— Чжоу Минсюань, я знаю, что у тебя на душе, и эту снежную помаду я принимаю, но это ничего не значит!
— Я пока не собираюсь ни с кем встречаться. Вот заработаешь побольше трудодней, поправишь дела в семье — тогда и поговорим, хорошо?
— Иначе мои родители ни за что не согласятся, чтобы я была с тобой, правда?
— С тобой всё в порядке? Я тебя не толкала, ты сам налетел на жёрнов!
Чжоу Минсюань слушал этот непрерывный поток слов, и в голове у него стоял лишь гул.
Изо всех сил он разлепил глаза и увидел, что сидит на земле, а перед ним, сверху вниз, на него смотрит девушка — миловидная, с чистой кожей, миндалевидными глазами и румяными щеками.
На лице девушки было написано искреннее увещевание, но в глубине глаз презрения было не скрыть.
Крестьяне, собравшиеся поглазеть, подбадривали:
— Товарищ Чэнь, эту снежную помаду Чжоу Минсюань копил полгода — продавал яйца, чтобы тебе купить. Уж если он так душу перед тобой раскрыл, может, согласишься?
— Верно, он тебе каждый день и работает, и подарки носит. Нельзя же так и не дать определённого ответа!
Чэнь Цзяоцзяо сделала испуганный вид:
— Я приехала к вам в деревню, никого тут не знаю. Видя, что все такие простые и ко мне добры, я и осмелилась брать у него вещи.
Затем она снова посмотрела на Чжоу Минсюаня:
— Ты же не станешь требовать, чтобы я за эти вещи как-то тебя отблагодарила?
Чжоу Минсюань смотрел на этот невинный и в то же время самоуверенный вид женщины, и в голову мгновенно хлынул поток воспоминаний прежнего хозяина тела.
Он попал в 1978 год. Прежний хозяин был коренным жителем деревни Циншуй, с больной матерью и младшим братом, который ещё учился в школе.
Вся работа по дому лежала на отце. Каждый год после сдачи зерна коммуне оставшегося не хватало даже на прокорм семьи.
И при таком положении дел прежний хозяин был ещё и влюблённым дураком.
Чэнь Цзяоцзяо, видя, что он долго молчит, мягко произнесла:
— Раз ты молчишь, я пойду. Докажи сначала, на что способен, а потом приходи — тогда я и подумаю, стоит ли с тобой встречаться!
Чжоу Минсюань смотрел на удаляющуюся спину Чэнь Цзяоцзяо и невольно усмехнулся.
Прежний хозяин два месяца бегал за Чэнь Цзяоцзяо, признавался бесчисленное количество раз, то помогал ей по работе, то придумывал, чем бы её угостить или что подарить.
Чэнь Цзяоцзяо брала вещи, не зная устали, но твёрдо стояла на том, что это он сам решил их подарить, и не соглашалась с ним встречаться, призывая его продолжать стараться.
Прежний хозяин этого не понимал, но он-то видел ясно: эта женщина просто его водит за нос.
Окрестные крестьяне, увидев, что главная героиня Чэнь Цзяоцзяо ушла, разошлись, переговариваясь.
— Как думаете, когда Чэнь Цзяоцзяо согласится на Чжоу Минсюаня?
— Она же образованная девушка, как она могла заинтересоваться Чжоу Минсюанем? Она просто его использует, чтобы он работал и подарки носил.
— Чжоу Минсюань и сам дурак: у него дома ни черта нет, а он всё умудряется экономить и тащить ей подарки.
…
Чжоу Минсюань слушал эти голоса вокруг, не зная, что делать, как вдруг издалека донеслось полное ярости:
— Ах ты, щенок паршивый! Опять позоришься! А ну живо катись домой!
Чжоу Минсюань поднял глаза и увидел, что к нему бежит сухонький старик с мотыгой на плече, разъярённый.
— Ах ты, мотовство! Мать твоя с голоду помирает, а ты всё о бабе думаешь!
С этими словами сухонький старик замахнулся на него мотыгой. Вид у него был свирепый, но бил он не сильно — всё же сына жалел.
Сухонький старик был отцом прежнего хозяина, Чжоу Айго!
Чжоу Минсюань почувствовал в душе досаду. Будь он на месте старика Чжоу, он бы и сам прибил этого парня.
Говорят: сытая утроба — к шалостям добра. Этот же сам не наедался, а о женщинах думает!
Старик Чжоу схватил его за ухо:
— Пошли, домой!
— Не пойду я!
— А что тебе ещё надо? Она девушка образованная, на тебя не позарится, не дури!
— Я хочу забрать свои вещи обратно!
Старик Чжоу опешил. Неужели парень одумался?
Но боялся, что тот, увидев эту женщину, снова потеряет голову, поэтому старик Чжоу потащил его домой.
Мазанка, широкий кан, несколько старых столов и стульев — сказать, что в доме хоть шаром покати, было бы преувеличением.
Мать Чжоу Минсюаня, Чжан Гуйхуа, лежала на кане, бледная, без сил, даже взглянуть на него ленилась.
Старик Чжоу, увидев жену в таком состоянии, сразу покраснел глазами.
Он снял туфель и снова замахнулся на сына.
— Я тебе покажу — таскать ей подарки! Ты нас уморить хочешь!
Чжоу Минсюань, закрывая голову руками, бросился прочь и с порога врезался в чьи-то объятия, от которых пахло чем-то вкусным.
Девушка испугалась, поспешно прижала к себе свёрток и отступила на несколько шагов.
— Дядя Чжоу, я только что испекла несколько кукурузных лепёшек, осталось немного. Перекусите пока!
Старик Чжоу сразу остановился. Пришедшей оказалась Ван Юйтин, которая с детства росла вместе с Чжоу Минсюанем.
У Ван Юйтин были две косички и большие влажные глаза, вид у неё был чистый и невинный.
Вот только из-за недоедания лицо у неё было жёлтое, и даже красивые губы были совершенно бескровны.
— Дядя Чжоу, если вы так будете его бить, то, если пораните брата Минсюаня, в доме прибавится ещё один человек, которому понадобятся лекарства!
Чжоу Минсюань сразу понял: эта девчонка пришла, чтобы его отвлёчь и не дать его побить.
Все его мысли были заняты Чэнь Цзяоцзяо, он был её главным добровольным рабом.
Но он и не думал, что найдётся кто-то, кто будет к нему добр!
Чжоу Минсюань подошёл и отвёл её протянутую руку:
— У вас у самих трудности, я ценю твою доброту, но возьми это обратно.
Старик Чжоу тоже уговаривал:
— Юйтин, у вас тоже не густо, возьми назад!
Ван Юйтин, видя, что они говорят искренне, настаивать не стала.
— Тогда, дядя Чжоу, больше не бейте брата Минсюаня!
Старик Чжоу тяжело вздохнул и сдался, кивнув.
— Посмотри, какая хорошая девушка Юйтин, а ты её не замечаешь!
Ван Юйтин смутилась и, забрав свёрток, ушла.
Проводив Ван Юйтин, Чжоу Айцин с тоской оглядел пустой и холодный дом.
— Пойду к твоему дяде, посмотрю, не удастся ли занять немного еды.
Уходя, он сердито уставился на Чжоу Минсюаня:
— В доме только старая курица ещё чего-то стоит. Посмеешь отнести её Чэнь Цзяоцзяо — вернусь и переломаю тебе ноги!
— Не волнуйся, отец, на этот раз я точно…
Чжоу Минсюань не успел договорить, как Чжан Гуйхуа на кане вдруг ожила, приподнялась и злобно уставилась на него.
— Если бы курица не была слишком старой, чтобы Чэнь Цзяоцзяо её захотела, думаешь, она бы дожила до сих пор? Кашель-кашель… За что же мне такое наказание, что я родила такое ничтожество…
Чжоу Минсюань поспешил поддержать её:
— Мама, ложись скорее!
Старик Чжоу с досадой вышел. Чжоу Минсюань уложил Чжан Гуйхуа и начал осматривать дом.
Всего одна комната: слева кан, справа очаг. На полу было навалено много дров, но вот варить нечего!
На очаге стояла только банка с солью, а маслёнка была вычищена дочиста — ни капли масла.
Чжоу Минсюань вышел во двор. Старая курица квохтала, сама выискивая травинки.
Глаза его сверкнули. Он поймал курицу и вскипятил воду.