжоу.
Вэнь Цзяо облегчённо выдохнула.
Он молча направился вглубь дома, не выказывая ни малейшего желания разговаривать с ней.
— Ты... — окликнула его Вэнь Цзяо.
Чэнь Аньчжоу остановился и лишь спустя несколько секунд бросил:
— Что-то случилось?
В его голосе звучало такое спокойствие, будто он тяготился любым общением с ней.
— Те постельные принадлежности, что ты унёс, — это моё приданое, — произнесла Вэнь Цзяо.
Чэнь Аньчжоу слегка удивился, но через мгновение ответил:
— Прости, я не знал.
Неужели он действительно не знал?
Семья Чэнь жила бедно, три рта в доме, да ещё нужно было копить деньги на его учёбу в университете. Денег вечно не хватало, откуда взяться средствам на новое постельное бельё?
Неужели, увидев новые комплекты, Чэнь Аньчжоу ни разу не задумался, откуда они взялись?
— Минчжу только что приехала, она ещё не успела купить бельё. Через пару дней она купит новое, и я тебе всё верну, — бросил Чэнь Аньчжоу.
Вэнь Цзяо едва не затошнило от этих слов:
— Ей я уже не отдам то, чем она пользовалась. Все вещи были совершенно новыми. Я посчитаю общую сумму, верни мне деньги по рыночной цене.
В темноте повисло молчание. Спустя мгновение Чэнь Аньчжоу процедил с изрядной долей насмешки:
— Вэнь Цзяо, тебе так нужны деньги? У тебя всего лишь одолжили постель на пару дней, обязательно из-за этого устраивать склоки?
Они без её разрешения забрали её вещи, а теперь всё выглядело так, будто она сама выискивает повод для скандала.
Вэнь Цзяо сжала губы:
— Пусть я жадная, но я хочу получить свои деньги.
Самого мужчину она уже не хотела.
До свадьбы Чэнь Аньчжоу тоже не пылал к ней страстью, но хотя бы вёл себя как положено при обычном разговоре, а после женитьбы и вовсе отгородился от неё непроницаемым холодом.
Раньше Вэнь Цзяо во всём покорно уступала, но сегодня впервые показала зубы.
— Хорошо, подсчитай всё и скажи, сколько я должен.
Бросив эту фразу без тени эмоций, Чэнь Аньчжоу ушёл в свою комнату, словно тратить на неё лишнее слово было для него тягостным трудом.
Когда он проходил мимо, Вэнь Цзяо уловила шлейф парфюма.
Точно такой же аромат исходил от Цяо Минчжу.