Юнь Чэнь был отравлен Ядом Пожирающего Грома, и внутри его тела духовная энергия бурлила, словно раскаленная лава, неистово ударяясь о стенки сосудов. Мучительная боль, будто разрывавшая меридианы, охватила всё тело, и каждый вдох отдавался приступами спазмов во внутренних органах. Шаги преследователей за спиной звучали подобно барабанной дроби, предвещающей скорую смерть. Они приближались с каждым мигом, и он даже мог слышать, как растягиваются в злобной ухмылке их губы, подобно змеиному жалу, пробующему на вкус его натянутые до предела нервы. Юнь Чэнь прекрасно понимал: если его схватят, то ожидает его отнюдь не быстрая смерть, а нескончаемые, невыносимые муки.
Перед ним раскинулась бездонная пропасть, а клубящиеся внизу облака напоминали гигантского зверя, готового поглотить любое живое существо. Юнь Чэнь стиснул зубы. Пути назад не было, и лучше прыгнуть в бездну, где, возможно, мерцал ничтожный шанс на выживание, чем попасть в лапы врагов и стать их жертвой. Он изо всех сил поддерживал свое изъеденное Ядом Пожирающего Грома, шатающееся тело и, не обращая внимания на нестерпимую боль от разрываемых меридианов, вложил остатки сил в этот прыжок.
Во время падения яростный ветер рассекал щеки, словно острые клинки, одежда превращалась в лохмотья, а яд внутри тела неистовствовал. Каждая частица кожи горела, как от раскаленного огня, и в то же время коченела, как от лютой стужи. Две крайности боли переплетались, заставляя его тело содрогаться в конвульсиях. Страх смерти нахлынул, словно прилив, сознание постепенно меркло в пелене боли и удушья. Перед глазами замелькали видения — словно в калейдоскопе, он увидел свирепое лицо Великого старейшины, увидел торжествующие улыбки предателей. В тот момент, когда он уже приготовился удариться о дно превратиться в кровавое месиво, его тело внезапно подхватила слабая, почти неуловимая мистическая сила. В следующее мгновение он тяжело рухнул на скрытое дно ущелья, мощный удар заставил его выхаркнуть фонтан крови, после чего он окончательно погрузился во тьму.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Юнь Чэнь очнулся от пронизывающего холода. На дне долины царила пугающая тишина, вокруг разливалось едва заметное странное свечение, а в воздухе чувствовался запах сырой плесени и слабый привкус крови. С трудом разомкнув тяжелые веки, он обнаружил себя перед входом в темную пещеру. На стенах пещеры мерцали слабые мистические символы, напоминавшие множество старинных холодных глаз, которые безмолвно следили за незваным гостем. Стиснув зубы, он превозмогал нестерпимую боль от яда — каждый шаг давался так, будто он шел по лезвиям ножей. Крупные капли пота катились по лбу, пропитывая землю под ним, пока он нетвердой походкой пробирался внутрь.
— Неужели, упав в пропасть, я обрету великую технику? Невозможно, верно? В романах вечно случается подобный вздор, — Юнь Чэнь тяжело дышал, бормоча себе под нос, его голос едва можно было расслышать.
Внутри пещеры разливался мягкий синий свет. В самом центре стояла древняя каменная стела, сплошь покрытая сложными узорами и символами, излучавшая ауру величия и прошедших эпох. Юнь Чэнь, волоча за собой израненное тело, медленно приблизился. В ту самую секунду, как его взгляд коснулся символов, они словно ожили. Подобно рою ядовитых змей, они безумно устремились в его сознание, мгновенно вызвав нестерпимую головную боль, будто в череп вонзили тысячи стальных игл.
В одно мгновение информация о невероятно властной и непревзойденной технике — Каноне Громовой Темницы: Погибель Мира — была насильственно выжжена в его разуме. Громовая техника обладала безграничной мощью, позволяя призывать небесные молнии себе на службу, однако путь её постижения был крайне опасен. В то же время Юнь Чэнь обнаружил, что эта техника поразительным образом связана с Ядом Пожирающего Грома, однако связь эта походила на натянутую струну — стоило совершить малейшую ошибку, как она оборвалась бы, навсегда погубив его.
Юнь Чэнь в соответствии с требованиями Канона Громовой Темницы: Погибель Мира начал пытаться подчинить Яд Пожирающего Грома. Поначалу яд вел себя как разъяренный доисторический зверь, бешено сопротивляясь и круша всё внутри, меридианы вновь и вновь разрывались, лишь с трудом срастаясь под слабым воздействием громовой техники. Это повторялось раз за разом, и боль была столь невыносимой, что он то и дело оказывался на грани потери сознания, балансируя на краю гибели, а его тело было столь истощено, что казалось, будто он вот-вот рухнет замертво. Но стоило ему вспомнить жестокость Великого старейшины и низость предателей, как пламя мести разгоралось в его груди. Он впился зубами в губу и, опираясь на невероятную волю и жажду жизни, словно упрямый укротитель, по крупицам пытался договориться с ядом, приручая свирепого зверя.
— Я отомщу! Великий старейшина! И ты, крыса, действовавшая исподтишка! Вы все сдохнете! — закричал он изо всех сил, его голос был хриплым, но переполненным чудовищной ненавистью.
Неизвестно, сколько дней и ночей прошло. Юнь Чэнь в муках вновь и вновь пытался овладеть силой, его плоть бесчисленное количество раз пожиралась ядом и вновь возрождалась под закалкой громовой техники. Его сознание множество раз погружалось во тьму и столь же часто пробуждалось от навязчивой идеи мести. Наконец, во время одной из попыток, когда он уже балансировал на грани смерти, яростная аура яда постепенно поутихла. Он начал медленно следовать по пути громовой техники, сливаясь с ней воедино и становясь частью его тела.
Юнь Чэнь обессиленно повалился на землю, шумно выдыхая кровавый воздух:
— Проклятье, ну и дела... Но в этот раз, можно сказать, нет худа без добра. — Он слабо улыбнулся и, поддержав себя, поднялся, чтобы продолжить обыск в пещере в надежде найти еще что-то полезное.
Прошло еще немало времени, прежде чем в самой глубине пещеры, в темном углу, Юнь Чэнь наконец обнаружил покрытую пылью нефритовую шкатулку. Дрожащими руками он открыл её, и густой, вызывающий тошноту ядовитый аромат хлынул ему в лицо, заставив закашляться; Яд Пожирающего Грома отозвался на это волнением. Внутри шкатулки лежала Ядовитая пилюля, излучавшая призрачное зеленое сияние. Узоры на её поверхности едва уловимо резонировали с символами Канона Громовой Темницы: Погибель Мира. Сердце Юнь Чэня ёкнуло — он понимал, что эта пилюля была для него одновременно и шансом, и огромной угрозой; стоило оступиться, и яд внутри неё поглотил бы его без остатка.
Он не раздумывал. В его глазах блеснула решимость: взяв Ядовитую пилюлю, он без колебаний проглотил её.
В тот же миг, как пилюля оказалась внутри, яд, во много раз превышавший по силе Яд Пожирающего Грома, пронесся по его телу. Казалось, сотни ядовитых насекомых вгрызаются во внутренние органы. От боли он заметался по земле, его кожа мгновенно почернела, а изо рта постоянно извергалась черная кровь. Яд Пожирающего Грома и яд пилюли вступили в яростную схватку, а громовая техника с трудом пыталась сгладить этот конфликт. Три силы внутри него перемешивались, разрывали и перестраивали его тело, и каждое столкновение доставляло адскую боль — казалось, он вот-вот будет разорван этой стихийной мощью.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда три силы внутри наконец пришли к тонкому равновесию, Юнь Чэнь почувствовал, будто его тело было перековано заново. Теперь яды не только перестали быть угрозой, но и стали мощным подспорьем в культивации. Его меридианы стали в несколько раз шире, чем раньше, а сила грома внутри обрела невиданную властность и чистоту.
Юнь Чэнь медленно поднялся на ноги, дрожа от волнения, и, воздев руки к небу, прокричал:
— Это определенно позволит мне совершить мощный рывок в кратчайшие сроки! Я тоже могу стать первоклассным мастером! А эта пилюля, похоже, дарит мне потенциал стать Мастером смертоносных ядов! Действительно, не ищешь — и находишь, само в руки идет! Ха-ха-ха-ха!
Когда Юнь Чэнь вышел из пещеры, яркий солнечный свет упал на него, и в его взгляде отразились немыслимая доселе уверенность и стойкость. Те, кто пытался убить его прежде, обязательно заплатят кровью!